Desde que el actual formato de Playoffs fue instalado en la NHL en 1994, ha habido varias desilusiones espeluznantes en la primera ronda, incluidas ocho eliminaciones del número uno de la conferencia. Por segundo año consecutivo, el ganador del President’s Trophy ha quedado fuera de la lucha por la Stanley Cup a las primeras de cambio; el año pasado fue San Jose Sharks y este año han sido los Capitals en unas tremendas series ante los Canadiens. En dieciseis años estás han sido las grandes sorpresas en Playoffs en la ronda de cuartos de final de conferencia a la que se añade la de Washington ayer mismo.
2009, Anaheim Ducks a San Jose Sharks
El duelo de California entre el número 8 en temporada regular y el seed 1, equipo con más puntos en los 82 partidos. Los Ducks se llevaron las series en seis partidos (4-2) con una actuación espectacular del portero Jonas Hiller y un final que terminó con una pelea fruto de la desesperación de San Jose.
Detroit Red Wings cayendo en 2006, 2003, 2001 y 1994
Edmonton como seed 8 y Detroit como seed 1 en 2006 siendo, los segundos, ganadores del President’s Trophy; tres de las cuatro victorias en las series (4-2) de los canadienses (que acabaría jugando la Stanley Cup ese año) fueron por un solo gol. Tres años antes fueron barridos (4-0) por el seed 7, los Mighty Ducks (que jugarían la Stanley Cup esa temporada). En 2001, con el seed 2, los Red Wings se dejaron remontar un 2-0 en las series ante los Kings. La maldición de la primera ronda para el equipo de hockey por excelencia de Estados Unidos comenzó con el nuevo formato en 1994, cuando los Sharks, como seed 8, derrotaron en siete partidos (4-3) a un conjunto que había anotado 354 goles en temporada regular.
2002, Canadiens a los Bruins
Ocho años después, Montreal ha repetido la historia con los Capitals. En 2002, en el 29º encuentro entre una de las mayores rivalidades del hockey, los ‘Habs’ ganaron en seis partidos (4-2) al campeón de la Conferencia Este, Boston Bruins. Todo ello con Saku Koivu recién recuperado de un cáncer y una actuación espectacular del portero Jose Theodore.
2001, Maple Leafs a los Senators
Ottawa cayó por tercer año consecutivo en primera ronda, continuando la maldición que le persigue, de forma contundente 4-0 y no marcando el primer gol hasta el tercer partido. Toronto se presentaba como el seed 7 de la Conferencia Este y con 20 puntos de diferencia entre ambos conjuntos en temporada regular.
2000, Sharks a los Blues
Después de una década pasada llena de desgracias solucionada este año con el pase a la segunda ronda, los Sharks pueden recordar algo bueno del principio del milenio cuando en el año 2000 derrotaron a siete partidos (4-3) a un equipo, Saint Louis, que le sacó 27 puntos en temporada regular y fue ganador del President’s Trophy.
1998 y 1999, Penguins y Senators a los Devils
New Jersey sufrió dos duros varapalos dos años consecutivos antes de levantar la Stanley Cup en 2000 y 2003. En el 98, como seed 1, los Senators eliminaron a los Devils en seis partidos (4-2), dos equipos con catorce victorias de diferencia en temporada regular. Un año después, otro seed 8 se interponía en el camino, Pittsburgh Penguins.
1997, Oilers sobre Stars
Sharks, Ducks, Canadiens y Oilers son los cuatro equipos que tienen escrito su nombre en la historia como una de las sorpresas de Playoffs. Edmonton, tras cuatro años de ausencia en postemporada, derrotó a Dallas Stars (seed 2) en siete partidos.
