Penúltima jornada, las plazas de Playoffs por todo lo alto, y nos adelantamos un día casi todos los partidos para que se juegen en el día de Nochebuena, sábado, y no en Navidad, excepto el Sunday Night y el Monday Night. Ahora mismo si la temporada NFL acabara hoy sería este panorama. Además, el jueves noche jugaron Colts y Texans un partido intrascendente.
Baltimore (10-4) vs Cleveland (4-10) – 1:00 PM
Los Ravens buscan una victoria en casa, donde son más fuertes, que les asegure ventaja de campo en los Playoffs, al menos en dos eliminatorias. Ray Rice puede repetir una de las mejores actuaciones de su carrera contra los Browns, ya que en el partido de ida corrió para 204 yardas. Los Browns sigue su particular ridículo este año y de nuevo no jugará Colt McCoy por la conmoción cerebral.
Buffalo (5-9) vs Denver (8-6) – 1:00 PM
Los Bills buscan parar la sangría de derrotas después de comenzar la temproada 4-2, al menos una victoria antes de acabar el año. Los Broncos, que vienen de perder contra los Patriots, tienen en su mano el título de la AFC Oeste, solo dependen de ellos mismos, así que se plantea de nuevo si habrá ‘Tebow Time’.
Carolina (5-9) vs Tampa Bay (4-10) – 1:00 PM
Son ocho las derrotas consecutivas de los Buccaneers y por ello el head coach Raheem Morris está en el punto de mira para ser despedido. Los Panthers, en busca de mejorar su balance para acabar el año con moral, querrán poner toda la carne en el asador para que Cam Newton añada el galardón de ‘Rookie del Año’ a su carrera.
Kansas City (6-8) vs Oakland (7-7) – 1:00 PM
Se crea o no pero los Chiefs tienen todavía opciones para jugar los Playoffs. Necesitan ganar lo que les queda y que venga algo de ayuda por algunos lados; la AFC Oeste sigue siendo una auténtica locura y los cuatro equipos pueden ganarla a falta de dos jornadas para el final. Kansas City cree en Kyle Orton, después del partidazo ante los Packers y en su nuevo entrenador Romeo Crennel que tendrá que ganarse los galones para ser el head coach. Los Raiders vienen en una dinámica negativa de tres derrotas y ahora mismo parecen los menos favoritos a ganar la división.
New England (11-3) vs Miami (5-9) – 1:00 PM
Con la AFC Este ya asegurada, los Patriots necesitan una victoria para asegurarse ventaja de campo en todos los Playoffs. Estamos ante casi la mejor ofensiva de la NFL como es la de los Pats pero es la peor defensa de toda la liga, y encima se suma la baja de Andre Carter, su mejor pass rusher. Los Dolphins buscan la campanada amparándose en la buena segunda parte de campaña que están jugando.
NY Jets (8-6) vs NY Giants (7-7) – 1:00 PM
Duelo de necesidades en la rivalidad de Nueva York. Y no se sabe quien de los dos necesita más la victoria. Las opciones de los Giants para Playoffs pasan solo por ganar la NFC Este, lo que pasa por ganar este partido y después esperar a la última jornada. Los Jets están en posiciones de wild card, pero no se pueden descuidar porque vienen otros equipos empujando por atrás. Dos quarterbacks irregulares, Manning sabe rebotar bien de malas actuaciones, Sanchez no tanto. El duelo viene precedido por muchas declaraciones polémicas que se han cruzado jugadores y entrenadores de ambos conjuntos.
Pittsburgh (10-4) vs St Louis (2-12) – 1:00 PM
Los Steelers perdieron el pasado lunes una importante oportunidad de ponerse al mando de la AFC Norte, y siguen dependiendo de lo que hagan los Ravens. ¿Jugará o no Roethlisberger? Es una incógnita, peor parece que ‘Big Ben’ tendrá descanso en su tobillo. Los Rams están ya mano a mano con los Colts por el número uno del draft y pueden ser los últimos días de Spagnuolo al frente del equipo. Vuelve James Harrison tras la sanción.
Cincinnati (8-6) vs Arizona (7-7) – 1:00 PM
Viendo el pasado de ambos equipos, es raro encontrarles a estas alturas con opciones para jugar la postemporada. Más realistas son las posibilidades de los Bengals que están en posición de wild card ahora mismo. Jugará John Skelton pese a que Kevin Kolb ya está recuperado de su lesión, es lo que tiene ganar partidos. Las condiciones metereológicas pueden ser muy adversas.
Tennessee (7-7) vs Jacksonville (4-10) – 1:00 PM
Parece que los Titans intentan salvar el 50% de victorias antes que clasificarse para los Playoffs; con dos derrotas seguidas han perdido mucha tracción de llegar a postemporada. Quizá sea el momento de relevar a Hasselbeck y poner a Locker, al menos ese era el plan inicial de Munchak como entrenador rookie. Chris Johnson busca salvar algo de honor y llegar a las 1.000 yardas de carrera este año, y así no perder $300.o0o como pone en su contrato.
Washington (5-9) vs Minnesota (2-12) – 1:00 PM
Los Vikings están delante de lo que puede ser su peor temporada en 50 años. Dos equipos que están destinados a cambios en la offseason. Son los dos últimos equipos en los que ha jugado Donovan McNabb, actualmente sin conjunto donde jugar.
Detroit (9-5) vs San Diego (7-7) – 4:05 PM
Philip Rivers jugando como sabe y los Chargers parece que están de vuelta a la caza de los Playoffs con dos victorias seguidas, lo que les pone en la lucha por el liderato de la AFC Oeste. Al menos ganar los dos partidos parece que salvaría la cabeza de Norv Turner. Puede ser un partido espectacular porque con dos buenos quarterbacks y dos secundarias no especialmente buenas la puntuación sería alta. Con la victoria, Detroit estaría en Playoffs por primera vez desde 1999.
Dallas (8-6) vs Philadelphia (6-8) – 4:15 PM
Los Eagles llegan todavía con opciones de jugar los Playoffs, lo que sería callar la boca de todas las críticas esta temporda. Estamos hablando de una NFC Este donde cada equipo que tiene opción a ganarla está cargado de desgracias, todos tienen un aura perdedora. Michael Vick está demostrando que sabe jugar bien frente a los equipos que dirigen los hermanos Ryan. Además, Philadelphia juega mejor fuera de casa que en Pensilvania.
Seattle (7-7) vs San Francisco (11-3) – 4:15 PM
Dos equipos en crecientes mejores actuaciones defensivas, solo hay que ver el esfuerzo de los 49ers el lunes en el Monday Night. Los Seahawks siguen en la lucha por la wild card de la NFC y quizá terminen con mejor balance que en 2010 cuando ganaro la NFC Oeste; todo a base del juego de carrera y una mejor retaguardia. San Francisco busca conseguir el puesto número 2 de la NFC en lucha con los Saints para descansar una semana.
Green Bay (13-1) vs Chicago (7-7) – Sunday Night 8:20 PM
Los Packers parece que han minimizado los daños de no tener la temporada perfecta y no han dado mucha importancia a ello esta semana. El Equipo de América busca redondear la temporada regular con Aaron Rodgers como MVP ante los rivales más acérrimos. Los Bears buscan algo de opciones en la wild card de la NFC en esta dinámica negativa de derrotas en un conjunto plagado de lesiones. McCown será titular en lugar de Hanie.
New Orleans (11-3) vs Atlanta (9-5) – Monday Night 8:30 PM
Drew Brees camino de superar las yardas de pase en una temporada que estableció en su día Dan Marino, y esta a tiro de piedra para que así los Saints sigan aspirando a saltarse la primera ronda de Playoffs además de certificar el título de la NFC Sur. Por eso los Falcons no se pueden permitir un tropiezo, porque tienen la wild card en sus manos después de mejorar las últimas semanas.
