Previa NHL 2010/11: Conferencia Oeste, División Pacífico

División competitiva sí, pero puede serlo menos este año. San Jose confía demasiado en que el cambio de portero pueda ser un detonante para llegar más lejos en Playoffs, porque la temporada regular no debería ser un gran problema a no ser que haya un gran descalabro para los californianos. Sus vecinos de Los Ángeles tienen todas las papeletas para pisarles los talones, y es que da la sensación que los Kings tienen el equipo adecuado este año en el momento adecuado, una mezcla explosiva muy motivada tras la gran temporada pasada. Todo el mundo se puede olvidar de los Coyotes, pueden hacer otro gran año bajo presión, pero este año la presión es repetir, no que la propiedad de la franquicia siga siendo una incertidumbre. Dallas y Anaheim aspiran a volver a Playoffs de diferentes maneras, por los primeros no apuesta nadie por la marcha de sus grandes e históricas figuras, los segundos tienen muchas y buenas piezas que no saben encajar.

San Jose Sharks
Da la sensación que este es el año o ya no será ninguno para los Sharks. La pasada temporada consiguieron pasar el muro psicológico de las primeras rondas de Playoffs, pero una vez más se quedaron sin viaje para la Stanley Cup. Esta campaña el bloque es el mismo, se ha renovado a Marleau y Pavelski, la defensa tiene la baja del veterano Rob Blake (retirado) pero puede cubrirse esa ausencia con garantías, y el mayor cambio, digamos el vuelco total, ha venido en la portería, dejando marchar a Nabokov, con el que se estaba bastante descontento, y trayendo a un portero de Stanley Cup como es Antti Niemi. Las respuestas están claras, San Jose será un equipo muy sólido durante la temporada regular, entre el primero y el tercero de la Conferencia Oeste, pero la pregunta es siempre la misma, ¿conseguirá este equipo de una vez por todas ganar la Stanley Cup?

Altas importantes: Antti Niemi, Jamal Mayers, Antero Nittymaki
Bajas importantes: Evgeni Nabokov, Manny Malhotra, Brad Staubitz, Rob Blake.

Phoenix Coyotes
La temporada de «después de la sorpresa». ¿Que conseguirán hacer los Coyotes tras 107 puntos, récord de franquicia, mientras el equipo estaba en manos de la NHL por la bancarrota? Al menos, el panorama administrativo parace que sale del tunel poco a poco, en lo deportivo, los Coyotes tienen mucha presión ante un rival puntero de división como los Sharks y un pujante grupo de jóvenes como los Kings. La situación de la propiedad sigue siendo dubitativa, veremos de que manera puede afectar eso a los jugadores que se pueden fichar o no, porque una campaña excepcional bajo esas circunstancias puede pasar, dos es demasiada casualidad. Figuras hay suficientes, el portero Bryzgalov, el liderazgo de Shane Doan, la llegada de Whitney, pero la división es demasiado competitiva y el agua les puede llegar al cuello al final de la temporada regular.

Altas importantes: Ray Whitney, Eric Belanger, Andrew Ebbet.
Bajas importantes: Patrick O’Sullivan, Matthew Lombardi, Zbynek Michalek, Jared Staal.

Los Angeles Kings
Muchos dedos apuntan a los angelinos como uno de los equipos punteros este años, ¿por qué?, básicamente porque son un talentoso grupo de jugadores jóvenes, pero no solo eso, es algo que pasa con muchos equipos, sino que fue el que causó mejor impresión durante los nueve meses de temporada 2009/2010. Las ambiciones de los Kings se notan en pequeños detalles como haber ido «a machete» para contratar a Kovalchuk este verano; intento fallido, pero Los Angeles sabe lo que quiere. La llegada de Mitchell refuerza la línea defensiva para crear una temible pareja con Doughty, mientras que el ataque mostrará esa dinámica mezcla de veteranos y novatos con el añadido del ex-Penguin Ponikarovsky.

Altas importantes: Willie Mitchell, Alexei Ponikarovsky.
Bajas importantes: Jeff Halpern, Fredik Modin, Alex Frolov, Raitis Ivanans, Sean O’Donnell.

Anaheim Ducks
Pleno proceso de renovación en California, empezando con dos retiradas, Niedermayer y Ward. La mezcla de veteranos y novatos es una buena combinación, los Ducks deben esperar que funcionen mejor que el año pasado y que las lesiones les respeten, una autentica plaga durante los nueves meses de competición pasada,  especialmente Teemu Selanne, Bobby Ryan y Ryan Getzlaf, las tres claves de Anaheim. No hay ninguna duda que las piezas las tienen, el problema es que no saben encajarlas, y de eso depende la clasificación o no para Playoffs en una disputada división.

Altas importantes: Andy Sutton, Paul Mara, Danny Syvret, Aaron Voros, Toni Lydman, Jason Jaffray.
Bajas importantes: Scott Niedermayer, Aaron Ward, Steve Eminger, Joey MacDonald, Nathan Oystrick.

Dallas Stars
¿Se puede pensar que un equipo hará algo dejando marchar a nombres como Modano, Turco y Lehtinen? El punto de vista de los Stars es que tenían que dejar marchar a las viejas glorias que habían estado cerca de dos y una década con la franquicia para empezar una nueva etapa. Ahora es la época de Brad Richards para echarse el equipo a sus espaldas y evitar tres temporadas consecutivas sin Playoffs, que está cobrando una millonada por cierto en una organización que tiene también algunas dudas sobre su propiedad, al menos el equipo se venderá tarde o temprano. La gran duda para Dallas este año en la portería, no por el hecho de la marcha de Turco a Chicago, sino porque Lehtonen, a quien trajeron en febrero vía traspaso, es propenso a las lesiones.

Altas importantes: Brad Lukowich, Andrew Raycroft, Adam Burish.
Bajas importantes: Mike Modano, Marty Turco, Jere Lehtinen.

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