Victorias de USA, Rusia y Suecia

La jornada de ‘Superdomingo’ en Vancouver dejó resuelto el cuadro de cara a la ronda de cuartos de final en el torneo olímpico de hockey masculino. Estados Unidos, Suecia, Rusia y Finlandia, por este orden de clasificación gracias a puntos y diferencia de goles, están ya directamente en esa eliminatoria con un bye; los otros ocho equipos disputarán mañana la repesca para acceder a los choques con esos rivales. Muy superiores se mostraron USA, Rusia y Suecia en los vitales encuentros ante sus máximos rivales, Canadá, República Checa y Finlandia.

Pequeña revancha de Estados Unidos

La final de Salt Lake City 2002 con victoria canadiense en territorio estadounidense dolió a los yanquis en el fondo del corazón, porque ayer las barras y estrellas lucharon con garra para crear un pequeño «milagro sobre el hielo». El joven equipo nacional norteamericano se impuso al todepoderoso plantel de estrellas canadienses por 5-3 silenciando las gradas de Vancouver repletas de la hinchada roja. El roster de Estados Unidos no es el mejor de todo el torneo en cuanto a calidad, es joven y quizas con poca experiencia y tamaño, pero los jugadores yanquis están mostrando toda la pasión que tiene el hockey propia de aquellos compatriotas que hicieron posible hoy, 22 de febrero, hace treinta años, el ‘milagro sobre el hielo‘ en Lake Placid frente a la Unión Soviética.

«Podemos ganar a cualquiera«, afirmó en la rueda de prensa el defensa Brian Rafalski, quien marcó dos goles y fue uno de los héroes del partido junto a, otra vez, Ryan Miller. El portero contuvo a los canadienses con 42 paradas en un duelo de disparos en el que se impusieron los vecinos del norte 45-23. Miller se está mostrando un cerrojo en la portería nacional y reconoció haber jugado uno de los mejores partidos de su carrera: «nunca nos pusimos nerviosos o ansiosos. Continuamos jugando«.

Los americanos tienen una jornada de descanso antes de recibir en cuartos de final al ganador del Suiza-Bielorrusia, mientras los canadienses han confirmado con esta derrota las dudas que había sembrado durante todo el torneo olímpico y tendrán que jugar la repesca frente a Alemania. «Seguimos vivos, hemos tirado 45 veces a puerta y normalmente suelen entrar«, declaró el portero canadiense Martin Brodeur.

Finlandia se queda sin revancha

La selección de Suecia, actual campeona olímpica, que había dejado algunas dudas en los dos primeros partidos de la fase de grupos, derrotó a sus vecinos finlandeses por 3-0 que, por contra, se presentaban en este duelo como uno de los equipos más sólidos del torneo. Simplemente los suecos apretaron el acelerador cuando lo necesitaron, aprovechando dos powerplays que terminaron en gol y cerrando a Finlandia en defensa en los momentos claves ya que no aprovecharon sus seis superioridades númericas. Loui Eriksson anotó dos de los tres goles amarillos cuando los finlandeses llegaban con un solo tanto encajado en todo el torneo. Pese a la derrota consiguieron el bye para cuartos de final como mejor segundo mientas que Suecia se alzó con el segundo puesto total detrás de los estadounidenses.

Rusia saca la calidad en el momento clave

Los rusos se tomaron la revancha de la final de Nagano’98 frente a los checos derrotándolos 4-2, consiguiendo la primera plaza del Grupo B y viajando directamente a la ronda de cuartos de final. Rusia llegaba con el nerviosismo tras la derrota frente a Eslovaquia, pero la poderosa ofensiva al mando de Alex Ovechkin, quien dio dos asistencias, limitó a los checos durante los 45 minutos. República Checa no aprovechó sus oportunidades en superioridad numérica con casi seis minutos más de powerplay que los rusos.

La nota curiosa del partido fue el choque de las dos estrellas de ambos equipos, Jaromir Jagr y Alex Ovechkin, que acabó con el primero en el suelo con el visor roto. «Ojalá hubiera tenido una conmoción cerebral para haberlo olvidado«, comentó Jagr ante los medios, «pero recuerdo muy bien lo que pasó«.

El cuadro definitivo

Mañana se disputa la ronda de repesca para acceder a los partidos con esos rivales con los siguientes choques: Suiza-Bielorrusia, República Checa-Letonia, Eslovaquia-Noruega y Canadá-Alemania. Destacar esta última eliminatoria, no solo por ser la de los anfitriones, sino porque la victoria canadiense supone un enfrentamiento entre Rusia y Canadá en cuartos de final o, lo que es lo mismo, una final anticipada que todos esperaban entre Alex Ovechkin y Sidney Crosby.

Además, hoy se disputan la semifinales en la categoría femenina con las cuatro selecciones favoritas en la lucha por las medallas. Por un lado, Estados Unidos y Suecia (bronce y plata en Turín’06), y por otro la anfitriona y actual campeona olímpica, Canadá, frente a Finlandia.

Grupo A

Grupo B

Grupo C