NASCAR: Informe veraniego

Como las grandes ligas de béisbol, y a diferencia que algunos de nosotros, la NASCAR no descansa en verano. De hecho, el verano suele ser año tras año el punto de control en la competición en el que se empieza a definir donde se encuentra cada equipo y piloto, y sus aspiraciones para la presente temporada. El verano es el momento de grandes fechas en Sprint Cup, como la segunda carrera de Daytona o la Brickyard 400 de Indianápolis, además de que se disputan por estos días las dos Road Courses de Sonoma y Watkins Glen, las cuales pueden alterar por completo el Chase y su nuevo formato. Estos son, por lo tanto, los titulares más importantes del último mes y medio de competición:

Resultados y Standings: cuatro carreras se han disputado desde la victoria de Tony Stewart en Daytona, y cada cual puede haber sido más importante en lo que a clasificación y post-temporada se refiere; el 15 de julio, Kasey Kahne se imponía en Loudon, New Hampshire, logrando su segunda victoria al volante de un Chevy de Hendrick Motorsports, una segunda victoria que puede valerle un Chase, y es que Kahne lleva flirteando con las posiciones de peligro desde que empezó la temporada. Dos semanas después, Jimmie Johnson se impondría en una poco espectacular carrera en Indianápolis, con la que se uniría al selecto grupo de las tres victorias, y que le acercaría un poco más a su primer liderato de la temporada. El 5 de agosto, Pocono nos volvería a dejar otra carrera “marca de la casa”, la cual se vería recortada debido a la lluvia, dándole la victoria a un más que necesitado Jeff Gordon, quien vuelve a meterse en la pelea por la posición de wildcard. Y finalmente, hace apenas unos días, el australiano Marcos Ambrose repetiría victoria en Watkins Glen, su circuito preferido, añadiendo otra opción más a la locura que va a ser entrar en el Chase esta temporada.

Tras el gran revuelo, la clasificación de Sprint Cup queda así a día de hoy:

* Otros pilotos con 1 victoria: Kyle Busch (-6 puntos respecto a Newman), Jeff Gordon (-10), Marcos Ambrose (-44) y Joey Logano (-57).

Allmendinger, positivo por anfetaminas y cortado por Penske Racing: La temporada prometía para A.J. Allmendinger cuando se confirmó que conduciría el Dodge número 22 de Penske Racing. Sin embargo, tras la semana de Kentucky, todo se vendría abajo para el californiano, quien daría positivo en la primera muestra de un control anti-dopaje, lo que daría pie a la historia más controvertida en lo que llevamos de verano. Allmendinger y su laboratorio esperaban una segunda muestra que desmintiera el aparente malentendido, pero lejos de darse esa situación, la prueba “B” volvía a confirmar la presencia de varios nanogramos de anfetaminas (Adderal, concretamente), algo que acabaría costando a Allmendinger una sanción indefinida y el paso “voluntario” por el Road to Recovery, un programa de desintoxicación de la NASCAR, antes de volver a ser readmitido en la competición. Mientras tanto, para lavar su imagen y la de sus sponsors, Penske Racing decidió finiquitar el contrato de A.J., quien a su vez reconoció haber consumido sin prescripción médica unas pastillas, proporcionadas por un amigo cercano, contra la pérdida de concentración, asegurando que sólo se dio en una ocasión y sin conocimiento de que se tratase de una sustancia prohibida por la competición.

En Penske sigue la búsqueda del piloto para 2013, el cual esperan poder revelar antes de la carrera de Chicago, el 16 de septiembre.

Dodge deja la NASCAR: Como se temía, tras quedarse sin equipos de Sprint Cup a los que proveer su Charger, la empresa automovilística de Detroit ha decidido poner punto y final a su breve estancia en la competición, anunciando que no volverá a la NASCAR en 2013. Desde 2001, Dodge ha intentado año tras año mantener la estela de Ford y Chevrolet en el mercado de “stock car racing”, sin demasiado éxito. Desde que Penske anunciara su paso a Ford para la próxima temporada, a Dodge sólo le quedaban dos opciones, buscar nueva demanda entre posibles candidatos como Richard Petty Motorsports o Furniture Row, o dejar la competición, y al final se han visto obligados a optar por esta última.

McMurray y Truex Jr. renuevan con EGR y MWR: Los únicos dos pilotos en su último año de contrato que parecen tener asegurado su futuro en sus actuales equipos son Jamie McMurray y Martin Truex Jr. El primero anunció el pasado sábado la extensión por un año más de su contrato con Earnhard-Ganassi Racing, equipo que mantendrá a su alineación (Montoya también fue renovado varias semanas atrás) intancta para 2013. Por su parte, Martin Truex Jr. también está muy cerca de quedarse en Michael Waltrip Racing, equipo revelación de esta temporada, y él mismo ya ha dicho públicamente que el acuerdo está prácticamente cerrado, y están a tan sólo un par de detalles de hacerlo oficial.

Pese a que ninguno de los dos ha logrado la victoria en lo que va de año, las temporadas para uno y otro no podían ser más dispares: Truex se mantiene en la 6ª posición de la tabla y tiene muchas posibilidades de conseguir su primera participación en un Chase, mientras que McMurray, lejos de volver a sus 3 victorias de 2010, sigue decepcionando en un equipo que nunca ha logrado igualar su nivel de NASCAR con el de IndyCar.

La rumorología de verano, al rojo vivo: La rumorología es una disciplina que se practica los 365 días al año, y especialmente cuando se trata de deporte, pero este verano la NASCAR viene cargada hasta arriba de rumores y verdades a medias. Estas son las más sonadas:

– ¿Furniture Row a por Kurt Busch? El equipo afincado en Colorado ha intentado por todos los medios conocidos expandir su garaje a dos coches, y parece que su opción principal y hasta el momento única es conseguir a Kurt Busch, quien no volverá a Phoenix Racing tras sus múltiples problemas esta temporada. Una de las vías de FRM para lograr el segundo coche pasaba por que éste fuera proporcionado por Dodge, pero aunque esa posibilidad no se vaya a llevar a cabo, no parece que el futuro de Busch esté muy alejado de Furniture, equipo que actualmente compite en Sprint Cup con Regan Smith al volante del número 78.

– ¿Podrían ocupar Logano o Newman el puesto de Allmendinger? El próximo sustituto de Allmendinger en Penske Racing es todo un misterio, pero ya suenan varios nombres con mucha fuerza, entre ellos Joey Logano y Ryan Newman. Mientras Newman sigue centrado en el Chase y en renovar con Stewart-Haas Racing, no se descarta que vuelva al equipo que le vio ganar 13 carreras desde 2000 hasta 2009, incluida la Daytona 500 de 2008. La situación de Logano es algo más complicada, y es que de aquí al final de temporada podría encontrarse fuera de Joe Gibbs Racing, sin sponsor o compitiendo en Nationwide a tiempo completo. Ninguna posibilidad es buena para el de Connecticut, y ser compañero de Brad Keselowski en 2013 podría ser quizás la mejor de las alternativas.

– ¿Es JGR el destino de Matt Kenseth? Muy estrechamente relacionado con el anterior está el creciente rumor de que sería precisamente Matt Kenseth quien ocuparía el puesto de Logano en JGR. La posibilidad toma fuerza, aunque ni Kenseth ni nadie han revelado aun cual será el destino del campeón de 2003. Si Penske confirma a Logano como su piloto, Kenseth tendría la puerta abierta para conducir el Toyota número 20, pero la posible expansión a cuatro coches de JGR no se descarta tampoco si llegan patrocinadores para Logano. Mil y una combinaciones que pueden desvelarse en cualquier preciso instante.

– ¿David Reutimann a JTG Daugherty? Desde que salió de MWR, David Reutimann ha ido de un equipo a otro buscando una plaza fija en Sprint Cup, y ahora los rumores le colocan en JTG Daugherty, donde no se sabe cuantas más temporadas en activo le quedarían al veterano Bobby Labonte quien, pese a su edad, sigue siendo aun un buen atractivo para los sponsors. En el equipo siguen encantados con la aportación de Labonte tanto dentro como fuera de la pista, por lo que parece que el volante para Reutimann deberá esperar…