Previa NHL 2011/12: Conferencia Oeste, División Pacífico

Seguimos, con retraso (por lo que pedimos disculpas), las previas de las divisiones para esta temporada en la NHL. Esta vez toca la división más competida en toda la NHL, la Pacífico, donde los cinco equipos el año pasado se movieron de puestos continuamente y la prueba es que los Sharks, que ganaron la división, llegaron a estar últimos, y los Stars, que lideraron un buen trozo de campaña, no jugaron la postemporada cogiendo el farolillo rojo. Cuatro equipos de la división jugaron los Playoffs, la mitad de toda la conferencia. Se vaticina que la división sea aún mejor este año.

San Jose Sharks
Un año más, los Sharks ante lo que parece a medida que pasan las temporadas como misión imposible: llegar a la Stanley Cup, ya no hablamos de ganarla que sería un paso mayor. San Jose ha perdido fuerza en su delantera con varias marchas pero a cambia gana en la línea azul, probablemente la mejor que se ha visto en la historia de la franquicia: Dan Boyle y Brent Burns. La profunidad de esa línea es tremenda con el añadido de Havlat. Las cuestiones principales están ahora en los recambios de forwards, tanta marcha de hombre clave como Heatley o Setoguchi puede dejar huérfano de producción ofensiva a los Sharks, especialmente en lo que es la tercera y la cuarta línea. En cuanto a la portería, se espera una buena temporada de Antti Niemi tras un comienzo irregular la campaña anterior.

Altas destacadas: Brent Burns, Martin Havlat, Jim Vandermeer, Colin White, Michal Handzus, James Sheppard
Bajas destacadas: Dany Heatley, Scott Nichol, Devin Setoguchi, Niclas Wallin, Ian White, Kyle Wellwood, Ben Eager, Jamal Mayers

Anaheim Ducks
Los Ducks hicieron un impulso final impresionante la temporada pasada para clasificarse para Playoffs y con factor campo a favor pero fueron víctimas de los Predators. Es un equipo con muy pocos cambios, con una línea de ataque buena, con un par de defensas sólidos, con jugadores «jugones» con experiencia como el actual MVP Corey Perry. El problema para Anaheim viene en que si el equipo es poco fresco, comparado con el año anterior, en qué medida están preparados para afrontar una división tan competitiva como el Pacífico, si podrán exprimir como exprimieron el año pasado a sus veteranos para llegar bien en abril. El estado de salud del portero Jonas Hiller es otra de las cuestiones a saber en los Ducks, un portero de primer nivel pero con muchas lesiones.

Altas destacadas: Kurtis Foster, Bryan Rodney, Andrew Cogliano, Matt Smaby, Andrew Gordon
Bajas destacadas: Jarkko Ruutu, Andy Sutton, Andreas Lilja, Todd Marchant

Phoenix Coyotes
Dave Tippett tendrá que sacar lo mejor de su creatividad, un año más como está acostumbrado, para poder formar un equipo cargado de pérdidas; pero Tippett siempre tiene algo en la cabeza y lo resuelve. Empezando por el portero Bryzgalov, la sustitución queda en manos de Mike Smith o Jason LaBarbera. Crédito también para Shane Doan, líder absoluto del equipo que no deja el desierto nunca, y es que Phoenix es un equipo de luchadores que pese a las malas circunstancias, como pudo ser la marcha del conjunto a Winnipeg, siempre se ha sobrepuesto a todo. Dos defensas de sus cinco mejores se ha marchado, y los Coyotes se apoyaban principalmente estas temporadas en una agerrida defensa ante la falta de producción ofensiva. Otra temporada complicada en Arizona.

Altas destacadas: Mike Smith, Daymond Langkow, Raffi Torres, Patrick O’Sullivan, Marc Pouliot
Bajas destacadas: Ilya Bryzgalov, Vernon Fiddler, Eric Belanger, Ed Jovanovski, Lee Stempniak, Petr Prucha

Los Angeles Kings
La vuelta de Drew Doughty al equipo, tras su parón de offseason por no ser renovado, da aire a estos Kings que necesitan a uno de los mejores defensas de la NHL para un equipo que está claramente orientado para el ataque. El equipo no ha ganado ni un título de división ni una ronda de postemporada en este milenio y es momento de dar un paso adelante a base de marcar goles. Cuatro forwards de élite con dos de ellos productores natos como son Kopitar y el recién llegado Mike Richards desde Filadelfia. Podemos ver uno de los conjuntos más atractivos de ver de toda la Liga, en la élite de las estadísticas ofensivas pero es muy difícil dejar todo el pese de la línea azul en su gran portero Jonathan Quick. A los Kings les falta algo para asaltar el campeonato de la división.

Altas destacadas: Mike Richards, Simon Gagne, Ethan Moreau, Colin Fraser
Bajas destacadas: Wayne Simmonds, Ryan Smyth, Brayden Schenn, Michal Handzus, Alexei Ponikarovsky, Peter Harrold

Dallas Stars
Kari Lethonen es un buen portero pero es muy difícil que pueda soportar toda la responsabilidad de una mala línea azul donde destaca el infravalorado Stephane Robidas, si comparamos a la defensa de los Stars con las del resto de la división. Perder a Brad Richards ha supuesto encontrar buenos sustitutos, es decir, más profundidad a las líneas de forwards con cinco hombres de seis que pueden marcar más de 20 goles por temporada. Va a ser muy complicado que Dallas alcance los Playoffs, pero ya el año pasado se preveía lo mismo de este conjunto y funcionó muy bien durante gran parte de la temporada pese a la caída final.

Altas destacadas: Sheldon Souray, Adam Pardy, Michael Ryder, Vernon Fiddler, Jake Dowell, Eric Godard, Radek Dvorak
Bajas destacadas: Jamie Langenbrunner, Brad Richards, Jason Williams

Predicción