Temporada de cementerio de quarterbacks

A estas alturas de campaña, a solo dos semanas de que termine la temporada regular, la NFL 2010 es un cementerio de quarterbacks. Bien han sucumbido bajo el cuchillo de sus entrenadores o bien han sido destruidos por los defensas rivales cayendo lesionados. Los números son palpables: solo 12 equipos de los 32 han mantenido un pasador estable durante las quince jornadas. Los nombres de los mariscales que se han mantenido en pie por su buen rendimiento sobre el césped además de que han mantenido un cuerpo de titán para no caer en desgracia física son:

• Tom Brady por los Patriots (Hoyer tiene dos intentos de pase),
• Mark Sánchez por los Jets (Brunnell tiene un pase de 7 yardas)
• Joe Flacco por los Ravens
• Philip Rivers por los Chargers (Volek tiene un pase de 8 yardas)
• Peyton Manning por los Colts
• Matt Schaub por los Texans
• Eli Manning por los Giants
• Matt Ryan por los Falcons
• Drew Brees por los Saints
• Sam Bradford por los Rams
• Josh Freeman por los Buccaneers (Josh Johnson tiene 12/14 para 96 yardas)
• Carson Palmer por los Bengals (su hermano Jordan ha lanzado tres pases y los tres completados)

En estas estadísticas no entran pases de trick plays de otros jugadores como punters o receptores.

La guillotina del head coach
Las cabezas de los quarterbacks vuelan rápidamente si los resultados son poco adecuados, eso sí, algunos head coaches tienen menos paciencia que otros. El galardón de «La mano que tiembla» va directo a dos entrenadores principales, Tom Cable por su poca paciencia con Jason Campbell (dos veces le ha retirado la titularidad) y al final se ha tenido que quedar con él porque el chaval ha convencido algo y porque Bruce Gradkowski no era capaz de mantenerse sano; los Raiders pertenecen al grupo de equipos que han utilizado 3 quarterbacks durante esta temporada regular. El premio de carrusel de pasadores va también para Ken Whisenhunt, head coach de Arizona Cardinals, por su poco convencimiento en quién es el líder de su equipo. Todo comenzó en pretemporada con el corte de Leinart, empezó titular Derek Anderson que ha cuajado una penosa campaña, siguiendo en este circo dos novatos, Max Hall (en injury reserve ahora) y el último John Skelton.

Un nivel más abajo de gravedad, pero en la misma línea de entrenador «pone-parches», están los Titans gracias a la guerra Jeff Fisher vs Vince Young. Eso sí, un lío que en realidad se basa en lesiones: ni Young ni Kerry Collins son capaces de estar más de dos partidos sanos, ha llegado a jugar, con poca fortuna, el tercer pasador Rusty Smith. Mike Singletary (49ers)  es otro de los entrenadores que han tirado de su pasador suplente en busca de mejorar una mala temporada; se trata de una maniobra de tirarse a la piscina con la venda puesta y sin saber si hay agua. San Francisco empezó con Alex Smith, cambió (tarde) por Troy Smith, y ha vuelto recientemente al primer Smith. En una caliente y polémica maniobra, Mike Shanahan ha sentado a Donovan McNabb en favor de Rex Grossman; Shanahan tiene a todos en contra pero Grossman no lo hizo tan mal dentro de que estamos hablando de unos paupérrimos Redskins.

Tres casos finales, cada uno de su padre y de su madre. Los Steelers sabían que no tenían a Ben Roethlisberger los cuatro primeros encuentros por sanción, dieron la oportunidad a Dennis Dixon y se lesionó, después llegó Charlie Batch hasta la semana 4. Los Dolphins han mantenido a Chad Henne casi todo el año hasta que fue a la enfermería y, posteriormente, bajo decisión de Sparano, Chad Pennington saltaba como QB1. Pennington duró medio telediario, menos de un cuarto, hasta que se cargaron su hombro, salió el tercer QB Tyler Thigpen por partido y medio hasta el retorno de Henne. Por último, los Bills, el único equipo que ha conseguido cambiar su suerte con el cambio de pasador, Trent Edwards jugó tan mal los dos primeros encuentros que fue cortado; desde entonces Ryan Fitzpatrick está dando algunas alegrías a los Bills.

Caídos en el campo de batalla
Más cadáveres, en Jacksonville, la baja durante el partido de la semana 6 ante los Titans de David Garrard organizó un buen estropicio; entre la ausencia en esa semana y la siguiente, en otro choque que acabó con derrota ante Kansas City, jugaron McCown, Edwards y Bouman. También cuatro quarterbacks han llegado a utilizar los Panthers: Matt Moore, que era el QB1 al empezar el año y cayó lesionado, Jimmy Clausen, el actual titular, el desconocido Brian St Pierre, al que John Fox se atrevió a alinear, y el otro novato Tony Pike.

Los últimos dos quarterbacks titulares en caer han sido Matt Cassel y Kyle Orton. Cassel por una inoportuna operación de apendicitis que le dejó fuera del partido en San Diego hace nueve días: jugó Brodie Croyle sin mucha suerte porque los Chiefs registraron la menor cantidad de yardas de pase en un partido desde hace décadas. Orton ha dejado su puesto a Tim Tebow y parece ya su final esta temporada regular porque el novato cuajó una buena actuación en Oakland; los Broncos dijeron que el QB1 estaba ausente por una lesión, aunque el tufo de relevo llevaba oliendo desde la semana anterior por la presión mediática. En Philadelphia vivieron un carrusel de quarterbacks en la primera mitad de temporada: empezó Kolb como titular, lesionado, entró Vick, se lesionó, volvió Kolb lesionado y cuestionado, y ya Michael Vick es el QB1 consolidad de los Eagles.

Otros casos puntuales también han tenido en Green Bay, lo han sufrido estos días cuando Aaron Rodgers dejó el choque de Detroit del domingo pasado por una conmoción aunque Matt Flynn no parece haber sido una solución para ganar pese a hacer una gran actuación en Foxboro; y en Seattle, Charlie Whitehurst ha pisado el campo levemente dos partidos (semanas 10 y 15) y jugó completo un mal encuentro ante los Giants en casa debido a la baja de Hasselbeck. Otro equipo que ha utilizado dos quarterbacks ha sido Dallas Cowboys tras la lesión en el hombro de Tony Romo en la semana 7 ante los Giants.

Capítulo para los conjuntos que han llegado a utilizar tres pasadores debido a la plaga de lesiones.

• El más reciente, Minnesota Vikings: cayó Brett Favre, jugó Tarvaris Jackson y se le puso esta semana en injury reserve, volvió a caer el quarterback de 41 años este Monday Night (y puede haber sido el último partido de su carrera) y entró el novato Joe Webb. El campeón de la NFC Norte, Chicago Bears, también tiene un capítulo parecido pero hace unas cuantas semanas: Jay Cutler se perdió un partido y medio por una conmoción cerebral (semanas 4 y 5) con el reemplazo desafortunado de Todd Collins, incluso saliendo el tercer quarterback Caleb Hanie.
• Detroit Lions tiene una maldición esta temporada aunque pueden presumir de profundidad de banquillo porque los tres quarterbacks han respondido bien. La promesa Matt Stafford cayó pronto, Shaun Hill hizo un buen papel hasta hace dos semanas que tomó también el camino de la enfermería, mientras que el QB3 Drew Stanton está cumpliendo un buen papel en ausencia de los principales.
• En Cleveland, las lesiones de los líderes del equipo han dado continuos dolores de cabeza al entrenador Eric Mangini. Esta es la cronología: empieza Jake Delhomme como QB1, no dura mucho, cae en el primer partido; entra Seneca Wallace los cuatro siguientes, en la semana 5 lesionado; empieza el novato Colt McCoy al domingo siguiente manteniédose hasta la semana 11, a la enfermería; Delhomme se encarga de los tres siguientes choques hasta que McCoy se recupera y pisa el césped en la semana 15.

He aquí una tabla resumen de quarterbacks utilizados por equipo en quince semanas de temporada regular (por quarterback que juega contamos que ha estado cerca de un cuarto sobre el campo):