El sistema de clasificación y posiciones de salida en Daytona 500 es uno de los más complejos en todas las disciplinas del motor; año tras año seguimos rompiéndonos la cabeza pensando por qué tal piloto empieza en tal posición sabiendo que había realizado una clasificación magnífica, etc. Así pues, y para aclarar dudas, esperemos que para siempre, explicamos como funciona detalladamente el tema:
Domingo anterior a la carrera
Tras el Budweiser Shootout del día anterior, una simple carrera de exhibición, se realizan los primeros entrenamientos clasificatorios para la carrera de Daytona 500. La pregunta obvia es por qué se llevan a cabo con toda una semana de antelación, así que luego le daremos respuesta. Como en una clasificación normal, cada piloto que opte a disputar la carrera tendrá la posibilidad de realizar dos vueltas en solitario, contándose su mejor tiempo entre ambas; los dos pilotos con mejor tiempo de la sesión se aseguran la primera y segunda plaza para la carrera, independientemente de lo que realicen entre semana, que lo vemos ahora. En este caso, Dale Earnhardt Jr. y Jeff Gordon, ambos de Hendrick Motorsports, se han hecho con dicho privilegio.
Jueves
Aquí es donde llegan las complicaciones: el jueves anterior a la carrera están programados los Gatorate Duels, dos carreras independientes de 150 millas cada una cuyas posiciones de salida vienen determinadas por la clasificación anterior. ¿Cómo? Pues muy sencillo: los pilotos que acabaron su clasificación en posición impar (1er mejor tiempo, 3er mejor tiempo, etc.), correrán el primer Duel, mientras que los que hicieron lo propio en posición par, correrán el segundo Duel. Como hemos dicho antes, independientemente del resultado en el que el primero y el segundo acaben (Dale Jr. y Jeff Gordon), eso no les quitará su primera línea del próximo domingo, así que perfectamente se podrían ahorrar el participar en estas «mini-carreras». Las posiciones finales tras el desenlace del primer Duel determinan el orden de los pilotos que saldrán por la línea de dentro, mientras que tras el segundo obtendremos aquellos que lo harán por fuera. El hecho de que los Duels se realicen entre semana obliga a que la clasificación se tenga que llevar a cabo con anterioridad, y de ahí la respuesta a la pregunta de antes.
Pilotos «asegurados»
Ahora bien, no todos los pilotos que compiten en los Gatorade Duels tienen su plaza asegurada para Daytona 500; los únicos que sí la tienen son los 35 mejor clasificados en el campeonato anterior según la clasificación de equipos (de ahí que pilotos como Kevin Conway no estén entre los 35), los cuales competirán en los Duels únicamente para conocer su posición de salida.
Los otros ocho
Entre todos los demás pilotos que realizaron la clasificación el domingo previo, solamente ocho van a tener el privilegio de completar la parrilla de 43, y es por eso que en los Duels se juegan la vida; cuatro plazas son para los dos mejores clasificados en cada uno de dichos Duels que no estuvieran entre los 35; tres para aquellos que, sin estar entre los cuatro anteriores, realizaran los mejores tiempos el domingo anterior; y una última plaza para un antiguo campeón de Daytona 500 que no se haya conseguido clasificar de ninguna de las maneras anteriores.
Tema resuelto, ahora a disfrutar de lo que nos viene encima y a agradecer que esto sólo ocurra una vez al año…
