En 1974 el pitcher Tommy John sufrió una lesión en el ligamento colateral medial del codo. El jugador de los Dodgers no mejoraba con los tratamientos habituales: reposo y fisioterapia, así que el médico del equipo, Frank Jobe, decidió intentar algo que había practicado durante la guerra, sustituir ligamentos destrozados por otros ligamentos del cuerpo que son «prescindibles». Así que se sentó con Tommy, se lo planteó, este respondió, «con esto tengo una posibilidad entre cien de que funcione, si no hago nada no tengo ninguna.» Así que el Dr. Jobe entró en el quirófano, y reemplazó parte del ligamento colateral medial de Tommy John por un tendón del antebrazo, y funcionó, Tommy John jugó hasta 1989. El Doctor Frank Jobe probablemente será el primer médico que entre en el Hall of Fame.
Pero la medicina avanza a pasos cortos, de forma lenta. Los jugadores con esta lesión no acudían de forma masiva a realizarse esta intervención, todavía había muchas reticencias. Hablamos de los años 70, ni ecografías, ni resonancias ni nada, las pruebas complementarias se limitaban a las radiografías, que si te hacían más de tres podía quedarte el brazo como la Plaza Mayor de Chernobyl. Uno de los que sufrió más la ceguera de los doctores de su equipo fue Gary Nolan. El pitcher sufría terribles dolores cuando lanzaba, pero los médicos de su equipo, los Reds de Cincinnati, no le encontraban nada. El entrenador le decía que era normal lanzar con dolor, un infierno, él quejándose y los otros explicándole que era psicológogico y normal, hasta lo mandaron a un dentista para que le quitara algunas muelas porque un «iluminado» pensó que el dolor venía de un absceso en la boca. Historias para no dormir. Al final fue a ver al Dr. Jobe, este vio que la lesión era del ligamento colateral y le aconsejó operarse; los médicos de Cincinnati se opusieron, pero Gary Nolan ya estaba harto de los consejos de los «curanderos» así que se operó y todo funcionó. Fue una pieza clave del equipo de Cincinnati conocido como «The Big Red Machine«.
¿Qué hacer con un jugador que sufre la lesión de Tommy John?
Primero, lo más importante en traumatología, el reposo. Cuando el codo reposa la estructura anatómica recupera lentamente su función normal, siempre que no haya rotura, cuando el ligamento está roto debe operarse. En estos tiempos parece que la «moda» es la intervención quirúrgica, pero no es tan sencillo. Podemos ver el ejemplo de Masahiro Tanaka; el pasado año se perdió parte de la temporada por esta lesión, esta temporada tampoco empezó bien para él, pero siguió sin operarse. Ahora está de nuevo en el montículo y lanzando muy bien, ha mejorado con el reposo y la fisioterapia. Las indicaciones clínicas para la intervención deberían ser la rotura y la lesión crónica (meses de reposo sin mejoría, y el tiempo es un problema, ¿cuánto tiempo esperar? ¿Debe perderse toda la temporada?). Algunos jugadores, como Jarrod Parker de los Athletics, han pasado dos veces por el quirófano para someterse a esta cirugía
Otro factor que no debemos olvidar es la habilidad del cirujano y la fuerza de los tendones. Ni todos los cirujanos son igual de buenos ni todos los cuerpos son iguales, aunque todos los cirujanos que «meten mano» a estos jugadores son unos auténticos genios. Y hay diferentes técnicas, cada una puede ser mejor que otra dependiendo del jugador. Como se ve hay muchas variables a considerar.
Las causas de la lesión
Podrían derivarse de demasiados entrenos, prácticas y partidos en jugadores jóvenes, la especialización temprana en estos mismos jugadores (horas y horas practicando diferentes lanzamientos), la fatiga del codo, la velocidad (como con los coches se habla de que la velocidad mata, a más velocidad más riesgo de lesiones), los tipos de lanzamientos, etc. Se comenta que el peor lanzamiento para el codo son las bolas curvas por la dificultad y el movimiento antianatómico que debe realizar el codo, pero no está del todo claro que sea así, es una de las muchas teorías que se manejan sobre esta lesión.
La biomecánica probablemente sea la parte que los pitchers deberían trabajar más para evitar la lesión, mejorar la mecánica de lanzamiento para conseguir lanzamientos mejores con menor riesgo para el organismo.
Algunos números
- De 2000 a 2011 se realizó una media de 15,4 cirugías al año.
- De 2012 a 2014 la media subió a 28,3 al año, casi el doble.
- Se realizaron 36 cirugías en el 2012 y 31 en el 2014.
- Tiempo de recuperación: a los 4-5 meses se empieza a lanzar, a los 7-8 meses a competir, en las Minors el tiempo se alarga a 11-12 meses. La media de recuperación es de 14 meses.
- Un 83% de los jugadores intervenidos vuelven a jugar en la MLB, un 97% vuelven a las Minors.
¿Cómo saber que el pitcher sigue igual tras la intervención?
Con las estadísticas, cer si su rendimiento es igual. La ERA, carreras o índice de victorias/derrotas no son muy útiles, ya que dependen de otros. Son más valorables los strikeouts, SIERA o FIP (Fielding Independent Pitching). Y uno de los factores más valorados en estos jugadores es la velocidad, ¿lanza con igual velocidad ahora que hace un año?
Para este trabajo he utilizado dos pitchers que han sufrido la cirugía de Tommy John, Brett Anderson y Adam Wainwright. La elección ha sido al azar, Brett es el primer pitcher en la entrada de Wikipedia sobre Tommy John Surgery y Adam está en la muestra simple del estudio.
Anderson fue sometido a la cirugía en el año 2011. Tras 13 meses de rehabilitación volvió a jugar el 21 de agosto del 2012 para los Oakland Athletics. He cogido las estadísticas de la temporada anterior a su cirugía, 2010, no utilizo los datos de la temporada en que fue intervenido, y después lo comparo con las tres temporadas siguientes, 2012, 2013 y 2014.
Utilizaré dos estadísticas para evaluar la progresión/mantenimiento/regresión de los pitchers, la ERA+ (ERA ajustada) y el FIP, probablemente dos de los mejores indicadores del rendimiento de un pitcher. En 2010, Anderson tenía el octavo mejor ERA+. Para el estudio utilizaré los 7 mejor que él y los 7 peor que él en ese año. En la muestra entra Adam Wainwright que se perdió la temporada 2011 por lo mismo, por la cirugía de Tommy John.
ERA+
| Nombre | ERA+ 2010 | dif 10/12 | ERA+2012 | ERA+2013 | dif 10/14 | ERA+2014 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Brett Anderson | 147 | 6 | 153 | 65 | -1 | 146 |
| Clay Buchholz | 187 | -95 | 92 | 237 | -115 | 72 |
| Josh Johnson | 180 | -73 | 107 | 67 | no | no |
| Félix Hernández | 174 | -50 | 124 | 121 | -4 | 170 |
| Roy Halladay | 167 | -77 | 90 | 55 | no | no |
| Ubaldo Jiménez | 161 | -89 | 72 | 115 | -81 | 80 |
| Adam Wainwright | 160 | -64 | 96 | 127 | -6 | 154 |
| Brian Duensing | 156 | -76 | 80 | 103 | -36 | 120 |
| Roy Oswalt | 145 | -69 | 76 | 52 | no | no |
| David Price | 144 | 6 | 150 | 115 | -27 | 117 |
| Jaime García | 143 | -46 | 97 | 105 | -53 | 90 |
| Jhoulys Chacin | 142 | -37 | 105 | 129 | -64 | 78 |
| Trevor Cahill | 138 | -30 | 108 | 97 | -71 | 67 |
| Tim Hudson | 138 | -28 | 110 | 94 | -41 | 97 |
| R.A. Dickey | 138 | 1 | 139 | 98 | -34 | 104 |
| Totales %* | -51 | -52.6 |
*El total es sin los números de Anderson y Wainwright
En 2010, el ERA+ de Anderson era de 147. Dos años después, tras la cirugía de Tommy John, el ERA+ era mejor, 153. Adam Wainwright es la otra cara, en ese periodo perdió 64 puntos del ERA+. Pero, ¿qué ocurrió con los otros pitchers que tenían unos grandes números en 2010? Perdieron una media de 51 puntos, estos no sufrieron la lesión pero su nivel bajó mucho.
¿Y en 4 años? En 2014 la ERA+ de Anderson únicamente había decrecido un punto, y Wainwright sólo había perdido 6. El resto de jugadores habían perdido una media de 52,6 puntos, y tres de esos jugadores no jugaron durante la temporada 2014.
FIP
| Name | FIP 2010 | dif 10/12 | FIP 2012 | FIP 2013 | dif 10/14 | FIP 2014 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Brett Anderson | 3.21 | 0.49 | 2.72 | 3.85 | 0.22 | 2.99 |
| Clay Buchholz | 3.61 | -1.04 | 4.65 | 2.78 | -0.4 | 4.01 |
| Josh Johnson | 2.41 | -0.99 | 3.4 | 4.62 | no | no |
| Félix Hernández | 3.04 | 0.2 | 2.84 | 2.61 | 0.48 | 2.56 |
| Roy Halladay | 3.01 | -0.68 | 3.69 | 6.14 | no | no |
| Ubaldo Jiménez | 3.1 | -1.96 | 5.06 | 3.43 | -1.57 | 4.67 |
| Adam Wainwright | 2.86 | -0.24 | 3.1 | 2.55 | -0.02 | 2.88 |
| Brian Duensing | 3.85 | 0.03 | 3.82 | 3.24 | -0.66 | 4.51 |
| Roy Oswalt | 3.27 | -0.96 | 4.23 | 3.08 | no | no |
| David Price | 3.42 | 0.37 | 3.05 | 3.03 | 0.64 | 2.78 |
| Jaime García | 3.41 | 0.44 | 2.97 | 3.72 | -0.41 | 3.82 |
| Jhoulys Chacin | 3.55 | -1.6 | 5.15 | 3.47 | -1.27 | 4.82 |
| Trevor Cahill | 4.19 | 0.34 | 3.85 | 4.26 | 0.3 | 3.89 |
| Tim Hudson | 4.09 | 0.31 | 3.78 | 3.46 | 0.55 | 3.54 |
| R.A. Dickey | 3.65 | 0.38 | 3.27 | 4.58 | -0.67 | 4.32 |
| Totals %* | -0.39 | -0.30 |
*El total es sin los números de Anderson y Wainwright
De nuevo Brett Anderson tiene mejores números en 2012. Su FIP mejoró 0,49 puntos después de la cirugía. Wainwright empeoró 0,24 puntos, pero el resto de jugadores «sanos» perdieron una media de 0,39 puntos. En 4 años los resultados son similares, Anderson mejoró 0,22 puntos y Wainwright únicamente perdió 0,02 puntos. El resto de jugadores empeoró 0,3 puntos.
Más pitchers con la cirugía de Tommy John
| Name | ERA+ yr. bef | Dif | ERA+ 1 yr. | ERA+ 2 yr. | Dif | ERA+ 3 yr. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Erik Bedard | 151 | -42 | 109 | 75 | 13 | 88 |
| Joe Beimel | 71 | 95 | 166 | 160 | NO | NO |
| A. J. Burnett | 121 | -9 | 112 | 116 | -1 | 115 |
| Chris Camperter | 144 | 38 | 182 | 120 | -12 | 108 |
| Joba Chamberlain | 98 | 0 | 98 | 82 | 29 | 111 |
| Manny Corpas | 101 | -19 | 82 | 99 | NO | NO |
| Neal Cotts | 107 | 268 | 375 | 90 | -8 | 82 |
| Scott Erikson | 77 | -3 | 74 | 57 | 26 | 83 |
| John Lackey | 67 | 50 | 117 | 100 | 7 | 107 |
| Charlie Morton | 97 | 12 | 109 | 98 | 104 | 202 |
| Total | 39 | 19,75 |
Aquí tenemos la lista de 10 pitchers más que fueron tratados con la cirugía de Tommy John. la primera columna es la ERA+ antes de la cirugía, la tercera la ERA+ después de la cirugía, el total es la media de estos 10 jugadores. Hay jugadores con números muy positivos (Neal Cotts o Joe Beimel), pero el punto clave es que el jugador más negativo, Erik Bedard, -42, tiene números similares a los jugadores con los que hemos comparado a Brett Anderson. Tenemos cinco jugadores positivos, cuatro negativos y otro sin diferencias. Podemos afirmar, en esta muestra simple, que la cirugía de Tommy John no afecta la evolución de los jugadores durante el primer año. Con el paso de los años, la ERA+ es peor, en principio no parece que haya relación entre el paso de los años y la cirugía, pero en el grupo de control (jugadores sin cirugía) la diferencia con el paso del tiempo es ínfima, y en este grupo un 50% peor.
| Name | FIP yr. be | Dif | FIP 1 yr. | FIP 2 yr. | Dif | FIP 3 yr. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Erik Bedard | 3,55 | -0,15 | 3,7 | 4,07 | -0,83 | 4,38 |
| Joe Beimel | 5,95 | 1,77 | 4,18 | 3,19 | 0 | NO |
| A. J. Burnett | 3,19 | 0 | 3,19 | 3,11 | -0,6 | 3,79 |
| Chris Camperter | 3,44 | 0,66 | 2,78 | 3,69 | 0,38 | 3,06 |
| Joba Chamberlain | 2,98 | -1,03 | 4,01 | 5,64 | -0,18 | 3,16 |
| Manny Corpas | 4,19 | -1,01 | 5,2 | 4,39 | 0 | NO |
| Neal Cotts | 4,45 | 2,28 | 2,17 | 3,58 | -0,97 | 5,42 |
| Scott Erikson | 5,08 | -0,97 | 6,05 | 5,42 | -1,23 | 6,31 |
| John Lackey | 4,71 | 1,65 | 3,06 | 3,78 | 1,15 | 3,56 |
| Charlie Morton | 3,77 | 0,17 | 3,6 | 3,72 | 0,24 | 3,53 |
| Total | 0,337 | -0,255 |
Los mismos 10 jugadores con su FIP, los resultados son similares, mejores el primer año después de la cirugía y peores con el paso del tiempo.
Conclusiones
Con la cirugía de Tommy John el pitcher pierde un año, pero su rendimiento al año siguiente en el montículo es mejor que el resto de jugadores que realizaron una temporada similar. Hay muchos factores que afectan el rendimiento de un pitcher: lesiones, cambios de equipo, estados de ánimo, su vida personal, su vida en pareja, tener hijos, buenas y malas épocas emocionales, etc, y parece que la cirugía Tommy John es otro de estos factores, y por estos datos no es el peor. Brett Anderson, por ejemplo, es un pitcher «mejor» después de la cirugía y el nivel de Adam Wainwright ha sido similar durante estos años. En cuatro años, los números de los pitchers de la muestra (no Tommy John) han sido peores, y los de Brett Anderson y Adam Wainwright han sido similares.
- Velocidad. Sobre este tema tenemos un gran artículo en FanGraphs, «Velocity and the Likelihood of Tommy John Surgery». Pero, yo me pregunto: ¿qué es lo que importa, que el equipo gane o que un pitcher lance una o cinco millas por hora más lento? ¿Qué tiene más peso, la velocidad o la FIP? Para mí la respuesta está clara, la velocidad adorna y los números ganan partidos.
- Paso del Tiempo. Con el paso del tiempo parece que los pitchers que se han sometido a una cirugía de Tommy John «envejecen» peor, los números van decreciendo con los años, a diferencia del grupo control, pero en general los números son similares. Una conclusión podría ser que el primer año es genial (una temporada de descanso y rehabilitación) pero con el paso del tiempo su números se vuelven más «normales». Este es un punto interesante para analizar y conocer el futuro rendimiento del jugador. ¿Traspasarlo tras el primer año tras la cirugía de Tommy John?.
Debemos estudiar más casos, pero en esta pequeña muestra la respuesta está clara, la cirugía de Tommy John es un buen y efectivo tratamiento para las lesiones del Ligamento Colateral Medial del Codo.
Para terminar os dejo la presentación del Dr. Elattrache, Tommy John «Epidemic», actual médico de los Dodgers y uno de los mejores especialistas de la Cirugía de Tommy John. En la presentación encontraréis mucha más información sobre esta cirugía, tanto a nivel médico como a nivel deportivo.
