Comenzamos las previas con la División Atlántico, sí, es Enero, pero la NHL comienza de todas maneras. Temporada versión corta, os ofrecemos las previas.
New York Rangers
El pasado curso los de la gran manzana ganaron por primera vez, desde 1994, el título de división. Estuvieron presentes en la Final de Conferencia, pero su rendimiento estuvo condicionado al tener que eliminar tanto a Washington como a Ottawa en el séptimo partido. Esta temporada, la incorporación de Rick Nash les da un plus de calidad y les convierte en uno de los favoritos para ganar la Stanley Cup. Es cierto que no viene de realizar sus mejores temporadas con los Jackets, pero en New York estará mucho mejor arropado de lo que lo estaba en Ohio. En portería seguirá Henrik Lunqvist, que viene de firmar uno de sus mejores años en la NHL. Además la veteranía de hombres como Brad Richards y Martin Gaborik se mezclará con la juventud de chavales como Kreider, Stepan o Hagelin, que están demostrando tener una gran madurez. Se presume que los Penguins serán su máximo rival esta temporada.
Altas destacadas: Rick Nash, Arron Asham, Taylor Pyatt, Jeff Halpern
Bajas destacadas: John Mitchell, Ruslan Fedotenko, Jeff Woywitka, Brandon Dubinsky, Artem Anisimov
Pittsburgh Penguins
A pesar de tener lesionado a su principal baluarte la mayor parte del curso hockeyístico 2011-12, los Penguins no echaron mucho de menos a Sidney Crosby y firmaron 108 puntos en liga regular. Este año los Pens son uno de los favoritos para levantar su cuarta Stanley Cup si mejoran su rendimiento en los playoffs. Tienen una de las mejores delanteras de la NHL con Sid ya recuperado, Evgeni Malkin y James Neal. Además será muy importante la faceta ofensiva de Kris Letang, sobre todo en situaciones de powerplay. La importante baja de Jordan Staal será suplida por Brandon Sutter como center de la tercera línea del equipo. Es cierto que su calidad es inferior, pero aportará mucho más en defensa que el ya nuevo jugador de los Hurricanes. En portería Marc-Andre Fleury tendrá ceder minutos, y ya veremos si titularidad, al nuevo goalie Thomas Vokoun.
Altas destacadas: Brandon Sutter, Tomas Vokoun, Tanner Glass
Bajas destacadas: Jordan Staal, Steve Sullivan, Zbynek Michalek
Philadelphia Flyers
El verano pasado Paul Holmgren, general manager de los Flyers, rehízo el equipo al completo traspasando a Mike Richard y Jeff Carter y dejando sin renovación a Villie Leino. Tras ello incorporó a Jagr, Talbot y Bryzgalov. Todavía hay dudas si este lavado de cara fue positivo. A pesar de todo la jugada pareció salir medianamente bien y el equipo sumó más de cien puntos en liga, cayendo en la semis de playoffs contra los Devils. El equipo mejoró mucho ofensivamente pero también recibía muchos goles. Esta temporada los problemas se centran sobretodo en la defensa. Con Chris Pronger apunto de retirarse por culpa de las conmociones y la importante baja de Matt Carle, la blue-line de los de Pennsylvania se queda mermada. Se le exigirá mucho a Schenn y por su puesto al goalie Ilya Bryzgalov, que brilló muy poco el año pasado. Seguramente el equipo entre en playoffs, pero tendrá serios problemas para ser competitivos en la postemporada.
Altas destacadas: Luke Schenn, Bruno Gervais, Ruslan Fedotenko
Bajas destacadas: Jaromir Jagr, James vanRiemsdyk, Matt Carle
New Jersey Devils
El debut de Peter DeBoer en los banquillos no pudo ser más exitoso, llevando al equipo a las finales por la Stanley Cup. Este año la situación es más complicada en los Devils tras la marcha de Zach Parise a Minnesota. Los de New Jersey notarán su ausencia, más si cabe tras no fichar a nadie para remplazarlo. Por si esto fuera poco en portería la cosa es delicada con la dupla más vieja de toda la liga. Es cierto que nadie duda de la calidad de Martin Brodeur y Johan Hedberg, pero ambos flojearán en reflejos con la cuarentena ya encima. Será clave que el equipo domine la posesión del puck y limite los disparos del rival, como ya hicieron en los pasados playoffs. Aun así los de Jersey tienen talento de sobra para ser meterse entre los mejores ocho del Este. Ilya Kovalchuk ha mejorado bastante, sobre todo en facetas defensivas, Patrick Elias sigue sumando y encima cuentan con la proyección uno de los mejores rookies de la temporada pasada, Adam Henrique.
Altas destacadas: Krys Barch
Bajas destacadas: Zach Parise, Alexei Ponikarovsky
New York Islanders
Se atisba otro año difícil en Long Island. Ya son cinco temporadas que ocupan el último puesto de la división y parece que esta temporada la cosa no va a ser muy diferente. Con la llegada de Visnovsky y Brad Boyes aumentará la calidad de un equipo con pocas opciones, ya que se encuentra encuadrado en la mejor división de la NHL. Tras los innumerables problemas en portería, la mayoría relacionadas con las lesiones de Rick DiPietro, parece que Evgeni Nabokov será el goalie titular. John Tavares sigue siendo el hombre en que la afición tiene puesta toda la esperanza, aunque este curso ya no cuente con su socio PA Parenteau. Llegó como número uno del draft en 2009, pero todavía tiene mucho que limar para ser una referencia. De todos modos los rumores de traslado a Brooklyn, y el futuro realineamiento de la liga, mantienen la esperanza de un equipo inmerso en una profunda reconstrucción.
Altas destacadas: Brad Boyes, Lubomir Visnovsky, Matt Carkner
Bajas destacadas: P.A. Parenteau, Al Montoya
