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Hablar de la AFC Sur en la última década es hablar de Indianapolis Colts, denominador común y ganador de la división la mayoría de los años exceptuando alguno suelto de Tennessee y aquellos años gloriosos de los Jaguars de Coughlin. El equipo que comanda Peyton Manning se presenta este año con un bloque calcado al de la temporada pasada donde perdió la Super Bowl XLIV contra todo pronóstico ante los Saints, y aquello dolió bastante en el seno del club como manifestó el presidente Bill Polian. Los Colts son un equipo que apenas pierde, el mejor balance de victorias-derrotas de los últimos diez años, un equipo ensamblado con precisión desde las oficinas en cada faceta y que, presumiblemente, ganará la AFC Sur este año porque tiene poco nivel de rivales que le puedan contestar. Un robot pieza a pieza.
Pero los robots a veces no pueden con todo. La frialdad de Indy se verá disputada por la sangre caliente de los Texans, un equipo que desde su fundación solo ha acumulado una temporada con más de 50% de victorias, la pasada campaña, y ello invita al optimismo en Houston. Tienen un quarterback con un tremendo brazo, Schaub, y el receptor mejor pagado (y lo vale) de la NFL, Andre Johnson; esas son sus armas para continuar el progreso de abandonar la vitola de equipo perdedor. Pocos hablan de los Titans, una grata sorpresa en 2008, aunque en 2009 un terrible comienzo, pese a remontar la segunda parte de temporada, minó sus posibilidades. Demasiadas dudas en torno a su líder, Vince Young, aunque ninguna respecto a su estrella, el corredor Chris Johnson. Detrás, en la cola, los Jaguars, un equipo que vaga borracho lamentablemente por la NFL, sin apoyo del área, con un quarterback en declive y con demasiados rumores de traslado.
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Ningún cambio sustancial en el bloque de Jim Caldwell, y ningún cambio de objetivo, segundo anillo de la era Manning. De Peyton poco que añadir, lo sabemos todos, su calculador juego puede llevarle a su quinto MVP. Un cuerpo de receptores impecable con los jovenes Gónzalez (recuperado de la lesión del año pasado), Collie y Garcon, más uno de los mejores de la Liga, Reggie Wayne. Ni hablar de la línea ofensiva, auténticos soldados que dan la vida por Manning, y eso que el presidente Polian les criticó bastante tras la derrota de la Super Bowl ¿Debilidades ofensivas? Como siempre, el juego de carrera, probablemente insuficiente, pero tampoco es la filosofía de los Colts. Pocas fisuras en la defensa, más tras la recuperación de Sanders en la secundaria. Y con todo esto, ¿no podemos dar a los Colts ya la Super Bowl XLV? Pues como ha demostrado la historia, no. Es un equipazo, pero les falta ese «mojo» para ser una dinastía.
Altas importantes: DE Jerry Hughes (draft), CB Deshea Townsend.
Bajas importantes: —
ALINEACIÓN Ataque/Defensa
| QB | Peyton Manning | DE | Dwight Freeney |
| RB | Joseph Addai | DE | Robert Mathis |
| WR | Pierre Garcon | DT | Daniel Muir |
| WR | Reggie Wayne | DT | Antonio Johnson |
| WR | Anthony Gonzalez | OLB | Philip Wheeler |
| TE | Dallas Clark | OLB | Clint Session |
| LT | Charlie Johnson | MLB | Gary Brackett |
| LG | Jamey Richard | CB | Jerraud Powers |
| C | Jeff Saturday | CB | Kelvin Hayden |
| RG | Kyle DeVan | SS | Bob Sanders |
| RT | Ryan Diem | FS | Antoine Bethea |
| K | Adam Vinatieri | KR | Samuel Giguere |
| P | Pat McAfee | PR | Brandon James |
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La mejoría demostrada en 2009, al menos ya es un equipo con más del 50% de los partidos ganados, es un soplo de optimismo para los tejanos. El rendimiento Schaub-Johnson fue espectacular, y eso esperan los Texans este año ayudado por un juego de carrera al que han añadido parches que pueden funcionar, a no ser que se les ocurre utilizar al rookie Ben Tate. Algún analistas apunta que Houston es capaz de competir con los Colts, pero nada más lejos de eso; los Texans están destinados a luchar por una de las caras Wild Cards de la AFC, tendrán que mejorar ese 9-7 del año pasado y todo pasa por apuntalar una endeble defensa tanto contra la carrera como contra el pase. La baja de Brian Cushing los primeros partidos no ayuda mucho para empezar.
Altas importantes: QB Matt Leinart, K Neil Rackers, RB Derrick Ward, RB Ben Tate (draft).
Bajas importantes: RB Ryan Moats.
ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales
| QB | Matt Schaub | DE | Antonio Smith |
| RB | Arian Foster | DE | Mario Williams |
| RB | Steve Slaton | DT | Amobi Okoye |
| WR | Andre Johnson | DT | Shaun Cody |
| WR | Kevin Walter | OLB | Xavier Adiby |
| TE | Owen Daniels | OLB | Brian Cushing |
| LT | Duane Brown | MLB | DeMeco Ryans |
| LG | Wade Smith | CB | Glover Quin |
| C | Chris Myers | CB | Kareem Jackson |
| RG | Antoine Caldwell | SS | Bernard Pollard |
| RT | Eric Winston | FS | Eugene Wilson |
| K | Neil Rackers | KR | Steve Slaton |
| P | Matt Turk | PR | Jacoby Jones |
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Chris Johnson, Chris Johnson y Chris Johnson. Los Titans se agarran a un clavo que puede arder, que su jugador estrella, el RB Chris Johnson, haga otra temporada espectacular con más de 2.000 yardas de carrera, algo muy complicado. Vince Young, tras una pasada temporada notable en la que ayudó a levantar cabeza a un equipo que estaba 0-6 en la sexta semana y había sido apaleado en Foxboro, tiene que seguir la misma tónica, algo no muy frecuente en el ex-Longhorn, dado a ser irregular o caer en lesiones de una temporada buena a otra. A los Titans les falta un poquito de aquí y otro poquito de allá, pero así ganaron la división hace dos años contra todo pronóstico.
Altas importantes: LB Will Witherspoon, DE Derrick Morgan (draft).
Bajas importantes: RB Lendale White, LB Keith Bulluck.
ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales
| QB | Vince Young | DE | Jason Babin |
| RB | Chris Johnson | DE | Jacob Ford |
| RB | LeGarrette Blount | DT | Sen’Derrick Marks |
| WR | Justin Gage | DT | Jason Jones |
| WR | Nate Washington | OLB | Stanford Keglar |
| TE | Bo Scaife | OLB | Will Witherspoon |
| LT | Michael Roos | MLB | Stephen Tulloch |
| LG | Leroy Harris | CB | Jason McCourty |
| C | Eugene Amano | CB | Cortland Finnegan |
| RG | Jake Scott | SS | Chris Hope |
| RT | David Stewart | FS | Michael Griffin |
| K | Rob Bironas | KR | Damian Williams |
| P | Brett Kern | PR | Damian Williams |
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La filosofía del equipo quedó clara tras las elecciones del draft, defensa. Las cuatro primeras elecciones fueron jugadores de la retaguardia, destacando a Tyson Alualu. Los Jaguars fallaron mucho el año pasado en esa faceta, pero también en proteger al quarterback. Garrard fue derribado una y otra vez, impidiendo por un lado desarrollar su juego aunque por otro no fue su mejor año. El pasador está ante su temporada clave, la que puede mantener, elevar o depreciar su estatus en la NFL. El arma principal de Jacksonville este año será una vez más el pequeño Maurice Jones-Drew, quien llevará todo el peso de la ofensiva. Todo esto, contado de forma pesimista en un club que no llena su estadio y que no retransmiten sus partidos a veces. Carne de mudanza.
Altas importantes: DE Tyson Alualu (draft), WR Kassim Osgood, DT Aaron Kampman
Bajas importantes: DE John Henderson.
ALINEACIÓN Ataque/Defensa/Equipos especiales
| QB | David Garrad | DE | Derrick Harvey |
| RB | Maurice Jones-Drew | DE | Aaron Kampman |
| RB | Rashad Jennings | DT | Tyson Alualu |
| WR | Mike Sims-Walker | DT | Terrance Knighton |
| WR | Mike Thomas | OLB | Daryl Smith |
| TE | Marcedes Lewis | OLB | Justin Durant |
| LT | Eugene Monroe | MLB | Kirk Morrison |
| LG | Uche Nwaneri | CB | Derek Cox |
| C | Brad Meester | CB | Dashean Mathis |
| RG | Vince Manuwai | SS | Anthony Smith |
| RT | Eben Britton | FS | Reggie Nelson |
| K | Josh Scobee | KR | Rashad Jennings |
| P | Adam Podlesh | PR | Mike Thomas |
Predicción
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Sports Made in USA |
1. Indianapolis Colts (13-3) 2. Houston Texans (9-7) 3. Tennessee Titans (8-8) 4. Jacksonville Jaguars (5-11) |
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Sports Illustrated |
1. Indianapolis Colts (13-3) 2. Tennessee Titans (10-6) 3. Houston Texans (8-8) 4. Jacksonville Jaguars (7-9) |
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1. Indianapolis Colts (12-4) 2. Houston Texans (10-6) 3. Tennessee Titans (8-8) 4. Jacksonville Jaguars (7-9) |
