Cada vez más cerca de la Stanley Cup estamos viviendo unos Playoffs vibrantes, épicos, espectaculares, casi a la altura de los del año pasado. Séptimos partidos, prórrogas, los Playoffs de la NHL están presentándose como el mejor programa de televisión que ver estos días. Llegamos a las semifinales de conferencia con solo dos sorpresas, dos equipos que han ganado pese a tener el factor campo en contra, uno en cada conferencia. Quedan los más fuertes y podemos esperar cuatro series a siete partidos.
Washington Capitals (1) vs Tampa Bay Lightning (5)
Se enfrentan dos equipos rivales de división que se conocen a la perfección. Los Capitals no parece que hayan tenido en superar la primera ronda, y ya era hora en la era Bruce Broudeau, con un equipo defensivamente muy sólido que esta vez se pondrá a prueba con una ofensiva más dinámica como es la de los Lightning con Steven Stamkos, Martin St Louis, Vincent LeCavalier o Simon Gagne; aunque sería bueno para los de Florida que los dos primeros aporten más a su equipo en esta postemporada. Washington sabe que su rocosidad ha podido con Tampa en temporada regular (seis enfrentamientos con balance 4-1-1). Los Caps parecen más maduros que otros años, pero esto es Playoffs, y los Lightning vienen de su momentum tras remontar unas series 3-1 contra los Penguins y llevárselas en el séptimo partido a domicilio.
Game 1: WSH-TBL, 29/4
Game 2: WSH-TBL, 1/5
Game 3: TBL-WSH, 3/5
Game 4: TBL-WSH, 4/5
Game 5: WSH-TBL, 7/5*
Game 6: TBL-WSH, 9/5*
Game 7: WSH-TBL, 11/5*
Philadelphia Flyers (2) vs Boston Bruins (3)
Revancha de las semifinales de conferencia de la temporada pasada servida; hace un año, Boston llegó a dominar 3-0 unas series en la que los Flyers se metieron en la historia por esa remontada que les llevó a la final de conferencia. Lo único que cambia es que Philadelphia tiene ventaja de campo. Durante la temporada regular la revancha se ha consumado con los de Massachusetts ganando 3 de los 4 partidos (el otro fue en prórroga triunfo Flyer). Ambos equipos han sufrido mucho en los cuartos de final yendo al séptimo partido, aunque los de Pensilvania tienen un día más de descanso. Dos equipos que han sabido sufrir, han sabido remontar series cuando estaban al borde del precipicio y que han jugado muy mal en el powerplay (y los Bruins el penalty kill lo que es un problema si los Flyers resucitan en esa faceta). Los Bruins tienen a su favor que los discursos de su entrenador Claude Julien (que seguro que recordará lo del año pasado) motivan a cualquiera, además del buen hacer en los momentos tensos de las prórrogas (dos goles de Nathan Horton en tiempo extra, dos victorias ante los Canadiens). Los Flyers juegan con el factor cancha a favor y con la vuelta del defensa Chris Pronger de su lesión; y se puede considerar ventaja y desventaja el utilizar tres porteros, fondo de baquillo o desconcierto.
Game 1: PHI–BOS, 30/4
Game 2: PHI-BOS, 2/5
Game 3: BOS-PHI, 4/5
Game 4: BOS-PHI, 6/5
Game 5: PHI-BOS, 8/5*
Game 6: BOS-PHI, 10/5*
Game 7: PHI-BOS, 12/5*
Vancouver Canucks (1) vs Nashville Predators (5)
Al ganador del President’s Trophy le ha costado sangre y sudor pasar una eliminatoria que tenía ganada hace más de una semana con un favorable 3-0; enfrente estaban los actuales campeones y, sobre todo, su bestia negra. Quizás quitarse ese peso de encima haga a los Canucks jugar como lo hizo en los tres primeros partidos de las series contra Chicago y en temporada regular donde demostró ser el mejor equipo de largo. Pero delante no está un equipo fácil, otro de esos correosos y difícil de jugar, los Predators, que están en segunda ronda de postemporada por primera vez en la historia de la franquicia con cuatro días más de descanso. La tremenda ofensiva de Vancouver tiene un nuevo desafío, Pekka Rinne y la impenetrable defensa de Nashville; por ahí pasan las bazas de los de Tennessee. En temporada regular, dos victorias para cada uno repartidas en casa y domicilio, así que las series no podían estar más igualadas.
Game 1: VAN-NSH, 28/4
Game 2: VAN-NSH, 30/4
Game 3: NSH-VAN, 3/5
Game 4: NSH-VAN, 5/5
Game 5: VAN-NSH, 7/5*
Game 6: NSH-VAN, 9/5*
Game 7: VAN-NSH, 11/5*
San Jose Sharks (2) vs Detroit Red Wings (3)
Otras semifinales de conferencia calcadas a las del año pasado, por entonces los californianos fueron muy superiores. En temporada regular, tres victorias para los Sharks y la única para los Red Wings fue el 30 de Noviembre, ya ha llovido desde entonces. San Jose se presenta como un equipo capaz de todo, sobre todo ganar fuera de casa como demostró en los tres partidos en Los Ángeles y, especialmente, sabiendo manejar las prórrogas ganando tres de los cuatro partidos de las series anteriores en ese periodo. Los Red Wings llevan casi diez días de descanso tras haber barrido a los Coyotes, y esperan la vuelta de sus lesiones de Henrik Zetterberg y Johan Franzen.
Game 1: SJS-DET, 29/4
Game 2: SJS-DET, 1/5
Game 3: DET-SJS, 4/5
Game 4: DET-SJS, 6/5
Game 5: SJS-DET, 8/5*
Game 6: DET-SJS, 10/5*
Game 7: SJS-DET, 12/5*
