Previa NFL 2012/2013: AFC Oeste

La pasada temporada la AFC Oeste fue una división emocionante pero instalada en la más absoluta mediocridad. Tres de los cuatro equipos terminaron con un récord de 8-8 y finalmente los Denver Broncos la ganaron bajo el efecto Tebow en plena efervescencia, un efecto que al igual que las burbujas de champagne ha desaparecido por completo, tras su traspaso a los NY Jets esta misma offseason. Pero si parecía que los Denver Broncos iban a pasar desapercibidos esta primavera, al contrario, la llegada de un Peyton Manning sin jugar en todo 2011 y bajo sospecha por sus cuestiones de salud, han hecho que este equipo y la AFC Oeste hayan sido punto de atención de cara a esta nueva temporada.

Tampoco hay que olvidar a los San Diego Chargers, que con la marcha de Vincent Jackson a los Tampa Bay Buccaneers ha dejado un hueco grande en el cuerpo de receptores, pero los Chargers se movieron rápido y lo han cubierto con un par de buenos nombres. Completan la división los Oakland Raiders año I sin Al Davis, tras su muerte en octubre del año pasado, rezando para mantener sano a un Darren McFadden que los mantuvo en playoffs hasta su lesión y un Carson Palmer que esperan de él un mejor acoplamiento al equipo tras una offseason completa con el equipo, sin olvidar a unos Chiefs que buscan mantener con buena salud a sus hombres clave como Jamaal Charles y Toni Moeaki, esperando también una gran temporada de Matt Cassel. Pasamos a un análisis de cada equipo en mayor profundidad.

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CALENDARIO

El equipo de la milla de altura tuvo un 2011 muy movido. la temporada empezaba con un Kyle Orton con la gran oportunidad de conseguir finalmente un puesto como quarterback titular y con incluso esperanzas de liderar al equipo más de una temporada, pero un comienzo muy flojo, desembocó en la aparición de Tim Tebow, cuyo nombre no paró de sonar por las Montañas Rocosas durante meses tras su polémica elección en el draft del 2010. Realmente Tebow era una incógnita para la NFL. Venía de un sistema ofensivo muy volcado a las jugadas option y no estaba en condiciones de ser un qQuarterback de garantías en el pase. Pese a ello, se le dio la oportunidad y Orton voló a Kansas City tras ser cortado por el equipo.

Pese a que técnicamente se comprobó que Tebow necesita trabajar los pases, el equipo alcanzó una gran racha ganadora adornada con victorias que se llamaron milagros, debido a las fuertes creencias religiosas de Tim Tebow, ello le condujo a una fama a nivel nacional e internacional sin parangón en los últimos años en la NFL. El equipo cayó en el Playoff Divisional en la visita al Gillette Stadium de los New England Patriots.

¿Y este 2012? Pues esta temporada y pese a los milagros de Tim Tebow, el mercado de la agencia libre dejaba a un Peyton Manning libre, con una salud en entredicho, así que a John Elway no le tembló el pulso y traspasó a Tebow camino de los NY Jets, consiguiendo poco después a Peyton Manning. Ahora el nombre que se corea por las Rocosas es el de este genial quarterback, pero con serios problemas en el cuello que hasta el momento han solventado.

Altas importantes: QB Peyton Manning, QB Caleb Hanie, WR Andre Caldwell, TE Jacob Tamme, DT Justin Bannan, CB Tracy Porter, CB Drayton Florence, S Mike Adams, QB Brock Osweiler.

Bajas importantes: QB Tim Tebow, QB Brady Quinn, WR Eddie Royal, DT Brodrick Bunkley, DT Marcus Thomas, S Brian Dawkins.

STARTERS

CALENDARIO

 Los Chargers 2011 fueron una de las grandes decepciones de la AFC. Es un equipo con talento en la mayoría de puestos ofensivos y defensivos, pero los chicos de Norv Turner no consiguen clasificarse para playoffs desde la temporada 2009/2010. El puesto de dicho head coach está en peligro, no porque vaya a ser sustituido durante la temporada, salvo catástrofe, sino al final de esta temporada si el equipo no se clasifica para playoffs y llega además lejos. Philip Rivers es un quarterback de élite, así que por ahí no están los problemas del equipo, sino en un irregular juego de carrera, a la espera de un Ryan Matthews que explote definitivamente. Antonio Gates asegura como cada año un buen número de recepciones y yardas aéreas desde el puesto de tight end y en el cuerpo de receptores la llegada de Eddie Royal y Robert Meachem desde New Orleans Saints intentarán cubrir el agujero dejado por Vincent Jackson, además de aportar en equipos especiales en el caso de Eddie Royal.

Por lo tanto, en el sur de California se les debe exigir lo máximo a un equipo que siempre da mucho menos de sí, mucho más desde que Norv Turner es head coach, dando la sensación que le queda algo grande el puesto y que no llega a administrar los recursos tan buenos con los que cuenta, unos recursos que no van a ser eternos. A los Chargers se les debe exigir ganar la AFC Oeste y plantar cara seguramente a Patriots, Steelers y Ravens.

Altas importantes: QB Charlie Whitehurst, RB Ronnie Brown, FB LeRon McClain, WR Robert Meachem, WR Eddie Royal, NT Aubrayo Franklin, DE Melvin Ingram, DT Kendall Reyes.

Bajas importantes: QB Billy Volek, RB Mike Tolbert, WR Vincent Jackson, WR Patrick Crayton, OT Marcus McNeill, DE/DT Luis Castillo.

STARTERS

CALENDARIO

Los Oakland Raiders tuvieron un 2011 con altibajos tanto a nivel deportivo como extradeportivo. A nivel deportivo tuvieron una primera mitad de temporada muy buena, hasta principalmente dos hechos importantes: las lesiones de Jason Campbell y sobre todo de Darren McFadden, su corredor estrella. La baja de Jason Campbell se cubrió por los pelos con la llegada vía traspaso de Carson Palmer, un quarterback experimentado pero que no llegó a acoplarse del todo al nuevo equipo. Por supuesto, a nivel extradeportivo la muerte del propietario Al Davis fue un golpe duro, dejando al equipo tocado anímicamente y eso quizás les pesó para alcanzar los playoffs, en una división tan abierta la temporada pasada.

Este 2012 los de la Bahía esperan que Darren McFadden esté recuperado totalmente y pueda rendir en una temporada en la que deben intentar dar el paso adelante para ganar el título de la AFC Oeste y jugar en enero, plaza que los Raiders no consiguen desde 2002, nada más y menos. Otro punto a destacar es el rendimiento de Carson Palmer, una vez que ha tenido tiempo para comprender los sistemas ofensivos del equipo, bajo la batuta del nuevo head coach Dennis Allen, un entrenador joven pero con experiencia en college y en equipos NFL en puestos de asistente. Así que pese a contar con un entrenador nuevo, los aficionados de Oakland deben ser optimistas de cara a esta temporada.

Altas importantes: QB Matt Leinart, RB Mike Goodson, FB Owen Schmitt, CB Ronald Bartell (Rams).

Bajas importantes: QB Jason Campbell, RB Michael Bush, TE Kevin Boss, Kamerion Wimbley, DE Quentin Groves.

STARTERS

CALENDARIO

El equipo de Missouri tenía unas grandes expectativas para el 2011. Pese a ser uno de los equipos de clase media, el equipo esperaba luchar por las plazas Wild Card o incluso el título de la AFC Oeste, pero las tempranas lesiones en hombres clave como Jamaal Charles, Toni Moeaki y una apendicitis inoportuna de Matt Cassel, dejaron últimos de división a unos Chiefs que demasiado hicieron, a pesar del despido de Todd Haley y el nombramiento de Romeo Crennel como head coach en plena temporada. Aún así,  llegaron incluso a luchar por una división muy barata de conseguir la temporada pasada, a una victoria de los paupérrimos 8-8 de Broncos, Raiders y Chargers.

El 2012 el equipo buscar tener suerte con la salud, un aspecto fundamental en la NFL, donde a pesar de tener un calendario tan corto, el factor lesiones es clave, para el éxito o el fracaso de una franquicia. Jamaal Charles ha sido toda la primavera una incógnita respecto al tema de la rehabilitación, aunque a estas fechas se espera que esté totalmente recuperado para la semana 1. Durante el año pasado, Romeo Crennel tomó los mandos del equipo para terminar el 2011, este año ha podido trabajar desde el primer minuto para preparar la plantilla y los sistemas de juego, su staff técnico, elecciones de draft, etc. Por lo tanto, los Chiefs son uno de los tapados de la AFC Oeste, teniendo en cuenta que este 2012 los cuatro equipos siguen siendo muy parejos entre sí.

Altas importantes: QB Brady Quinn, RB Peyton Hillis, TE Kevin Boss, OT Eric Winston (Texans), DT Dontari Poe OT Jeff Allen.

Bajas importantes: QB Kyle Orton, FB Le’Ron McClain, TE Leonard Pope, OT Barry Richardson, CB Brandon Carr (Cowboys).

STARTERS

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PREDICCIÓN