Ya estamos en pleno mes de julio, a punto de comenzar las vacaciones que muchos seguro que ya han comenzado, y queremos hablarles de uno de los eventos típicos de estas fechas en el mundo del baloncesto: la Summer League de la NBA.
Para empezar, ¿qué es la Summer League?
Como su propio nombre indica, es una liga de verano que disputan las diversas franquicias de la NBA y algunos combinados invitados como la selección de China o un combinado de la D-League. Actualmente existen tres Summer Leagues oficiales: la Utah Jazz Summer League, organizada por los Jazz; la Orlando Sumer League, organizada por los Magic y Las Vegas Summer Legue, organizada por la NBA. Las dos primeras las organizan los equipos las semanas posteriores al draft y la de Las Vegas tiene fecha fija a principios del mes de julio, por lo que un equipo puede participar en dos ligas puesto que no se solapan. Todas las ligas son retrasmitidas por NBA TV.
¿Para qué sirve la Summer League?
Principalmente la función de la liga es desarrollar a los jugadores. Para simplificarlo podríamos decir que es una liga de desarrollo express en la cual podemos ver a los jugadores seleccionados en el reciente draft, jugadores que llevan un par de años en la NBA pero no acaban de arrancar o agentes libres que van en busca del sueño NBA. Jeremy Lin es el ejemplo perfecto de lo que se pretende hacer en la Summer League. En 2010 no fue elegido en el draft y los Dallas Mavericks le invitaron a jugar con ellos la Summer League. Tras realizar una buena actuación, los Golden State Warriors le ofrecieron un contrato consiguiendo un buen jugador que había pasado por desapercibido para los scouts. Los agentes libres invitados pueden ser jugadores universitarios sin draftear o jugadores que juegan en las ligas europeas que, o estando sin contrato o con el permiso de sus clubs, van a probar suerte a este escaparate veraniego, en el cual están centradas todas las miradas durante un breve período de tiempo.
¿Cómo funciona la Summer League?
La Summer League de Orlando se disputa en el Amway Center de Orlando durante una semana. Los diez conjuntos disputan seis partidos de liga regular y uno de Playoffs, donde se opta a un puesto dependiendo de la clasificación en la liga regular. Por ejemplo, el primero y el segundo se disputan el campeonato y el tercero y el cuarto se disputan el tercer lugar.
La Summer League de Utah sin embargo la disputan solamente cuatro equipos en el Energy Solutions Arena de Salt Lake City durante tres días con un formato de todos contra todos a una sola vuelta; el campeón es el que acabe como líder de la liguilla.
En cuanto al plato fuerte, la Summer League de Las Vegas, reúne a veinticuatro equipos en la ciudad del pecado durante diez días. Los primeros cuatro días se disputa la fase regular; los ocho mejores equipos pasan directamente a segunda ronda y el resto disputa su eliminatoria de primera ronda los días cinco y seis de competición. El séptimo día es de descanso y los tres últimos días se decide el campeón. Los partidos se disputan simultáneamente en el Thomas & Mack Center y en el Cox Pavilion, ambos propiedad de la Universidad de Nevada Las Vegas (UNLV) que están al lado el uno del otro. Los encuentros se disputan con reglas NBA salvo en el apartado de las faltas, que suben de seis a diez, cosa que denota lo anteriormente mencionado respecto a que lo que se pretende es observar y desarrollar a los talentos, por lo que los partidos carecen de un gran interés competitivo para el aficionado, pero sí para los jugadores.
