Colts y Saints siguen imbatidos tras resolver partidos comprometidos.
Mientras Saints y Colts persiguen el 16-0, la wild card de la AFC tiene demasiados candidatos, como los Titants buscando la épica. Seis equipos escaparon de la derrota en el último cuarto con grandes remontadas. Entre ellos los Colts, que continúan a 0 en derrotas y los Titans que ponen más carbón a la wild card de la AFC. New Orleans se llevó un choque que no fue tan espectacular como se preveía ante New England y los actuales campeones se meten en más problemas con la tercera derrota consecutiva.
Camino a la perfección
El ataque de los Saints, dirigido por un sobrio Drew Brees, mangoneó a su gusto en el Monday Night a la defensa de los Patriots y en especial a una línea secundaria incapaz de absorber la multitud de opciones que se le antojaban al QB de New Orleans (hasta 7 receptores). Brees sólo necesitó 18 pases (de 23) para lanzar 371 yardas y 5 TD, la mayoría de ellos en drives con big plays. «Sólo cuenta como una victoria en la clasificación pero, emocionalmente, es algo más«, comentaba el pasador en la rueda de prensa tras el espectacular partido. La vuelta de Tom Brady al Superdome no pudo ser peor. El QB de New England dio una de las peores imagenes de su carrera, algo que no se veía desde aquel playoff divisional contra los Broncos en 2006, lanzando dos intercepciones feas y sustituido en el último cuarto por Brian Hoyer.El 38-17 final muestra la superioridad de los Saints (11-0) que continúan la senda de la perfección y dejan a los Patriots (7-4), por el momento, fuera de descansar la primera semana de postemporada.
Mientras, Indianápolis Colts (11-0) vino de un 20-7 contra Houston Texans (5-6) con el que se fue al descanso para ganar su vigésimo partido de liga regular, quinto consecutivo con remontada en el último cuarto (27-35), y continuar invicto esta temporada. Unas ayudas arbitrales en forma de interferencias de pase contra la defensa de los tejanos iniciaron la remontada visitante. Matt Schaub ayudó con dos intercepciones y un fumble en la segunda mitad tras unos primeros 30 minutos impecables. «No estamos especialmente sobreexcitados sobre la idea del 16-0, simplemente las cosas están saliendo bien«, declaraba ante los medios Payton Manning. Los Colts siguen con 0 en el casillero de derrotas y con el reto de la temporada perfecta. Hunden más a los Texans, cuyas posibilidades de playoffs están bastante mermadas; un equipo mejor de lo que su balance refleja pero que no finiquita los partidos.
Ocho para la wild card de la AFC
Hasta ocho equipos tienen opciones para la wild card de la Conferencia Americana aunque se bajarán tarde o temprano del coche de la postemporada por su irregularidad: Miami Dolphins, NY Jets, los menguados Texans, todos con 5-6, incluso Jacksonville Jaguars que está con 6-5. En el Sunday Night, en Baltimore, los Ravens pusieron más picante a la AFC Norte propinando la tercera derrota (20-17) consecutiva a los actuales campeones, Pittsburgh Steelers, y dejando a ambos en un balance de 6-5. Ni el primero ni el segundo, el tercer QB de los acereros, Dennis Dixon, fue titular ante las lesiones de «Big Ben» y Charli Batch. El número 2 se mostró sólido, pero sin embargo la única intercepción sufrida fue en el tiempo extra y dio zona de campo suficiente a los Ravens para patear field goal y llevarse el duelo divisional. «Estaba en el lugar y en el momento perfecto«, comentaba Paul Kruger, jugador de los locales que interceptó el pase de Dixon. Un partido aguerrido como suelen ser los Steelers-Ravens que los visitantes controlaron en defensa con 5 sacks y 3 fumbles forzados, pero que la falta de experiencia de su QB les costó caro.
Otra remontada llegó desde Nashville, donde parece que los Titans (5-6) llaman al portal de la épica para clasificarse para los playoffs con su quinta victoria consecutiva. Un drive de 99 yardas y 18 jugadas en menos de dos minutos comandado por Vince Young, quien terminó con 387 yardas lanzadas (récord de su carrera), puso el 20-17 final ante Arizona Cardinals (7-4), sin Kurt Warner, en este thriller de los de Tennessee en el que Chris Johnson volvió a sobrepasar una semana más las 150 yardas de carrera. «No recuerdo otro final como éste«, afirmaba el head coach local Jeff Fisher, aunque debió olvidar el de la wild card del 2000 contra Buffalo Bills.
La NFC, sin sobresaltos
La única nota destacada es el descalabro de los Giants el jueves en Acción de Gracias en Denver, (26-6) cuando New York (6-5) llegaba con síntomas de recuperación de la anterior semana y los Broncos (7-4) enfermos tras cuatro derrotas. Los de Colorado simplemente recuperaron la defensa de las seis primeras semanas de la temporada limitando a los visitantes a 57 yardas de carrera y aprovechando los 3 turnovers de los neoyorquinos. «Podemos manejar el 6-5 pero tenemos que jugar mejor al football«, afirmaba Eli Manning en la rueda de prensa.
Con 6-5 aspirando a la postemporada está también Atlanta Falcons, que escapó de perder en casa ante los débiles Buccanneers (1-10). La pronta lesión del QB Matt Ryan fue suplida con nota por Chris Redman, quien lanzó el pase final del 20-17 a falta de 26 segundos. Green Bay Packers (7-4) ha acumulado tres partidos sobresalientes que le ponen en wild card y como la mejor defensa de la NFL en números globales. Los de Wisconsin manejaron sin problemas (12-34) abriendo la jornada de Acción de Gracias a Detroit Lions (1-10). En silencio, tapado por los números de jugadores como Favre o Brees, Aaron Rodgers está siendo uno de los mejores quarterbarcks de la NFC.
