Previa NFL 2011/2012: AFC Oeste

División totalmente preparada para que los San Diego Chargers la ganen. Con el talento de Philip Rivers, Vincent Jackson en la recepción, etc, lo normal es que el equipo sureño de California la gane aunque se esperan grandes cosas desde Missouri con los Chiefs, más aun tras el genial 2010 y su título divisional, sorprendiendo a unos Chargers que pensaban que no tendrían rival. Para que los Chiefs puedan igualar semejante éxito, todo dependerá del rendimiento de Jamaal Charles cuando muy pocos esperaban semejante actuación en 2010. Los Chiefs tendrán un duro 2011, con un calendario más complicado, de ahí que se reduzcan sus posibilidades de repetir título.

Los otros dos equipos enclavados en la AFC Oeste, Oakland Raiders y su polémico propietario, los Denver Broncos con Orton/Tebow/Quinn y la polémica de quién merece ser el titular, no parecen listos para plantar cara a unos Chargers y Chiefs que no sólo no son favoritos en su división, sino también favoritos para ganar la AFC, aunque los Chargers parten siempre con esa vítola de aspirante a Final de Conferencia; quizá los Chiefs parten con menos posibilidades si los comparamos con las potencias de la AFC Este, Patriots y Jets, pero es un equipo en proyección alcista si utilizamos términos bursátiles.

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Calendario

El actual campeón de la AFC Oeste con todo mericimiento parte con un proyecto en continuación, aunque los refuerzos son muy buenos; la baja por retirada de Mike Vrabel les deja sin un líder importante en defensa, aun así ha sabido moverse muy bien. Su calendario en 2011 presenta dificultades a partir de su semana de descanso que será en la 6ª jornada. Partidos contra Patriots, Steelers, Colts (Semana 5 antes del bye), Jets e incluso un interconferencial en Chicago contra los Bears pondrán a prueba si este equipo está preparado para ganar de nuevo la AFC Oeste o sólo fue un buen año la temporada pasada. Por supuesto sin olvidar los dos enfrentamientos con San Diego Chargers que pueden ser muy importantes si ambos están en liza por el título divisional.

Preguntas en ataque está si Matt Cassel será capaz de repetir otro espléndido año como 2010, y todo dependerá, probablemente de la dinámica ganadora o perdedora del equipo que le arrastará a una racha u otra, el funcionamiento de la línea ofensiva sujeta a algunos cambios, además de si Charles y Bowe serán capaces de ser tan espectaculares como la campaña anterior; lo que está claro es que la filosofía de este conjunto seguirá siendo terrestre. En la retaguardia la pérdida de Vrabel es grande pero a partir de la línea de linebackers y, especialmente, la secundaria, se confía en este bloque que, como hemos mencionado, es una incertidumbre por la sorpresa que causó en 2010.

Altas importantes: WR Steve Breaston (Arizona), NT Kelly Gregg (Baltimore), WR Jonathan Baldwin (draft), C Rodney Hudson (draft), FB Le’Ron McClain (Baltimore)
Bajas importantes: WR Chris Chambers (free agent), QB Brodie Croyle (free agent), DE Shaun Smith (Tennessee), LB Mike Vrabel (retirado)

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

Calendario

Pese a su decepcionante 2010 en el que se esperaba mucho más del equipo del sur de California, este 2011 se presentan como grandes favoritos, a la espera que el campeón divisional del 2010, los Chiefs, no estén tan finos como la temporada pasada. Una de las claves será la aportación desde la semana 1 de Vincent Jackson, ya que hay que recordar el culebrón que realizó por un holdout que tardó mucho más de la cuenta en solucionarse. Entre pitos y flautas, el genial receptor se pasó casi media temporada fuera; este año con un franchise tender el wide receiver vuelve otro año más al equipo de los Chargers para recibir los pases de un Philip Rivers que se encuentra entre la élite de quarterbacks de la NFL, pero que aun no ha entrado en el olimpo de los mejores por sus escasos resultados en Playoffs. Su calendario para este 2011 es duro, quizá un poco menos duro si lo comparamos con el de los Chiefs, debido a que en teoría tiene mayor nivel, pero arranca contra Vikings y un gran partido contra los Patriots en Foxboro. Su descanso llega en la semana 6, partidos destacados contra Jets, Ravens y los actuales campeones de la NFL, Packers, ya en la segunda parte de la temporada.

Se quiere ver en San Diego esta temporada que uno de los mejores ataques de la NFL y una de las mejores defensas (ambos en top5) de resultados. El ataque parece coser y cantar, la defensa ha sufrido cambios, empezando por la marcha del coordinador defensivo Ron Rivera, así como movimientos en la línea de linebackers. En los Chargers estamos seguros que darían varios puestos en los rankings defensivos y ofensivos por plantarse en una Super Bowl de una vez por todas.

Altas importantes: LB Takeo Spikes (San Francisco), LB Travis LaBoy (San Francisco), DE Corey Liuget (draft), Bob Sanders (Indianapolis)
Bajas importantes: LB Kevin Burnett (Miami), RB Darren Sproles (New Orleans)

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

Calendario

El equipo de la bahía de San Francisco por parte de la AFC se presenta al 2011 con ganas de comerse el mundo, mejorar los paupérrimos resultados de años anteriores y, si es posible, presentar batalla a sus rivales Chiefs, Chargers y Broncos, aunque todo parece indicar que se quedarán muy cerca del 8-8 del año pasado o incluso podría empeorar según comiencen la temporada. Con nuevo head coach (Hue Jackson) y la adquisición del polémico Terrelle Pryor en el draft suplementario realizado hace escasos días, más el nuevo tight end Kevin Boss y gente veterana, cuentan con un equipo decente, pero la marcha de Nnamdi Asomugha en la secundaria deja un terrible hueco muy difícil de cubrir. Su calendario para el 2011 arranca con partidos duros dado el nivel de su plantilla como por ejemplo enfrentamientos contra Jets y Patriots de forma consecutiva, descanso en la semana 8 y enfrentamiento incluido contra los Packers casi a mitad de diciembre, con lo que si en esas fechas hay un temporal típico del este y medio oeste, pueden pasarlas canutas en Lambeau Field.

Mencionando el párrafo anterior, las dudas son palpables, empezando por la inestabilidad que da el puesto de quarterback, no solo por la irregularidad de Jason Campbell sino por su tendencia a las lesiones. ¿Otro año de baile de quarterbacks? A confiar en la carrera, en la dupla de McFadden y Bush, y en determinadas big plays que pueda hacer Jacoby Ford. Y es que los equipos especiales de los Raiders ya han solucionado más de un partido; también entra ahí la pierna más poderosa de la NFL como es la de Sebastian Janikowski.

Altas importantes: QB Terrelle Pryor (draft), TE Kevin Boss (NY Giants), QB Trent Edwards (Jacksonville), CB Lito Sheppard (Minnesota)
Bajas importantes: CB Nnamdi Asomugha (Philadelphia), G Robert Gallery (Seattle), QB Bruce Gradkowski (Cincinnati), TE Zach Miller (Seattle)

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

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Mucho que mejorar para el equipo de las Rocosas. Su pobre 4-12 en 2010 demuestra que necesitarán mejorar mucho en 2011 para plantar cara a Chargers, Chiefs e incluso Raiders; año de transición para además una franquicia acostumbrada a moverse entre récords decentes y ser un referente de la AFC. Empezar de nuevo se incia con nuevo entrenador; llega John Fox tras el despido prematuro de McDaniels durante la campaña pasada. Fichajes escasos pero que pueden aportar cosas como McGahee como segundo running back por detrás de Knowshon Moreno y Von Miller para la defensa vía draft. Mantiene gran parte del mismo bloque que en 2010, pero su gran problema es el puesto de quarterback. Durante la apertura del training camp, añadido a la falta de tiempo debido al lockout, se habló con mucha insistencia en un trade de Kyle Orton a Miami Dolphins y dejar el liderazgo a Tim Tebow. Al final ni una cosa ni la otra, por lo que veremos cómo rinde Kyle Orton tras este verano tan ajetreado. Su calendario comienza con rivales un poco parejos, como Raiders o Bengals, pero esos enfrentamientos contra Titans y los campeones Packers les pueden dejar fuera de la lucha por la división muy pronto. Su semana de descanso es en la sexta, luego tienen partidos destacados contra Vikings y Bears en la segunda parte de la temporada, pero seguramente no sean partidos muy importantes para esa altura.

Altas importantes: DE Derrick Harvey (Jacksonville), RB Willis McGahee (Baltimore), LB Von Miller (draft), DE Ty Warren (New England), T Orlando Franklin (draft)
Bajas importantes: OT Ryan Harris (Phildelphia), TE Daniel Graham (Tennessee), RB Correll Buckhalter (free agent)

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Predicción