Dos finales de conferencia con un claro contraste: en el Oeste, los dos equipos más potentes durante los 82 partidos de temporada regular han cumplido los pronósticos y se verán las caras por una plaza en la Stanley Cup. En el Este, nadie podía predecir que dos conjuntos que se clasificaron en el último partido con 88 puntos acabarían jugando la final labrándose dos historias épicas durante los 14 partidos de Playoffs jugados.
Conferencia Este
(7)Philadelphia Flyers vs (8)Montreal Canadiens: la posibilidad más remota: el séptimo y el octavo de la conferencia durante la temporada regular, ambos con 88 puntos, se enfrentan por el campeonato de la ‘Este’. La historia de los Flyers y los Capitals es una de las más fascinantes en la historia de los Playoffs en el hockey norteamericano, lo que hace de estas series una de las más excitantes de la última década. Dos equipos que no contaban en las apuestas frente a frente, que llegaban a estas fechas con sensibles bajas por lesión en sus plantillas; uno de los dos tendrá que poner fin al guión hollywoodiense. «No hay ninguna duda que va a ser emocionante«, ha comentado el forward de Philadelphia Danny Briere. ¿Por qué ganarán los Canadiens? Montreal se ha llevado por delante en dos rondas a los dos grandes favoritos para la Stanley Cup, el conjunto con más puntos en temporada regular y el todavía poseedor del título. El «momento» no se puede escapar para los ‘Habs’ que además llevan a sus espaldas la responsabilidad de que un equipo canadiense vuelva a ganar la Liga 17 años después. Dos jugadores clave: el portero Jaroslav Halak con un impresionante registro del 93,3% de disparos salvados y Michael Cammalleri con 12 goles en 14 partidos de postemporada. ¿Por qué ganarán los Flyers? Si los Canadiens tiene espíritu, los Flyers aportan un alma que nunca se rinde, aunque vayan tres partidos abajo en las series como contra los Bruins (tercera franquicia en la historia que remonta unas series de 3-0), aunque vayan tres goles abajo en el séptimo partido. El equipo ha sabido rehacerse a las múltiples lesiones, Simon Gagne, Brian Boucher…a base de una agerrida defensa liderada por Chris Pronger.
1er partido: 16 de Mayo, Filadelfia, 19.00h / 1.00h España nhl.com / Opción 1 / Opción 2
2º partido: 18 de Mayo, Filadelfia
3er partido: 20 de Mayo, Montreal
4º partido: 22 de Mayo, Montreal
5º partido: 24 de Mayo, Filadelfia
6º partido: 26 de Mayo, Montreal
7º partido: 28 de Mayo, Filadelfia
Conferencia Oeste
(1)San Jose Sharks vs (2)Chicago Blackhawks: la historia le debe una recompensa a estas dos franquicias que solo han acumulado decepciones para sus aficionados en las últimas actuaciones en Playoffs. Chicago lleva sin ganar un título desde 1961, mientras que San Jose no solo no ha levantado nunca una Stanley Cup sino que acumula varias campañas destacando en la Conferencia Oeste pero decepcionando en la postemporada. «Unas series entre dos equipos que estuvieron luchando por el seed 1 hasta el último día. Supongo que van a ser muy largas«, ha declarado el jugador de Chicago Brian Campbell. El ganador de la eliminatoria será automáticamente el favorito para la Stanley Cup en una conferencia cargada de mayor talento que la del otro lado del país. Unas series bonitas entre dos conjuntos que les gusta tener la posesión del disco, como se vio en temporada regular con tres victorias para los Blackhawks en cuatro enfrentamientos. ¿Por qué ganarán los Blackhawks? La velocidad de los efectivos de Chicago, a diferencia del tamaño de los californianos, es un valor a tener en cuenta, sobre todo mirando las estadísticas de powerplays bien defendidos (88,7% en Playoffs). Ese factor, la posible aportación de Marian Hossa en el ataque y el ensordecedor ambiente del United Center con 22.000 almas pueden llevar a la Stanley Cup al fin a los ‘Hawks. ¿Por qué ganarán los Sharks? San Jose ha demostrado consistencia en dos rondas este mes. Pese a sudar en la eliminatoria ante los Avalanche, los cinco partidos que necesitaron ante Detroit han dotado de mucha confianza al bloque que espera aprovechar los malos inicios de series de los de Illinois. El poderoso ataque donde Marleau y Thornton han brillado en la segunda ronda se completa con Dany Heatley, ausente en esta postemporada.
1er partido: 16 de Mayo, San José, 15.00h / 21.00h España nhl.com / Opción 1 / Opción 2
2º partido: 18 de Mayo, San José
3er partido: 20 de Mayo, Chicago
4º partido: 22 de Mayo, Chicago
5º partido: 24 de Mayo, San José
6º partido: 26 de Mayo, Chicago
7º partido: 29 de Mayo, San José
