A lo largo de toda la historia de la NFL, las relaciones familiares entre jugadores, entrenadores o miembros de los staffs de los equipos son numerosas. En la actualidad podríamos hablar de los hermanos Manning o de los hermanos Long, por ejemplo. A nivel de entrenadores destacan los hermanos Harbaugh (John de Ravens y Jim de los 49 ers), siendo Jim el más excéntrico y polémico de los dos. Pero si a excentricidades nos referimos, en la actualidad no hay quien iguale a los hermanos Ryan, Rex y Rob. Rex es el entrenador principal de los New York Jets, mientras que Rob es el coordinador defensivo de los New Orleans Saints. Estos gemelos no dejan indiferente a nadie. Su particular forma de ser, actuar y de entender el football está dejando huella en el mundillo de la NFL, donde este par de gemelos se mueven como si estuvieran en el salón de su casa.
Los hermanos Ryan (nacidos en 1962) son hijos del ex entrenador de los Philadelphia Eagles y de los Arizona Cardinals, Buddy Ryan. Sus padres se separaron cuando ellos apenas tenían dos años y los tres hermanos Ryan (Jim es el mayor de los tres y el único ajeno al football) se fueron a vivir con su madre a Toronto. Cuando Rex y Rob eran unos adolescentes, su madre decidió que lo mejor para ellos era trasladarse con su padre a Illinois. Era el año 1978 y Buddy había sido contratado como coordinador defensivo de los Chicago Bears. Una vez acabada la época de instituto, los gemelos acudieron a la Southwestern Oklahoma State University, donde jugaron en la línea defensiva. Fue en esta época en la que ambos, a pesar de la opinión contraria de su padre, decidieron seguir en el negocio familiar del football.
“Tanto Rex como Rob estaban muy por delante de sus tiempos en la época universitaria”. Éstas son palabras de Jeff Weeks, actual asistente defensivo de los Jets, que fue compañero de los gemelos en la época universitaria. “A pesar de ser jugadores, ambos hablaban ya como entrenadores”. “Todos sus compañeros pensaban en pasar al football profesional, pero ellos ya manejaban lenguaje técnico”. Weeks comentaba que el entretenimiento favorito de los hermanos era predecir las dos primeras rondas del draft y que “lo hacían de forma casi sobrenatural. Tenían información privilegiada, obviamente, pero aún así era muy impresionante”.
La trayectoria profesional de los dos hermanos Ryan ha estado fundamentalmente ligada a la parte defensiva del juego. Rob siempre ha trabajado como asistente o coordinador defensivo, mientras que su hermano además ha tenido la oportunidad de ser el actual entrenador de los Jets. Ambos empezaron en el año 1987 y solamente han coincidido en la temporada 1994-95 en los Arizona Cardinals. Rob siempre ha destacado por sus planteamientos defensivos agresivos y en ciertos momentos alocados y algo suicidas. Por su parte, Rex ha despertado diversas dudas en las últimas temporadas por casos como su defensa a ultranza del quarterback Mark Sánchez o el papel en el equipo de Tim Tebow en su única temporada con los Jets.
Y es que uno de los aspectos más llamativos de estos dos profesionales es su carácter extrovertido y en ocasiones excéntrico. No dudan en mostrarse tal y como son en cualquier situación. Damien Woody, exjugador que tuvo la ocasión de entrenar bajo las órdenes de ambos, destaca que a pesar de ser idénticos, sus personalidades no lo son. Sanjay Lal, actual entrenador de receptores de los Jets, afirma que, en comparación con Rob, Rex sería el más callado. Los jugadores y entrenadores dicen que Rob es también más cómico en sus actuaciones de puertas para adentro. Una de las tácticas favoritas de Rob para asegurarse la atención de sus jugadores en las reuniones tácticas, es el intercalar diapositivas e imágenes divertidas o clasificadas X y mostrar vídeos extraños entre los diagramas y esquemas tácticos. Por su parte, Rex también ha protagonizado alguna que otra rueda de prensa polémica encarándose a periodistas o fanfarroneando acerca de los objetivos de su equipo. En alguna ocasión incluso ha aparecido con una peluca y gorra del quipo de Rob, imitándole de forma desenfadada. A pesar de este tipo de carácter, todo el mundo que ha trabajado con ellos coincide en señalar el gran respeto que se han ganado ambos.
Tanto Rob como Rex son reconocidos enfermos del football y especialmente de su faceta defensiva. Jim, el tercer hermano, comentó en una ocasión que “recuerdo que en el funeral de nuestra madrastra, Rob y Rex estaban discutiendo sobre cómo cubrir a Tony González, ya que Rob ya lo había hecho y el próximo partido de los Jets era contra los Falcons. El enfoque de Rob era completamente diferente al de Rex”.
Jim no oculta el orgullo que siente por sus hermanos y afirma que “ambos han seguido realmente los pasos de nuestro padre para convertirse en el tipo de entrenadores que son, ese con el que los jugadores les encanta jugar. Y ambos harán cualquier cosa para ganar”.