División dura donde las haya, la AFC Norte cada año nos trae a los aficionados al football una serie de partidos muy disputados y de una gran rivalidad. Aunque no predominen en su mayoría encuentros con grandes anotaciones ni muchos «big plays», si vemos encuentros reñidísimos, donde los kickers y las defensas tiene un papel muy importante y donde además las condiciones climatológicas son muy importantes, ya que todos los equipos juegan en estadios abiertos y en ciudades como Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati y Cleveland, donde el duro invierno en el norte de los EE.UU hace mucha mella. Y en esta temporada 14/15 la AFC Norte está más reñida que ningún otro año que se recuerde, ya que los cuatro equipos (si, los Browns al fin juegan a algo) estan implicados en la lucha por ganar la división y obtener plaza directa a los Playoffs.
Cincinnati Bengals
Equipo que continua líder y que en un primer momento parecía quizás el favorito a ganar la división, empezó con un magnifico 3-0 basado en un espectacular juego defensivo ya que en esos tres primeros partidos encajaron de promedio menos de 15 puntos por partido. Tras el bye week y la paliza sufrida en Foxboro, se ha caído un poco su candidatura dentro de la liga y de la propia división, pero aun así sigue siendo un equipo muy serio, con dos playmakers ofensivos espectaculares como son Bernard y sobre todo A.J. Green. Con hasta el momento un buen Andy Dalton, que tras su millonaria renovación debe demostrar algo más que hasta ahora y dar de verdad el salto de calidad que la franquicia de Ohio espera de él.
Baltimore Ravens
El equipo que tiene más victorias de la división pero que no la lidera por el empate de los Bengals en su balance. Se ha regenerado de manera maravillosa de todo el escándalo de Ray Rice, que era pilar fundamental en el juego de los de Harbaugh, y que cosecha un balance muy positivo con un buen tramo de temporada ya completa. Con un gran Joe Flacco (más de 1.500 yardas de pase para sumar 12 TD y 3 INT), el equipo se está basando en ser duros en defensa, en el buen rendimiento de Forsett y Pierce en el juego terrestre paliando bien la baja de Rice, y en el gran rendimiento hasta ahora de los Smith, Steve y Torrey.
Cleveland Browns
Tras varios años igual, a estas alturas no es un equipo pensando en el Draft del año próximo, lo que sin duda ya es un gran salto de calidad para ellos. Y esto se debe no precisamente a Manziel (hombre noticia de toda la offseason desde el Draft) que hasta el momento tiene un papel meramente testimonial, sino a un equipo rocoso el que ha formado Mike Pettine tras su llegada este año como nuevo head coach de los Browns. Con un Hoyer jugando su mejor football desde que está en la liga, y con un equipo que ha sido capaz de ganar a los Saints y esta última semana a los Steelers en casa (además esta ultima de manera convincente), de disputarle hasta el final el partido a los Ravens en Cleveland, y protagonizar la mayor remontada a domicilio de la historia en la NFL tras levantar un 28-3 a los Titans en la segunda parte.
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Pittsburgh Steelers
Por último pero no menos importante estan los Pittsburgh Steelers que quizás dan la sensación de ser el equipo más irregular de todos, ya que han sido capaces de ganar en Carolina de manera clara ante una defensa dura y que permite pocas yardas, y también de perder vs Tampa Bay en casa y de no plantarle cara ni a Baltimore ni a Cleveland a domicilio. Con un Roethlisberger simplemente correcto y con Bell y Blount en un juego terrestre que aun no ha aportado ni un solo touchdown a los de Tomlin, el equipo depende demasiado de un Antonio Brown espectacular hasta el momento, pero quizás algo solo en el ataque Steeler. La defensa reforzada en los drafts anteriores y en este último, y con el toque de veteranía que le aporta Polamalu y Timmons no termina tampoco de ser todo lo fiable que debería, aunque si mejorada respecto a la del año pasado, pero con todo esto, es un equipo al que nunca se le puede descartar debido al gran roster que tiene y sobre todo a la capacidad de ser competitivos casi en cualquier circunstancia que se le presente.
Sin duda el balance victorias-derrotas divisional será clave para definir al campeón de la misma, y habiéndose disputado solo 5 partidos de los 12 que deben disputar entre ellos, queda mucho aun por jugar y ver dentro de la misma. Solo el paso de las semanas marcará si alguno de ellos se descolgará de la pelea o si seguirá siendo durante todo el año a cuatro, pero no queda duda alguna que la guerra de la AFC Norte solamente acaba de comenzar.
