Los New England Patriots son dueños y señores de esta división. Así lo apuntan los números de los últimos diez años, coincidiendo con la era Belichick-Brady, donde mientras sus tres rivales divisionales han combinado en ese periodo catorce head coaches y «nosecuantos» quarterbacks titulares. Todavía no han tenido una temporada perdedora desde que la división se realineara, con ocho viajes a Playoffs y cinco apariciones en Super Bowls. Como comenta el propio head coach de los Jets, Rex Ryan, «estamos lejos cualquier equipo de poder dominar la división». Los Jets en teoría deberían poner más en aprietos a los Pats, pero los problemas ofensivos no hacen más que salir a la luz; los Bills mejoraron el año pasado, pero volvieron a quedarse sin postemporada por decimosegundo año consecutivo, y este año necesitan mejorar la defensa, y los Dolphins…los Dolphins vuelven a estar en una reconstrucción con nuevo head coach y nuevo quarterback titular.
La temporada arroja muchas preguntas: ¿Volverá Brady y compañía a machacar a cada rival con el juego aéreo? ¿Mejorará el coladero de defensa de los de Nueva Inglaterra? ¿En qué momento de la temporada sentará Rex Ryan a Mark Sánchez para cumplir los gritos del aficionado que pide a Tebow? ¿Llegará a ocurrir eso? ¿Se acabará la ‘era Ryan’ en Nueva York si no juegan los Playoffs este año? ¿Serán los Bills una verdadera amenaza en la división? ¿Habrán mejorado lo suficiente, especialmente en defensa con la llegada de Mario Williams? ¿Es Ryan Tannehill un quarterback novato de garantías como para empezar la temporada como titular con Miami?
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No hay ninguna duda que Belichick apretará el botón de «On» de esta máquina ofensiva aérea que ha marcado al menos 500 puntos tres veces en las últimas cinco temporadas. Los Patriots acabaron la campaña 2011 terceros en puntos totales, segundos en yardas totales, segundos en yardas de pase, segundos en primeros downs y cuartos en touchdowns. Pero esta perfecta máquina de ejecutar al rival se ha encontrado con un problema los últimos cinco años: la defensa. No es ese conjunto-bloque que ganó tres Super Bowls, con su equilibrio, y ello, posiblemente, haya sido la causa de esas dos dolorosas derrotas en Super Bowl frente a los New York Giants. No terminaron mal en las estadísticas de yardas totales permitidas por partido y yardas de carrera permitidas por partido (en la mitad de la tabla), pero la secundaria fue un coladero con casi 300 yardas permitidas por encuentro, penúltimos en la estadística solo delante de los Packers, y ambos equipos combinaron un 28-4 de balance en temporada regular.
Por eso, el conjunto ha buscado reforzar la retaguardia esta offseason desde el draft, aunque los principales añadidos, los dos jugadores elegidos en primera ronda, son elementos del front seven, Jones y Hightower. La salida de Green-Ellis ha dejado un vacío en un backfield que, de nuevo, ‘BB’ utilizará en pocas ocasiones. Parece que Shane Vereen toma la delantera como running back titular antes que Stevan Ridley, y ambos jugadores tienen que dar un paso importante para hacer ver a Belichick que la ofensiva necesita un equilibrio. La llegada de Brandon Lloyd al cuerpo de receptores promete mucha espectacularidad, ya que parece que su conexión con Brady en la pretemporada ha sido la ideal posible. Y no nos olvidamos de Welker, Gronkowski, Hernández, etc.
Altas importantes: WR Brandon Lloyd, DE Chandler Jones, LB Dont’a Hightower, RB Joseph Addai, WR Jabar Gaffney, WR Donte’ Stallworth
Bajas importantes: DE Mark Anderson, LT Matt Light, RB BenJarvus Green-Ellis, LB Gary Guyton
STARTERS
QB | Tom Brady | DE | Chandler Jones |
RB | Shane Vereen | DE | Kyle Love |
FB | Eric Kettany | DT | Rob Ninkovich |
WR | Wes Welker | DT | Vince Wilfork |
WR | Brandon Lloyd | MLB | Brandon Spikes |
TE | Rob Gronkowski | OLB | Jerod Mayo |
RT | Sebastian Vollmer | OLB | Dont’a Hightower |
RG | Dan Conolly | CB | Devin McCourty |
C | Dan Koppen | CB | Ras-I Dowling |
LG | Logan Mankins | FS | Patrick Chung |
LT | Nate Solder | SS | Steve Gregory |
K | Stephen Gostkowski | KR | Danny Woodhead |
P | Zoltan Mesko | PR | Julian Edelman |
No pasa un año en la era Rex Ryan en el que este equipo no sea foco de los medios: que si Hard Knocks, que si Plaxico Burress, que si líos en el vestuario, que si promesas de Super Bowl, que si Santonio Holmes… Y la offseason ha estado un año más movida gracias a la llegada del gran jugador mediático en la actualidad, Tim Tebow, a Nueva York. Sanchez-Tebow, Tebow-Sanchez, el de USC será el titular de momento lo que empieza la temporada, pero muchos apuntan a que no aguantará la presión y el de Florida estará a los mandos del equipo por principios de noviembre, finales de octubre. Muchos se preguntan para qué la llegada de Tebow y parece que Ryan quiere esconder el arma secreta de la formación wildcat en cualquier momento.
De cualquier manera, los Jets están demostrando en el training camp y en los partidos de pretemporada que son incapaces de producir yardas en ataque, especialmente si el snap acaba en manos de Tebow o Sanchez, por lo que es momento que el juego terrestre, que el año pasado estuvo oxidado, de un paso adelante si los neoyorquinos quieren aspirar al menos a coger una de las plazas de wild card; porque al nivel de los Patriots es difícil estar. Cabe la posibilidad, y esta es otra conjetura de las miles que se hacen con Tebow, que éste pase a formar parte del juego de ataque para hacer un poco de ground and pound. Todo dependerá del funcionamiento del ataque y, sobre todo, del funcionamiento de un vestuario acostumbrado a líos, porque el equipo de Ryan si algo está preparado es en defensa, especialmente con una secundaria que es un cerrojo.
Altas importantes: QB Tim Tebow, S LaRon Landry, S Yeremiah Bell, DE Quinton Coples
Bajas importantes: RB LaDainan Tomlinson, WR Plaxico Burress
STARTERS
QB | Mark Sanchez | DE | Muhammad Wilkerson |
RB | Shonn Greene | DE | Mike DeVito |
FB | John Conner | NT | Sione Pouha |
WR | Santonio Holmes | OLB | Byron Thomas |
WR | Stephen Hill | OLB | Calvin Pace |
TE | Dustin Keller | MLB | Bart Scott |
RT | Wayne Hunter | MLB | David Harris |
RG | Brandon Moore | CB | Darrelle Revis |
C | Nick Mangold | CB | Antonio Cromartie |
LG | Matt Slauson | FS | LaRon Landry |
LT | D’Brickshaw Ferguson | SS | Yeremiah Bell |
K | Nick Folk | KR | Jeremy Kerley |
P | TJ Conley | PR | Joe McKnight |
Nuevo año y nueva reconstrucción en Miami. Después de empezar 0-7 la temporada pasada, los Dolphins despidieron a Sparano y empezaron a funcionar mejor. Sin embargo, ha llegado un nuevo entrenador, Joe Philbin, y el liderazgo del equipo se ha volcado sobre un joven quarterback de Texas A&M, Ryan Tannehill, quien será titular desde el primer minuto de temporada regular. Nadie duda del talento de Tannehill, aunque parece que desde el primer momento los Dolphins han «forzado» su llegada en el draft y consecuente titularidad en offseason, pero el pasador tendrá un grave problema, la falta de talento en el depth chart de receptores tras la marcha de Brandon Marshall. La falta de playmakers es una anemia para Miami si quiere dar un paso en la división.
Por otro lado, la defensa es muy probable que mantenga al conjunto en los partidos. Una retaguardia que acabó tercera contra la carrera la campaña pasada, centrada en figuras como Wake, Soliai, Dansby, Odrick… en una formación 4-3 para esta temporada con nuevo coordinador defensivo; será frustrante correr contra este equipo. No será suficiente para que el conjunto de un paso adelante en luchar por los Playoffs, pero de momento lo que buscan en la gerencia y en la banda de los Dolphins es empezar a reconstruir una vez más, y esta vez de verdad, un club acostumbrado a las desgracias en la última década.
Altas importantes: QB Ryan Tannehill, QB David Garrard, CB Richard Marshall, LB Gary Guyton
Bajas importantes: WR Brandon Marshall, DE Kendall Langford, QB Chad Henne, S Yeremiah Bell
STARTERS
QB | Ryan Tannehill | DE | Cameron Wake |
RB | Reggie Bush | DT | Randy Starks |
FB | Jorvorskie Lane | DT | Paul Soliai |
WR | Davone Bess | DE | Jared Odrick |
WR | Legedu Naanee | OLB | Koa Misi |
TE | Anthony Fasano | OLB | Kevin Burnett |
RT | Jonathan Martin | MLB | Karlos Dansby |
RG | Artis Hicks | CB | Sean Smith |
C | Mike Pouncey | CB | Richard Marshall |
LG | Richie Incognito | FS | Chris Clemons |
LT | Jake Long | SS | Reshad Jones |
K | Dan Carpenter | KR | Marcus Thigpen |
P | Brandon Fields | PR | Davone Bess |
Aquí uno de los equipos que puede ser la sorpresa esta temporada. Ya dejaron muestras la campaña pasada de que el equipo podía funcionar muy bien, especialmente en ataque, pero llegó noviembre y los del oeste de Nueva York se empezaron a desinflar de forma alarmante. Atención a la pareja de corredores Fred Jackson y CJ Spiller, Jackson, más veterano, buen corredor, receptor y bloqueador, se fue casi a las 1.400 yardas en 2011 en solo diez partidos; Spiller, promesa de hace un par de drafts. No es mala idea apoyar más cantidad de jugadas ofensivas en este tandem y descargar a Ryan Fitzpatrick de responsabilidades, que suele sucumbir ante la presión. Pero una vez más necesitará el de Harvard la protección de su línea ofensiva, y el tackle de su lado ciego será con toda seguridad un rookie, Cordy Glenn, que además jugaba de guard en la universidad.
Las aspiraciones de los Bills pasan por llegar a Playoffs, es la meta que se han marcado claramente, y para ello necesitaban mejorar la defensa, y bien que lo han hecho esta offseason tirando de chequera. Llegan Mark Anderson y una estrella como Mario Williams para mejorar un pobre pass rush que acabó antepenúltimo en sacks (29) la campaña pasada y 10 de ellos fueron en un solo encuentro. Por ello, con nuevo coordinador defensivo, la defensa vuelve a un sistema 4-3 donde seguirán las jóvenes promesas Dareus y Williams provenientes de recientes drafts.
Altas importantes: LB Mario Williams, QB Vince Young, DE Mark Anderson, CB Stephon Gilmore
Bajas importantes: WR Roscoe Parrish, OT Demetrius Bell
STARTERS
QB | Ryan Fitzpatrick | DE | Mario Williams |
RB | Fred Jackson | DE | Mark Anderson |
FB | Corey McIntyre | DT | Kyle Williams |
WR | Stevie Johnson | DT | Marcell Dareus |
WR | Donald Jones | OLB | Arthur Moats |
TE | Scott Chandler | OLB | Nick Barnett |
RT | Erik Pears | MLB | Kelvin Sheppard |
RG | Kraig Urbik | CB | Aaron Williams |
C | Eric Wood | CB | Stephon Gilmore |
LG | Andy Levitre | FS | Jairus Byrd |
LT | Cordy Glenn | SS | George Wilson |
K | Rian Lindell | KR | Justin Rogers |
P | Brian Moorman | PR | Leodis McKelvin |
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PREDICCIÓN
Sports made in USA | 1. New England Patriots (14-2) 2. Buffalo Bills (9-7) 3. New York Jets (8-8) 4. Miami Dolphins (4-12) |
Sports Illustrated |
1. New England Patriots (13-3) 2. Buffalo Bills (10-6) 3. New York Jets (7-9) 4. Miami Dolphins (5-11) |
The Daily Blitz |
1. New England Patriots (11-5) 2. Buffalo Bills (9-7) 3. New York Jets (8-8) 4. Miami Dolphins (7-9) |