La historia se repite otra temporada más. Los Atlanta Braves y los Washington Nationals surgen como los grandes candidatos para pelear por la división en la que será una de las luchas más disputadas de toda liga. Los NY Mets esperarán un año más para estabilizar un equipo muy joven y verde que pueda competir en un futuro no muy lejano; por otra banda los Phillies confiarán en los veteranos para realizar un milagro, sin embargo parece que la afición preferiría empezar de cero y los Miami Marlins, aunque continúan generando talento para los próximos años, sus fanáticos cuestionan si la directiva va a traspasar sus estrellas o si por fin las van a dejar brillar en Florida.
Lo que fue 2013
La competitividad que se prometía antes de empezar la temporada brilló por su ausencia en la NL Este este 2013 siendo los Atlanta Braves los claros dominadores de una división que fue de más a menos durante el transcurso del año y es que de hecho, los de Fredi González ocuparon la primera plaza todos los días de competición menos uno. Aún así, la falta de rivales en la propia división y sobretodo las malas rachas de los hermanos Upton o Dan Uggla les pasó factura y terminaron siendo barridos por los Dodgers de Los Angeles en la primera ronda de la post-temporada. Los Nationals fueron la decepción al quedarse fuera de playoffs después de haber construido un bloque muy sólido aspirante a todo. La salud de sus estrellas es aún el problema principal.
Por contra, las derrotas de los NY Mets y los Marlins entraron en lo previsto ya que las dos franquicias continúan con su proceso de rebuilding para prepararse para las próximas campañas. Los Phillies entraron en un período de incertidumbre después de despedir a su entrenador Charlie Manuel y aún se discute si el equipo debe rejuvenecerse o intentar volver a ganar lo antes posible. La segunda opción es complicada porque parece que sus jugadores más históricos ya están en la últimas.
2014
Los Braves buscarán retener su título de división, el primero desde 2006, pero lo tendrán que hacer sin muchos jugadores clave, ya sea porque los perdieron en el mercado de agencia libre o por lesión como es el caso de los pitchers Kris Medlen y Brandon Beachy. No obstante los de Atlanta tienen suficiente talento para por lo menos luchar hasta los últimos encuentros. Su núcleo de jugadores jóvenes debería mantenerlos en la parte alta las próximas temporadas también. En este selecto grupo se encuentran el all-star Freddie Freeman, Jason Heyward, el gold glover Andrelton Simmons, el cerrador Craig Kimbrel o Julio Teherán. Sin embargo, aún permanece la duda de como van a ejecutar los ya mencionados hermanos Upton en su segundo año de contrato o si les va a costar reemplazar al catcher Brian McCann, quién firmó con los Yankees por cinco años. Parece que la mala suerte está acompañando a los Braves sin haber empezado la temporada por lo que se espera que los que jueguen den un paso hacia adelante y saquen el espíritu de los equipos ganadores.
- Principales fichajes: Ervin Santana, Ryan Doumit, Gavin Floyd.
- Principales bajas: Scott Downs, Tim Hudson, Brian McCann, Paul Maholm, Reed Johnson, Elliot Johnson
Los Nationals empiezan el año con el objetivo de recuperarse después de ser una de las mayores decepciones del béisbol en 2013 después de liderar la liga con 98 victorias solo un año antes. El anteriormente third base coach de los Arizona Diamondbacks Matt Williams releva al jubilado Davey Johnson como manager de los de la capital estadounidense. Se espera que reanime a un equipo hambriento de victorias pero aturado por las lesiones. Los fans tienen razones para ser optimistas otro año más; los Nats tienen en Stephen Strasburg y Bryce Harper dos de las mayores estrellas de la liga pese a ser relativamente nuevos en la máxima categoría del béisbol. Ian Desmond mejora cada año en la posición de shortstop siendo nombrado al juego de las estrellas en 2012 y Gio González y Jordan Zimmermann, también all-stars, complementan una rotación junto ante Strasburg y Fister que va a dar mucho de que hablar. En la parte negativa encontramos a Danny Espinosa, quién empezó siendo titular en segunda base y finalizó el año en las en las ligas menores. Tampoco se debe olvidar al trío del bullpen, Soriano, Clippard y Storen que pasaron todos por malos momentos durante la campaña. Vista la actual situación de los Braves y que los otros tres equipos no serán demasiado competitivos, los Nationals parten como claros favoritos en la NL Este.
- Principales fichajes: Doug Fister, Jerry Blevins, Nate McLouth.
- Principales bajas: Dan Haren, Steve Lombardozzi, Fernando Abad.
Los Mets intentarán volver a ser respetados después de cinco temporadas consecutivas con récord negativo y siete sin llegar a los playoffs. Rompiendo los estereotipos que señalaban a los «segundones» de Nueva York como un equipo más bien «pobre» respecto a los populares Yankees, la nómina o payroll disponible de los Metropolitanos por fin ha permitido volver a ilusionar a los simpatizantes con la llegada de Curtis Granderson entre otros. Seguramente, los Mets no van a plantar cara en la lucha por la división pero por lo menos sí que sacarán al campo un equipo comprometido y con ganas de mejorar. Granderson y Chris Young deberían dar un empujón al ataque y con Juan Lagares como posible acompañante la defensa del outfield tiene la posibilidad de convertirse en la mejor del campeonato. Desafortunadamente, la franquicia ha perdido al ace Matt Harvey por la inmensa parte de la temporada si no toda y aunque la adición del veterano Bartolo Colón ya es una mejoría, se va a echar de menos ver el espectáculo completo en Queens. Además es cierto que aún siembran dudas respeto a algunas posiciones como 1B o SS pero es necesario destacar que la profundidad del farm system hará que este dilema no dure más de lo esperado.
- Principales fichajes: Curtis Granderson, Bartolo Colón, Chris Young.
- Principales bajas: LaTroy Hawkins, Justin Turner, Johan Santana, Jordany Valdespín, Aaron Harang.
Los Phillies terminaron con 73 victorias y 89 derrotas, su peor récord de todo el milenio, lo que le costó el trabajo a Charlie Manuel. Ahora el manager es el hall of famer Ryan Sandberg pero la filosofía continúa siendo la misma, intentar de alguna manera milagrosa que los veteranos les lleven a la post-temporada una vez más. La confianza es lo último que se pierde pero la verdad es que un cambio sería lo ideal para la organización, ya que al fin se olvidarían de contratos millonarios como el de Ryan Howard, quien ya empieza a decaer. Soñar es gratis y es que al menos sí es cierto que los de Philadelphia cuentan con figuras de la liga como Cliff Lee, Cole Hamels, Chase Utley o el útlimo descubrimiento, Domonic Brown. Volviendo al tema de los contratos, es imposible continuar sin mencionar al cerrador Jonathan Papelbon, quien a los 33 años ha entrado en el declive de su condecorada carrera. Este problema junto con el de las repetidas lesiones de sus mejores jugadores ciertamente tampoco ayudan al correcto desarrollo de la franquicia.
- Principales fichajes: Marlon Byrd, Roberto Hernández, Shawn Camp, Will Nieves.
- Principales bajas: Roy Halladay, John Lannan, Roger Bernadina, Erik Kratz, Tyler Cloyd, Pete Orr.
Aunque el presidente de operaciones Larry Beinfest fuese despedido en los últimos días de la temporada, los Miami Marlins continuarán con su plan de reconstrucción bajo Michael Hill, anteriormente GM de los floridanos y ahora presidente y Dan Jennings el nuevo General Manager. El RF Giancarlo Stanton y el SP José Fernández son las piezas centrales del proyecto por lo que la franquicia hará un esfuerzo económico para retenerlos a largo plazo. Pese a que el número de home runs de Stanton en 2013 cayó de 37 a 24, tiene más potencial que nadie en la liga y será una superestrella en breve. Steve Cishek, el cerrador, es un pitcher joven muy infravalorado y con potencial de all-star. Fernández, natural de Cuba, fue nombrado NL Rookie of The Year esta pasada temporada sin haber jugado en un nivel más alto que High-A en las Minor Leagues y ya es el abridor #1 en la rotación. Asimismo, ésta se ha estabilizado con promesas como Nathan Eovaldi o Henderson Álvarez, lanzando un no-hitter contra los Detroit Tigers (foto) el último día de temporada regular. El ataque de los Marlins fue el peor de la MLB en carreras anotadas y aún tiene algunas debilidades, pero las firmas de Jarrod Saltalamacchia, Garrett Jones y McGehee se ocuparán que no se vuelva a repetir. A nivel individual, la defensa de los de Florida es adecuada con jugadores como el SS Adeiny Hechavarría que tiene pinta de ser nombrado Gold Glove en su posición en un futuro no demasiado lejano. La franquicia avanza en buena dirección pero igual que los Mets, no están listos para contender aún.
- Principales fichajes: Jarrod Saltalamacchia, Garrett Jones, Casey McGehee, Rafael Furcal, Brian Bogusevic.
- Principales bajas: Juan Pierre, Plácido Polanco, Justin Ruggiano, Logan Morrison.
PREDICCIONES
Sportsmadeinusa.com | Bleacher Report | USA Today |
1. Washington 2. Atlanta 3. New York 4. Miami 5. Philadelphia |
1. Washington 2. Atlanta* 3. New York 4. Philadelphia 5. Miami |
1. Atlanta 2. Washington* 3. New York 4. Philadephia 5. Miami |
*Wild Card