El año pasado fue un mal año para la División Atlántico. Pero después de un mal año, todos los equipos se han esforzado al máximo para volver al nivel que se espera de ellos. Así pues, los Flyers (los únicos que mantuvieron un poco el tipo) tendrán que luchar con Penguins, Devils y Rangers para mantener su supremacía en la división. Los Islanders… aún están en jugando otra liga distinta.
Philadelphia Flyers
Philadelphia ha sido claramente el equipo más activo durante esta offseason, al protagonizar los dos trades más sonados del verano: el que mandó a Mike Richards a los Kings y a Jeff Carter a los Blue Jackets. ¿La razón? Muy sencillo. El único propósito de estos traspasos fue el de obtener espacio salarial para poder fichar al portero Ilya Bryzgalov como agente libre. Desde hace mucho tiempo el talón de Aquiles de los Flyers ha sido la portería y, pese a que han tenido que renunciar a mucho, este problema parece totalmente solucionado con la contratación de Bryzgalov. Tampoco parece haber ningún problema, donde la recuperación de Chris Pronger debería dar más fortaleza a un cuerpo ya de por sí sólido (con Timonen, Meszaros y Carle entre otros). Ahora bien, la duda acerca de los Flyers es si tener un ataque con números parecidos a los del año pasado pese a perder efectivos. Para ello los Flyers esperan que jugadores como Claude Giroux o Daniel Briere se mantengan al mismo nivel pese a cambiar compañeros de línea y que las nuevas adquisiciones, entre las que destaca el veteranísimo Jaromir Jagr, puedan suplir la aportación ofensiva que perdieron con los trades anteriormente comentados. En resumen, que la temporada de los Flyers dependerá mayormente de si son capaces de marcar con fluidez, en caso afirmativo serán uno de los equipos más sólidos de la NHL y el favorito para llevarse esta división.
Altas destacadas: Ilya Bryzgalov, Jaromir Jagr, Jakub Voracek, Wayne Simmonds, Brayden Schenn, Maxime Talbot, Andreas Lilja, Sean Couturier
Bajas destacadas: Mike Richards, Jeff Carter, Ville Leino, Nikolay Zherdev, Darroll Powe, Kris Versteeg, Dan Carcillo, Sean O’Donnell, Brian Boucher
Pittsburgh Penguins
No es por ser simple, pero la temporada de los Penguins dependerá únicamente del estado de salud de Sidney Crosby. Hay gente que dice que volverá muy pronto, mientras que hay otros reportes que apuntan que podría estar fuera hasta el All-Star Break. Si fuera éste último el caso, los Penguins tendrían que confiarlo todo en Evgeni Malkin, la progresión de sus dos estrellas emergentes más interesantes (James Neal y Jordan Staal) y esperar a que sus jugadores secundarios (Tyler Kennedy o Chris Kunitz) mantengan el extraordinario nivel de la temporada pasada. En otras líneas los Penguins no deberían tener problemas; la defensa ya se arregló durante la pasada offseason puesto que los fichajes de Paul Martin como de Zbynek Michalek han resultado acertados (a lo que hay que sumar la explosión definitiva de Kris Letang como uno de los defensas más anotadores de la liga), mientras que en la portería siguen contando con uno de los mejores porteros en Marc-Andre Fleury. Así pues no hay más vuelta de hoja, el éxito de los Penguins depende de la recuperación de Crosby, él es el factor que hace que este equipo decente sea un equipo de élite. Y si vuelve a media temporada, quizá ya sea demasiado tarde como para coger un buen sitio en los playoffs.
Altas destacadas: Steve Sullivan, Steve MacIntyre, Alexandre Picard, Eric Tangradi
Bajas destacadas: Maxime Talbot, Michael Rupp, Chris Conner, Alexei Kovalev, Eric Godard, Mike Comrie
New York Rangers
Si los Rangers no son el equipo que mejor offseason ha realizado, poco les ha faltado. Se hicieron con Brad Richards, probablemente el mejor agente libre en toda la NHL, y un jugador que por fin dará un apoyo puramente ofensivo a un Marian Gaborik que hacía tiempo que necesitaba ayuda. Además, no contentos con eso, han conseguido retener a varios jugadores muy importantes (Ryan Callahan, Brandon Dubinsky o Dan Girardi) para mantener así el mismo bloque que la temporada pasada, lo que se interpreta como algo positivo para esta próxima temporada. Aun así, puede que a los Rangers aún les falte un poco para competir al máximo nivel en una división tan complicada como esta. Fuera de la primera línea el talento ofensivo escasea bastante en el equipo, y los Rangers necesitarán de la aportación de sus jóvenes promesas como Derek Stepan o Mats Zuccarello si quieren pelear para meterse en playoffs. En defensa las cosas andan algo mejor puesto que, pese a tener un cuerpo de jugadores bastante joven, gente como Marc Staal o el anteriormente mencionado Girardi ya están consagrados en la liga; y a esto habrá que añadir la posible recuperación de Michael del Zotto, un jugador que prometía mucho en 2010 pero que acabó la temporada pasada en las ligas menores debido a su bajo rendimiento. Y obviamente los Rangers tampoco tienen problemas en portería, donde Henrik Lundqvist no sólo es uno de los mejores porteros de la NHL sino que es de los que menos descanso necesitan (se puede ir perfectamente a más de 70 partidos esta temporada).
Altas destacadas: Brad Richards, Michael Rupp, Tim Erixon
Bajas destacadas: Chris Drury, Vaclav Prospal, Alexander Frolov, Matt Gilroy, Bryan McCabe
New Jersey Devils
Resulta algo complicado intentar pronosticar el rendimiento de los Devils para esta próxima temporada. El año pasado parecían uno de los equipos más fuertes de toda la NHL pero hicieron el ridículo durante buena parte de la temporada, sólo al final encadenaron un par de meses con muy buen rendimiento y esto es lo que da esperanzas a los de New Jersey para esta temporada. Algún motivo tienen puesto que para empezar recuperarán a Zach Parise, ausente durante prácticamente toda la campaña pasada por una lesión en la rodilla, y de quien se espera que vuelva a ser el referente ofensivo del equipo incluso por encima de Ilya Kovalchuk, quien pareció empezar a encontrar su mejor nivel a finales de añoa. Aun así, siguen existiendo dudas acerca del resto de jugadores ofensivos del equipo, Patrik Elias cada temporada muestra un nivel un poco más bajo, Travis Zajac se perderá mínimo un mes por lesión y en el seno del equipo parece que confían demasiado en jóvenes promesas como Jacob Josefson o Nick Palmieri. Pero si algún sitio ofrece dudas es la parcela defensiva, donde el equipo no tiene ningún jugador de garantías y, como pasa con el ataque, el equipo confía mucho en el rookie Adam Larsson para que sea su jugador defensivo de referencia y su director de powerplay. Parece un muy buen prospecto, pero quizá sea pedirle demasiado. Y en portería las cosas no van mucho mejor, no porque Martin Brodeur sea un mal portero (que obviamente no lo es), sino porque tendrán que ponerle velas a todos los santos para que no se rompa; Brodeur ya está en 39 años y no tienen un recambio de garantías ni por asomo. O sea, que si todo les va a favor los Devils pueden hacer una muy buena temporada, pero hay demasiados sitios por donde las cosas pueden fallar y, si ése es el caso, New Jersey no debería tener demasiadas opciones a colarse en playoffs.
Altas destacadas: Eric Boulton, Cam Janssen, Adam Larsson, Jacob Josefson, Mark Fayne
Bajas destacadas: Pierre Luc Letourneau-Leblond, Anssi Salmela
New York Islanders
Los Islanders simplemente juegan en otra liga. Sí que es cierto que están haciendo bien las cosas, juntando un bloque muy joven que en algunos años pueden llegar a formar un gran equipo, pero aún les falta bastante tiempo. Pese a eso será una gozada para los fans del hockey ver la evolución tanto de John Tavares, quien debería el referente de los Isles tanto en esta temporada como en las próximas, como de otros jugadores jóvenes como Michael Grabner, Kyle Okposo o incluso Nino Niederreiter, elegido en primera ronda del draft de 2010 y que debería disputar su primer año entero en la NHL. Pero si las cosas se están haciendo bien en ataque, donde existe una buena mezcla entre estos jóvenes y algunos veteranos (Brian Rolston, Matt Moulson), no se puede decir lo mismo de las otras parcelas del juego. En defensa, toda la responsabilidad recaerá sobre el suizo Mark Streit, que después de perderse toda la temporada pasada por lesión, deberá asumir el rol de líder a la vez que hace de mentor a los múltiples prospectos defensivos que tendrán que jugar esta campaña con los Isles (entre los que destaca Travis Hamonic). Pero donde las cosas se llevan peor es en la portería, donde Rick DiPietro parece ser el señalado para ser el titular ya no por calidad sino sólo para justificar su enorme contrato, pero dados sus problemas de lesiones que sólo le han permitido jugar 39 partidos sumando entre las tres últimas temporadas parece que la portería la ocupará el que gane la batalla posicional entre Al Montoya, la revelación de la temporada pasada, y Evgeni Nabokov, un veterano ilustre que después de negarse a jugar con los Islanders el año pasado parece que este año quiere volver al hielo con el equipo de New York. Ese tipo de problemas son los que lastrarán a los Islanders este año hasta la última posición de la división, aunque cada vez faltan menos cosas por arreglar…
Altas destacadas: Marty Reasoner, Nino Niederreiter
Bajas destacadas: Bruno Gervais, Rob Schremp, Radek Martinek, Doug Weight, Zenon Konopka, Jesse Joensuu
Predicciones
Sports made in USA | 1. Pittsburgh 2. Philadelphia 3. New Jersey 4. NY Rangers 5. NY Islanders |
Bleacher Report | 1. Pittsburgh 2. NY Rangers 3. Philadelphia 4. New Jersey 5. NY Islanders |
The Last Call Sports | 1. Philadelphia 2. NY Rangers 3. Pittsburgh 4. NY Islanders 5. New Jersey |