Previa NFL 2010/2011: AFC Norte

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Tercer capítulo de previas y tercera división que estará bastante reñida. Un grupo que está marcado por la sanción (reducida) de cuatro partidos a la estrella de los Steelers Ben Roethlisberger, lo cual resta tremendas posibilidades a Pittsburgh en el inicio de campaña, especialmente porque la semana 4, donde todavía jugará el suplente de ‘Big Ben’, Steelers y Ravens se enfrentarán en el Heinz Field. Los duelos divisionales van a valer su peso en oro de cara a posibles empates tras 16 partidos. Los Ravens llegan como los grandes favoritos para alzarse con el título divisional tras la buena imagen dada el año pasado en Playoffs (al menos el partido de Foxboro) y con una plantilla reforzada en todas las facetas; es, simplente, un gran equipo que tiene que confirmarlo sobre el campo.

Los acereros tienen suficiente calidad como para seguir la estela de Baltimore, todo depende de los cuatro partidos iniciales con Dennis Dixon de QB y el rendimiento de una defensa que parecía un campo de topos la temporada pasada. A quien no hay que olvidar es a los Bengals, actual campeón de la división, que se presenta con la dupla más parlante de la NFL, Chad Ochocinco y Terrell Owens; habrá que ver el rendimiento de T.O. Con pocas opciones los Browns, un equipo en plena construcción y que ha lavado la cara de un año a otro con la llegada de Mike Holmgren al puesto de presidente de la franquicia.

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A Cincinnati le pueden fallar dos cosas: uno, la profunidad de banquillo, tienen grandes titulares pero los únicos suplentes que pueden cumplir son los corredores, y dos, el comportamiento del brazo de Carson Palmer, bastante fallón la temporada pasada pese a ganar la división. La filosofía de los Bengals volverá a recaer sobre el juego de carrera del explosivo Cedric Benson (con buenos backups detrás) y en lo aéreo puede ser la última oportunidad de brillar para Owens. La clave para los Bengals este año es la psicología: creerse que son capaces de repetir título divisional compitiendo con lo imponente del nombre de los Steelers y el equipazo de los Ravens.

Altas importantes: WR Terrell Owens, K Mike Nugent, DB Adam Jones, TE Jermaine Gresham (draft), DE Carlos Dunlap (draft).
Bajas importantes: WR Antonio Bryant.

 

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

QB	Carson Palmer	DE	Robert Geathers
RB	Cedric Benson	DE	Antwan Odom
RB	Brian Leonard	DT	Domata Peko
WR	Chad Ochocinco	DT	Tank Johnson
WR	Terrell Owens	OLB	Rey Maualuga
TE	Jermaine Gresham	OLB	Keith Rivers
LT	Andew Whitworth	MLB	Dhani Jones
LG	Nate Livings	CB	Leon Hall
C	Kyle Cook	CB	Jonathan Joseph
RG	Bobbie Williams	SS	Roy Williams
RT	Dennis Roland	FS	Chris Crocker
K	Mike Nugent	KR	Bernard Scott
P	Kevin Huber	PR	Quan Cosby

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Uno de esos equipos que todos los analistas apuntan desde la pretemporada, claro que esto hay que confirmarlo en el campo. Parece que hay mucha confianza en que Joe Flacco repita su espectacular primera temporada en la NFL gracias al buen cuerpo de receptores que tienen este año los Ravens; de entrada, una estrella, Anquan Boldin. Si el juego de pase funciona con la efectividad del de carrera (Ray Rice), Baltimore puede ser una apisonadora ofensiva esta temporada. Poco que añadir de la defensa, un auténtico muro. Ver nombres como Ray Lewis o Terrell Suggs dan miedo. Al menos esa primera línea de retaguadia está bastante segura, los problemas pueden venir en la secundaria dependiendo del tiempo de baja de Ed Reed. Un detalle, los Ravens han vuelto a tener dudas con los kickers, se han quedado con Billy Cundiff, y veremos si los field goals no le cuestan partidos como la pasada campaña.

Altas importantes: WR Anquan Boldin, WR Donte Stallworth, QB Marc Bulger, LB Sergio Kindle (draft).
Bajas importantes: K Shayne Graham, QB Troy Smith.

 

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

QB	Joe Flacco	DE	Haloti Ngata
RB	Ray Rice	DE	Cory Redding
RB	Le’Ron McClain	NT	Kelly Gregg
WR	Anquan Boldin	OLB	Terrell Suggs
WR	Derrick Mason	OLB	Jarrett Johnson
TE	Todd Heap	MLB	Ray Lewis
LT	Michael Oher	MLB	Dannell Ellerbe
LG	Ben Grubbs	CB	Fabian Washington
C	Matt Birk	CB	Lardarius Webb
RG	Marshal Yanda	SS	Dawan Landry
RT	Jared Gaither	FS	Tom Zbikowski
K	Billy Cundiff	KR	Jalen Parmele
P	Sam Koch	PR	Chris Carr

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Demasiada tara es la pérdida de ‘Big Ben‘ para los primeros partidos, aunque Dennis Dixon haya demostrado un buen rendimiento, pero los duelos divisionales son claves, y perder en la semana 4 en casa con Baltimore puede costar caro tras 16 partidos. Bajo lupa están la línea ofensiva, han perdido a Colon, hombre de confianza de Roethlisberger, y ha llegado Adams; los seguidores acereros esperan no perder la cuenta de las veces que su quarterback es derribado tras la línea. Segundo aspecto a mirar, la defensa. Ver la alineación supone un reconocimiento visual de grandes nombres en los últimos años en la NFL, pero el año pasado no se puso en práctica sobre el campo; si esos jugadores hacen valer lo que suenan sus nombres, los Steelers recuperarán su histórico tono defensivo. Menos preocupaciones en ataque (sin contar Roethlisberger): Mike Wallace apunta maneras, aunque Holmes se haya ido, y Tomlin debe recuperar la esencia de Pittsburgh, correr (algo que se le olvidó el año pasado), y tienen un buen running back que puede explotar este año, Menderhall.

Altas importantes: WR Antwaan Randle El, LB Larry Foote, CB Bryant McFadden, T Flozell Adams, C Maurkice Pouncey.
Bajas importantes: WR Santonio Holmes.

 

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

QB	Ben Roethlisberger	DE	Brett Keisel
RB	Rashard Menderhall	DE	Aaron Smith
RB	Mewelde Moore	NT	Casey Hampton
WR	Hines Ward	OLB	LaMarr Woodley
WR	Mike Wallace	OLB	James Harrison
TE	Heath Miller	MLB	Lawrence Timmons
LT	Max Starks	MLB	James Farrior
LG	Chris Kamoeatu	CB	Ike Taylor
C	Maurkice Pouncey	CB	Bryant McFadden
RG	Trai Essex	SS	Troy Polamalu
RT	Flozell Adams	FS	Ryan Clark
K	Jeff Reed	KR	Stefan Logan
P	Daniel Sepulveda	PR	Antonio Brown

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Poco se puede pedir a un equipo que ha cambiado de arriba a abajo, empezando por sus líderes, los quarterbacks. Delhomme está ya en una edad que no va a rendir como lo hizo en los Panthers, pero puede ayudar a mejorar esta franquicia que tiene que salir del fango de los últimos años. A Jake le van a faltar receptores de categoría para poner en práctica su potente brazo, a no ser que a Mangini se le ocurra sacar la espectacularidad de Cribbs de los equipos especiales para ponerle de receptor con más frecuencia. El juego de carrera parece más prometedor tras el tremendo rendimiento que dio Jerome Harrison en los últimos cinco partidos de temporada 2009, aunque han perdido por lesión todo el año a un buen apoyo, el rookie Montario Hardesty. Veremos en balance final de los Browns a final de temporada si supone la pérdida de la paciencia del nuevo presidente Mike Holmgren con el head coach Eric Mangini.

Altas importantes: QB Jake Delhomme, QB Seneca Wallace, CB Joe Haden (draft), QB Colt McCoy (draft), Montario Hardesty (draft), LB Scott Fujita.
Bajas importantes: WR Donte Stallworth, RB Jamal Lewis, G Ryan Tucker, QB Derek Anderson, QB Brady Quinn.

 

ALINEACIÓN Ataque/Defensa/ Equipos especiales

QB	Jake Delhomme	DE	Robaire Smith
RB	Jerome Harrison	DE	Kenyon Coleman
FB	Lawrence Vickers	NT	Ahtyba Rubin
WR	Mohamed Massaquoi	OLB	Matt Roth
WR	Brian Robiskie	OLB	Scott Fujita
TE	Benjamin Watson	MLB	Eric Barton
LT	Joe Thomas	MLB	Chris Cocong
LG	Eric Steinbach	CB	Eric Wright
C	Alex Mack	CB	Sheldon Brown
RG	Shawn Lauvao	SS	TJ Ward
RT	Tony Pashos	FS	Abram Elam
K	Phil Dawson	KR	Josh Cribbs
P	Reggie Hodges	PR	Josh Cribbs

Predicción

Sports Made in USA	1. Baltimore Ravens (13-3) 2. Pittsburgh Steelers (11-5) 3. Cincinnati Bengals (6-10) 4. Cleveland Browns (6-10)
Bleacher Report	1. Baltimore Ravens (14-2) 2. Pittsburgh Steelers (12-4) 3. Cincinnati Bengals (7-9) 4. Cleveland Browns (1-15)
CBS Sports	1. Cincinnati Bengals (10-6) 2. Baltimore Ravens (9-7) 3. Pittsburgh Steelers (9-7) 4. Cleveland Browns (5-11)