Previa NFL 2011/2012: AFC Sur

La división Sur de la AFC se vuelve a encontrar nuevamente donde se hallaba el verano pasado, en esa situación en la que no se sabe si sus cuatro equipos van a ser la revelación de la temporada o una nueva decepción. Es posible que la hegemonía de los Colts dentro de la división haya terminado, pero la gran pregunta es ¿qué equipo de los restantes podrá tomar el relevo de Indianapolis? La temporada pasada debía ser la de Houston Texans, equipo con un gran potencial ofensivo pero que volvió a quedar una vez más fuera de Playoffs; 2009 debió haber pertenecido a Tennessee Titans, quienes venían de lograr el mejor registro de la liga y se encontraron con que Vince Young les tuvo que salvar de un desastroso inicio de campaña; a medio camino se llevan encontrando Jacksonville Jaguars, quienes suficientes problemas tienen con llenar su estadio, así que, por un motivo o por otro, los Colts siguen acabando en primera posición.

Las preguntas más obvias, además del gran interrogante anterior, que se nos plantean de cara a 2011 son: ¿Ganarán los Texans suficientes partido como para finalmente saborear la postemporada? ¿Volverá Chris Johnson a rozar las 2000 yardas? ¿Se recuperará Peyton Manning para el inicio de la temporada? ¿Podrá Kerry Collins mantener a los Colts en lo más alto si falla Manning? ¿Quién acabará como titular, David Garrard o el rookie Blaine Gabbert?

___________________________________________________________________________

Calendario

Por primera vez desde 1998, los Colts afrontan una temporada con dudas. Su quarterback franquicia desde entonces, Peyton Manning, podría perderse el primer partido de su carrera, y eso no asusta, aterroriza a los fans de Indianapolis. Aterroriza aun más que su recambio, Kerry Collins, haya tenido que ser arrastrado de su jubilación para sacar a los Colts del paso, cuando era más que evidente que algún día podía ocurrir. A alguien en la organización de la familia Irsay se le ocurrió pensar que disponían de un quarterback eterno, y que en ningún caso era necesario empezar a trabajar y desarrollar a otro joven pasador por si se daba la hipotética situación que ahora se teme en el equipo.

Sin embargo, con Manning de vuelta en la alineación, los Colts mantienen una sólida base ofensiva que les ha mantenido en el Top 5 de anotación en nueve de las últimas doce temporadas. Es probable que la edad ya no acompañe a muchos de sus jugadores, pero si la defensa da el salto necesario para colocarse al nivel del ataque, Indianapolis volverá a recoger, con bastante seguridad, su habitual «pase» para la postemporada. Y mucho ojo, que este año la Superbowl se disputa en casa.

Altas importantes: DE Tyler Brayton (Panthers), TE Michael Matthews (Bills), G Josh Beekman (Bears), OT Anthony Castonzo (draft), LB Ernie Sims (Eagles), QB Dan Orlovsky (Texans), DL Jamaal Anderson (Falcons), QB Kerry Collins (Titans).
Bajas importantes: DT Daniel Muir (Rams), LB Clint Session (Jaguars).

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

Calendario

Si algo se interpone en el camino de los Texans hacia Playoffs son ellos mismos; durante dos años seguidos la franquicia de Houston se ha quedado a las mismas puertas de jugar su primera postemporada, pero por un motivo u otro nunca se ha acabado de concretar. El año pasado las expectativas eran similares al anterior, con un juego centrado en las posibilidades que pudiesen presentar Matt Schaub y Andre Johnson. Sin embargo, la presencia de Arian Foster en el backfield proporcionó uno de los tripletes de ataque más prometedores de la liga, pero una vez más los Texans volvieron a cavar su propia tumba con sendas derrotas ante Titans y Jaguars (y su infame línea secundaria de defensa).

Para corregir sus errores defensivos, en 2011 contarán con las adquisiciones de Danieal Manning y Jonathan Joseph, quienes deberían acabar de completar una de las mejores secundarias en la historia de la franquicia. El defensive end de Wisconsin J.J. Watt debería ser también una buena ayuda para el aspecto defensivo. Si Gary Kubiak consigue sacar partido del potencial del que dispone y se aprovechan de los problemas de sus rivales en la AFC Sur, podríamos por fin ver a Houston Texans escalando hasta la primera posición.

Altas importantes: LB Tim Dobbins (Dolphins), FB Lawrence Vickers (Browns), P Brad Maynard (Bears), DE J.J. Watt (draft), S Danieal Manning (Bears), CB Jonathan Joseph (Bengals).

Bajas importantes: SS Bernard Pollard (Ravens), QB Dan Orlovsky (Colts), FB Vonta Leach (Ravens), DT Amobi Okoye (Bears), P Matt Turk (Jaguars).

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

Calendario

La franquicia de Florida afronta este año 2011 una dura temporada en el apartado extra deportivo debido a las intensas especulaciones que llevan surgiendo en los últimos meses, las cuales sugieren a los Jaguars como uno de los principales candidatos para la relocalización del equipo y su salida de Jacksonville, con posible destino a Los Ángeles. Lo cierto es que en varios de sus partidos como locales les ha costado llenar el estadio, por lo que el problema financiero se sumaría a la ya de por sí complicada situación deportiva.

Los Jaguars vienen de finalizar en una sorprendente segunda posición en la conferencia, pero el debate sobre si David Garrard es el quarterback adecuado para el futuro viene siendo común en las últimas temporadas. Para avivar la controversia, la franquicia drafteó este año a Blaine Gabbert, a quien muchos colocan como titular antes de que finalice el año. Lo que sí está claro es que, ya sea con Garrard o Gabbert bajo el center, la ofensiva de Jacksonville volverá a girar un año más alrededor del running back Maurice Jones-Drew y la “semi” West Coast Offense de Jack Del Rio; la salida de Mike Sims-Walker no debería sino aumentar la dependencia en el juego de carrera, cosa que no tiene por qué ser especialmente favorable. Sin embargo no todo son malas noticias para los aficionados de los Jaguars, y es que las adquisiciones de Dawan Landry y Clint Session mejoran la poco provechosa defensa de los últimos años, que volverá además a la básica 4-3.

Altas importantes: OL Tony Moll (Ravens), S Dawan Landry (Ravens), CB Drew Coleman (Jets), QB Blaine Gabbert (draft), LB Clint Session (Colts), P Matt Turk (Texans).

Bajas importantes: DE Matt Roth (Browns), OG Justin Smiley (Raiders), DE Derrick Harvey (Broncos), QB Trent Edwards (Raiders), P Adam Podlesh (Bears), LB Justin Durrant (Lions), WR Mike Sims-Walker (Rams).

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

Calendario

Tras solventar el culebrón del verano, los Titans podrán contar finalmente con Chris Johnson, quien vuelve al equipo después de conseguir su millonario contrato. Si la nueva era de Tennessee quería empezar con buen pie, la presencia del estelar running back era más que obligada, y es que con Mike Munchak como nuevo head coach, y el legendario Bruce Matthews dirigiendo la línea de ataque, es lógico pensar que van a potenciar el juego terrestre.

Por si acaso no funciona o Johnson no logra recuperar el nivel de 2009 y 2010, la franquicia tiene un par de balas en la recámara, especialmente con el desarrollo a largo plazo de Jake Locker bajo la tutela de Matt Hasselbeck, quien será titular en 2011. Las bajas de Jason Babin en defensa y la complicada situación de quarterbacks tras la aparatosa salida de Vince Young no dejan ser muy optimistas para esta temporada, y más cuando se encuentran en plena transición en el conjunto de la franquicia desde la marcha de Jeff Fisher, quien estuvo al frente del equipo nada menos que 17 años. Las claves para Tennessee Titans pasan por Chris Johnson y la adaptación de una defensa con muchas caras nuevas.

Altas importantes: S Anthony Smith (Packers), LB David Thornton (retirado), S Jordan Babineaux (Seahawks), CB Frank Walker (Ravens), TE Daniel Graham (Broncos), LB Barrett Ruud (Buccaneers), QB Jake Locker (draft), LB Akeem Ayers (draft), DT Shaun Smith (Chiefs), QB Matt Hasselbeck (Seahawks).

Bajas importantes: TE Bo Scaife (Bengals), WR Randy Moss (retirado), DL Jason Babin (Eagles), QB Vince Young (Eagles).

STARTERS Ataque/Defensa/Equipos especiales

___________________________________________________________________________

Predicción