Continuamos analizando las conferencias NCAA y le llega el turno a la PAC 12 que cambia de número tras dar la bienvenida a dos nuevos participantes, Utah y Colorado, y que estrena un lucrativo contrato con la TV que ha conseguido negociar el comisionado Larry Scott. A partir de esta nueva temporada su formato pasa a ser el de una conferencia con dos divisiones, la Norte y la Sur. USC entra en su segundo y ultimo año de sanción, Andrew Luck regresa a Stanford para su ultima campaña sin miedo al precedente de Jake Locker y esperando superar a Oregon en la disputa de la División Norte. Utah y Colorado intentarán ganarse su sitio en la División Sur contra las universidades de Arizona. Y Rick Neuheisel (UCLA) y Dennis Erickson (Arizona St) intentaran disipar las dudas que se ciernen sobre sus puestos de head coach.

Lo que dejó 2010

• Bowls (2-2)
  
  • BCS Championship: Auburn 22 Oregon 19
  • Orange: Stanford 40 Virginia Tech 12
  • Holiday: Washington 19 Nebraska 7
  • Alamo: Oklahoma St 36 Arizona 10

Previa 2011

CALENDARIO

Inicialmente la nueva PAC 12 no cotiza mucho en cantidad de equipos en el primer “poll” que se ha publicado, pero si en calidad; según el USA Today Coaches Poll, Oregon es el #3 y Stanford el #6, ambos dentro del top 10. En la North División, Oregon aspira a lo máximo una temporada más; los de Chip Kelly tienen el regreso de seis starters en ataque, entre ellos el backfield al completo donde destaca el corredor LaMichael James. Si consigue equilibrar la defensa que ha tenido bastantes bajas, no solo tendrán claras opciones de repetir titulo de la PAC por tercer año, sino que podrían volver a disputar el BCS Championship. En Stanford, el retorno de Andrew Luck y la marcha de Harbaugh han copado la atención, pero el equipo Cardinal tiene más talento en sus filas, como el running back Stepfan Taylor y el receptor Chris Owusu. La defensa va a ser la que va a necesitar más trabajo por las bajas, pero los de San Francisco están en el camino de disputar la división a los Ducks y de aspirar a una BCS Bowl. Washington se presenta en su primer año sin Jake Locker; este año los snaps los recibirá Keith Price, quien dispone de RB Chris Polk, con dos campañas de 1000 yardas, y de los receptores Devin Aguilar y Jermaine Kearse como principales objetivos; además en defensa regresan ocho jugadores, con lo que las opciones de disputar una bowl siguen ahí. Oregon State centra las esperanzas en lo que podrá hacer el quarterback Ryan Katz del que se espera mucho y bueno esta temporada; las dudas recaen en el estado de Joe Halahuni y James Rodgers. En defensa la pérdida de Stephen Paea será difícil de llenar. California tiene que rellenar el hueco de Shane Vereen y no se ve a nadie en el backfield con esa capacidad, además de las dudas que suscita el starter en el puesto de pasador, Zach Maynard, que dispondrá del talento del receptor de segundo año, Keenan Allen, como principal arma. Washington State se presenta como el rival mas débil de la división y de la conferencia; mucho deberán mejorar los de Paul Wulff para evitar la ultima plaza de la división.

En la South División USC parece ser el rival más fuerte, aunque por segundo y ultimo año no hay postseason para ellos. Por tanto sus opciones al PAC Championship y a disputar una bowl son cero, pero lo que es seguro que querrán demostrar que están ahí y con Matt  Barkley y Robert Woods, los de Lane Kiffin aspiran al mejor récord de la división. Utah luchará con los Arizona State por esa segunda plaza en la división que les de acceso al PAC Championship, el retorno del quarterback Jordan Wynn tras su lesión y como se adaptará a la ofensiva WCO que se quiere implantar marcarán su primer año en el Pacífico. Los Sun Devils, si las lesiones no les perjudican más, aspiran al título de la división con el linebacker Vontzae Burfict al frente de la defensa, y pendientes de lo que hará en su segundo año dirigiendo al equipo el pasador Brock Osweiler. Arizona solo verá volver a diez starters, aunque entre ellos está el quarterback Nick Foles y el wide receiver Juron Criner. Pero el complicado inicio de temporada de los Wildcats les puede pesar mucho (Oklahoma St, Stanford, Oregon, USC y Oregon State) y dejarles con un 0-5 a principios de Octubre. UCLA tiene una complicada temporada, si no accede a una bowl el puesto de Rick Neuheisel como head coach corre peligro, con el TE Joseph Fauria como principal objetivo y una defensa liderada por LB Patrick Latimore, los Bruins parecen mejores que el año pasado, pero deben pasar de la teoría a la práctica. Colorado empieza una nueva andadura en la Pac-12 con Jon Embree como head coach y tras cinco campañas con récord negativo, y aunque dispone de jugadores con talento se dibuja una temporada difícil.

Jugadores a observar

• Andrew Luck (QB), Stanford. Después de renunciar a un seguro pick #1 en el draft de este año, Andrew vuelve a los Cardinals en busca de repetir plaza en una BCS Bowl y de luchar por el Heisman.
• LaMichael James (RB), Oregon. El mejor running back de la pasada campaña, liderando la NCAA en yardas de carrera, es un peligro con la bola entre sus manos. Puede que no sea el corredor mas grande, pero sí el mas productivo.
• Matt Barkley (QB), USC. Un más que seguro “first round” en el próximo draft, y con un excelente cuerpo de receptores a su disposición.
• Vontaze Burfict (LB), Arizona St. La pasada temporada creció a nivel de madurez y de liderazgo; uno de los linebackers más rápidos e instintivos en la NCAA.
• Robert Woods (WR), USC. Freshman All-American y el más regular de los receptores de los Trojans la pasada temporada. Se perfila como el principal objetivo de Matt Barkley en esta campaña.

Predicción