Previa college football 2012: no-BCS e independientes

La previa para la temporada 2012 en college football concluye con las cinco conferencias no-BCS, las que no tienen clasificación automática para las Majors Bowls, a las que se les suman las universidades independientes. En los próximos meses, los reajustes en la NCAA van a dar un vuelco tremendo a estas conferencias, y de hecho ya empezamos a ver los primeros cambios durante esta temporada. Hasta el momento, las únicas dos salidas hacia conferencias BCS que se van a poder apreciar en 2012 son TCU (de Mountain West a Big 12) y Temple (de Mid-American a Big East), pero ya en 2013 la configuración de las no-BCS podrá ser totalmente irreconocible. La desaparición de la WAC, la posible “macro-conferencia” entre C-USA y MWC, además de la posible incorporación de BYU a la Big 12, completan el cupo de noticias y rumores de esta pasada “off-season”.

2011

• CONFERENCE USA: Southern Mississippi def. Houston (Conference Championship)
  Bowls (4-1): Marshall 20-10 Florida International (St. Petersburg) / Southern Miss 24-17 Nevada (Hawaii) / BYU 24-21 Tulsa (Armed Forces) / Houston 30-19 Penn State (Ticketcity) / SMU 28-6 Pittsburgh (Compass)
• IA INDEPENDENTS: BYU (10-3) – Notre Dame (8-5) – Navy (5-7) – Army (3-9)
  Bowls (1-1): BYU 24-21 Tulsa (Armed Forces) / Florida State 18-14 Notre Dame (Champs Sports)
• MID-AMERICAN: Northern Illinois def. Ohio (Conference Championship)
  Bowls (4-1): Temple 37-15 Wyoming (New Mexico) / Ohio 24-23 Utah State (Idaho) / Purdue 37-32 Western Michigan (Little Caesars) / Toledo 42-41 Air Force (Military) / Northern Illinois 38-20 Arkansas State (GoDaddy.com)
• MOUNTAIN WEST: TCU (11-2, 7-0)
  Bowls (2-3): Temple 37-15 Wyoming (New Mexico) / UL-Lafayette 32-30 San Diego State (New Orleans) / TCU 31-24 Louisiana Tech (Poinsettia) / Toledo 42-41 Air Force (Military) / Boise State 56-24 Arizona State (Maaco)
• SUN BELT: Arkansas State (10-3, 8-0)
  Bowls (1-2): UL-Lafayette 32-20 San Diego State (New Orleans) / Marshall 20-10 Florida International (St. Petersburg) / Northern Illinois 38-20 Arkansas State (GoDaddy.com)
• WESTERN ATHLETIC: Louisiana Tech (8-5, 6-1)
  Bowls (0-3): Ohio 24-23 Utah State (Idaho) / TCU 31-24 Louisiana Tech (Poinsettia) / Southern Miss 24-17 Nevada (Hawaii)

PREVIA 2012

C-USA: Empieza el año 1 para Houston sin Case Keenum, estadísticamente el mejor quarterback en la historia del deporte universitario, y un líder probablemente irremplazable. En su lugar los Cougars cuentan con el Sophomore David Pilland, en un año de transición en el que Tulsa, quienes también han perdido a su QB G.J. Kinne, y especialmente SMU, con el transfer de Texas Garrett Gilbert a los mandos del ataque de June Jones, no les van a poner nada fácil el repetir como campeones de la División Oeste. En el Este, las defensas de Southern Miss y UCF hacen partir a sus equipos como favoritos, mientras que East Carolina piensa en volver a una Vowl después de cortar en 2011 con una racha de cinco años seguidos visitando la postemporada.

• Jugador a observar: Zach Line, RB, SMU. Zach Line es sin lugar a dudas el corredor más dominante de la Conferencia. En sus dos años como titular ha logrado cerca de 2.700 yardas y 27 touchdowns, unos números doblemente meritorios teniendo en cuenta que juega en uno de los ataques más centrados en el pase de la liga.

WAC: Según ha comunicado su comisionado, 2011 va a ser el último año de la Conferencia WAC en lo que a football se refiere. Tras perder a Boise State, su universidad insignia, en favor de la Mountain West, para esta temporada ya no cuentan con los programas de Nevada, Hawaii ni Fresno State, siendo inviable mantener la competición. En esta última edición, los Bulldogs de Louisiana Tech no deberían tener demasiados problemas para revalidar el título, y tan sólo San José State podría presentar aparentemente algo de oposición. Como novedad, esta temporada se le da la bienvenida a la División-I al joven programa de football de la Universidad de Texas San Antonio.

• Jugador a observar: Quinton Patton, WR, Louisiana Tech. El de Tennessee es el mejor receptor de la WAC, y uno de los mejores entre las Conferencias no-BCS, por lo que muy probablemente le espere un lugar en el próximo draft. Patton es la mejor arma ofensiva de LA Tech, y lo demostró el año pasado logrando 79 recepciones, 1202 yardas y 11 anotaciones.

MAC: En 2011, la Conferencia MAC se convirtió en un sinónimo de ataque, con muchos de sus miembros consiguiendo los mejores números ofensivos del país. Esta temporada se espera que continúe por el mismo camino pese a que universidades como Northern Illinois o Buffalo hayan perdido a sus quarterbacks titulares. En la otra cara de la moneda, equipos como Akron, Eastern Michigan o UMass, la otra universidad recientemente invitada a División-I, siguen en su intento por lograr las victorias que les quiten el cartel de los peores equipos de la FBS.

• Jugador a observar: Alex Carder, QB, Western Michigan. Uno de los pasadores que vuelve en su último año para abusar de las defensas de la MAC; será el mejor pasador de la Conferencia si Tyler Tettleton (Ohio) o Zac Dysert (Miami OH) se lo permiten. En 2010, Carder lideró a los Broncos con su 65% de pases completados, más de 4.000 yardas totales y 35 touchdowns.

MWC: Tras la marcha de TCU, la Mountain West se convierte en una nueva WAC, con sus principales programas recuperando las viejas rivalidades. En Boise State, al igual que con Houston, el objetivo es poder reemplazar lo más rápidamente posible a Kellen Moore por Joe Southwick, manteniendo a la vez bien alto el casillero de victorias. No será fácil teniendo delante a programas tan sólidos como Fresno State y Nevada, aunque la incógnita será Hawaii y su nuevo head coach, Norm Chow, para quien los años de Run & Shoot en las islas han quedado atrás. Entre los ya asentados dentro de la Conferencia, los grandes favoritos para hacer ruido son San Diego State, Air Force y Wyoming, los primeros de los cuales se encuentran también en su último año antes de poner rumbo a la Big East.

· Jugador a observar: Paipai Falemalu, DE, Hawaii. La defensa de Hawaii ha pasado prácticamente desapercibida para los expertos en los últimos años, pero de los Warriors han salido atletas dominantes como Mana Silva o Corey Paredes, ambos en la NFL. Falemalu es uno de los más infravalorados pass rushers de la Conferencia y, sin duda, el gran líder de la línea defensiva hawaiiana.

Sun Belt: Arkansas State fueron los grandes dominadores de la Sun Belt en 2011, y si se dan las correctas circunstancias, no hay motivo para pensar que no lo vuelvan a ser. Los Red Wolves mantienen el bloque ganador, empezando por su QB Ryan Aplin, la pieza perfecta para la nueva spread de Gus Malzahn, famoso por sus dominantes ataques en Tulsa y Auburn. Los únicos que parecen poder hacerle sombra al gran ataque de Arkansas State son los defensores de Florida International; los Golden Panthers disponen de la mejor defensa de la conferencia, y lo demuestran jugadores destacables como su MLB, Winstor Fraser.

· Jugador a observar: Kedrick Rhodes, RB, Florida International. Un potente runningback al que aun le quedan dos años de elegibilidad y que, en su primera temporada como titular, ya mostró destellos de un gran potencial. Finalizó 2011 con 1.149 yardas de carrera y 8 touchdowns.

IA: Como siempre, los programas independientes no son para nada menos importantes, empezando por Notre Dame Fighting Irish, quienes tienen el calendario más complicado del país; si consiguen llegar a las 10 victorias estarán en la conversación por el National Championship, pero mucho deben mejorar los de Brian Kelly después de sus primeras dos campañas al frente de la prestigiosa universidad. Para empezar la temporada, nada mejor que un histórico partido en Irlanda en frente de Navy, otro equipo con ganas de anteponerse a una mala campaña 2011; para este partido, los Irish no podrán contar con el sancionado Tommy Rees, su QB titular después de los intentos fallidos de Nate Montana y Dayne Crist. En lo que a las academias militares se refiere, deberán hacer borrón y cuenta nueva de una temporada anterior en la que ni Navy ni Army sumaron registros positivos, algo que no pasaba desde 2002, cuando Black Knights finalizarían con 1-11 y Midshipmen con 2-10. Por último, los exitosos Cougars de Brigham Young buscarán sumar de nuevo las 10 victorias y un posible ticket a una de las conferencias mayores, todo ello detrás de su QB Riley Nelson, encargado de liderar uno de los ataques más potentes en las últimas dos décadas.

· Jugador a observar: Manti Te’o, LB, Notre Dame. Muy probablemente estemos hablando del mejor linebacker del país, un defensa con una enorme proyección profesional. Volverá a dirigir a la defensa Irish en su año de senior, antes de encarar un draft en el que ya esta última temporada se le esperaba en primera ronda. En 2011 ningún jugador logró tantos tackles como Te’o.

PREDICCIÓN (GANADOR POR CONFERENCIA)