Transcurridas las primeras cinco semanas de la temporada 2014 de college football, ya se puede empezar a hacer una primera evaluación del rendimiento tanto de equipos como de jugadores. El hecho de que la FBS (la primera división NCAA) conste de 125 equipos y que las plantillas estén formadas por un número elevado de jugadores, hace muy complicado el seguimiento de todos ellos.
En este artículo se analizarán una serie de jugadores a tener en cuenta esta temporada. Naturalmente “ni están todos los que son ni son todos los que están”. Aparecerán tanto aquellos jugadores destacados que están en la mente de cualquier aficionado al college football, como algunos algo más en segundo plano pero igualmente a tener en cuenta. Se clasificarán por categorías teniendo en cuenta solamente los años efectivos de juego.
En esta primera entrega hablaremos de los seniors (cuarto año) y los juniors (tercer año), dejando a los sophomore y los freshman para una próxima entrega.
SENIORS

Bryce Petty, QB, Baylor (6’3’’, 230 Libras )
Primero a la sombra de Robert Griffin III y más tarde de Nick Florence, finalmente el año pasado consiguió el puesto de quarterback titular de los Bears. Con un total de 4.200 yardas de pase para 32 touchdowns y sólo 3 intercepciones, lideró la Big 12 en estadísticas de pase y demostró la habilidad que tiene el entrenador Art Briles para sacarse quarterbacks fiables de la chistera. Sus estadísticas se completaron con 14 touchdowns de carrera. Tiene un físico muy adecuado a su posición y se adapta al esquema ofensivo de Baylor no solamente por su capacidad de lanzar balones profundos sino de ejecutar rutas cross o slants tan importantes en dicho esquema. Lidera el ataque de un equipo que este año presenta su candidatura para alzarse con el título su conferencia e incluso optar a uno de los carísimos puestos del Playoff con permiso de los Oklahoma Sooners.
Vic Beasley, DE, Clemson (6’2’’, 235 Libras )
El jugador más destacado de una defensa que el año pasado quedó clasificada en el puesto 29 en total de yardas permitidas. Con un total de 13 sacks en el 2013 se colocó en el grupo cabecero y tras las primeras jornadas de esta temporada vuelve a estar arriba con un total de 6. A pesar de que su peso no sea el ideal para la posición de defensive end, Beasley lo suple con una gran explosividad en la salida del snap así como una gran fuerza en el tren superior y un buen manejo de los brazos a fin de zafarse del defensor. Esta temporada empezó por debajo de su nivel en el partido inaugural contra Georgia, pero poco a poco ha vuelto a su estado natural y destacó de forma especial en el duelo de conferencia frente a Florida State. Si sigue a este nivel no cabe duda de que va a estar muy arriba en el draft de este año aunque con su físico es probable que en la NFL encaje mejor como linebacker en un esquema 3-4 en el que pueda dedicarse de forma exclusiva a explotar su fuerte, el pass rush.
Ameer Abdullah, RB, Nebraska (5’ 9’’, 195 Libras )
Con más de 1.000 yardas en cada una de las dos últimas temporadas y con ya más de 800 en lo que llevamos de ésta, Abdullah es el referente en el juego de ataque de los Cornhuskers. Durante el partido de la cuarta semana contra Miami (FL) batió el record de su universidad de yardas combinadas (carrera + recepción) con más de 5.000. Abdullah es un corredor de los denominados este-oeste. Su tendencia es la de buscar la carrera por rutas exteriores en campo abierto aprovechando su velocidad, agilidad y gran capacidad de realizar cortes y quiebros. A pesar de no ser un corredor de gran tamaño, no duda en hacer frente a los tackles de los defensas. Sus buenas manos y pulida técnica en la captura del balón, hace que sea un valor añadido en el juego de recepción de los de Lincoln. Probablemente es el mejor senior en su posición y sus posibilidades de estar arriba en el draft dependerán en gran medida de la decisión de presentarse o no del resto de grandes corredores junior que hay este año.
Ifo Ekpre-Olomu, CB, Oregon (5’ 9’’, 195 Libras )
Considerado como el cornerback número uno de este año, este jugador es una de las piezas básicas en una secundaria que seguramente es la parte más floja del equipo de los Ducks. Jugador igual de válido en press como en cobertura off-man. Agilidad, buen movimiento de pies y buenas caderas que le permiten seguir las diferentes rutas de los receptores. Correcta diagnosis y lectura de juego muy válida especialmente para las ayudas en la defensa de la carrera. En definitiva, atlético, físico e instintivo. Afronta su última temporada en el college a la que llega tras haber conseguido un total de siete intercepciones, siete fumbles forzados y un fumble recuperado en las últimas temporadas. Buenos números para una secundaria necesitada de experiencia y calidad.
Danny Shelton, DT, Wasington (6’ 2’’, 332 Libras )
Jugador con un físico extraordinario capaz de dominar y fijar a cualquier línea ofensiva que se le plante delante. A pesar de su gran tamaño es muy explosivo en su reacción al snap. Con su gran peso y empuje es capaz de zafarse hasta de dos defensores a la hora de atacar al quarterback. Este año ya lleva siete sacks. Su versatilidad hace que la defensa 4-3 de los de Seattle puede transformarse según las circunstancias en una 3-4 bajando al defense end Hau’oli Kihaha a la línea de linebackers. En esta posición de nose tackle, Shelton es capaz de controlar y dominar perfectamente sus dos gaps asignados. Debido a su posición en el campo puede que sea uno de aquellos jugadores que pasen algo desapercibidos para el espectador en general, pero que es un seguro de vida para cualquier front seven que se precie.
Otros seniors a tener en cuenta podrían ser: Cedric Ogbuehi (OT, Texas A&M), Brandon Scherff (OT, Iowa), Michael Bennet (DT, Ohio State), Hau’oli Kihaha (DE, Washington)
JUNIORS
Marcus Mariota, QB, Oregon (6’ 4’’, 215 Libras )
Tras su decisión de no presentarse al draft del 2014, el hawaiano afronta su año decisivo en el que de partida es uno de los máximos candidatos a llevarse el trofeo Heisman de mejor jugador y ocupar el número uno del draft. Quarterback referente de la read option implantada por el ex entrenador Chip Kelly, Mariota es un jugador que destaca tanto por su capacidad de pase como por su movilidad para resolver la jugada a base de carrera. Tiene un release rápido, un brazo potente y una buena capacidad de lanzar en carrera esquivando a los defensas siempre con la cabeza arriba buscando objetivos de pase. Se le acusa de fallar en los momentos importantes y de esconderse en los partidos decisivos (básicamente en el duelo contra Stanford). A pesar de que esta temporada todavía no se ha enfrentado a los californianos, Mariota ha dado alguna señal de cambio a este respecto en los partidos contra Michigan State y Washington State, en los que se le vio tomando las riendas del equipo en los momentos más decisivos.
http://youtu.be/yOcZW8EnWU8
Todd Gurley, RB, Georgia (6’ 1’’, 232 Libras )
Potencia pura combinada con agilidad y velocidad. Gurley tiene el perfil de corredor perfecto para la NFL. Durante las dos últimas temporadas dominó la conferencia SEC con un total de 2.374 yardas de carrera y 27 touchdowns combinado con 558 yardas de recepción la temporada pasada. Con su potente físico es un corredor que destaca mucho en su trabajo contra los placajes de la defensa. Es capaz de ganar muchas yardas tras el tackle a base de empuje y fuerza. En números ocasiones se requieren varios defensas para conseguir frenarlo. Esta temporada ha tenido actuaciones destacadas tanto en el partido inaugural contra Clemson (15 carreras para 198 yardas y 3 touchdowns) como frente a Tennessee (28 carreras para 208 yardas y 2 touchdowns). Su entrenador lo está dosificando de tal forma que no participa en muchos de los snaps de ataque, pero cuando lo hace sus resultados son muy destacados con una media cercana a las 10 yardas por carrera. Todo apunta a que se presentará al draft este año y, sin duda, le dará batalla a Abdullah para ser el primer corredor seleccionado.
Devin Funchess, TE, Michigan (6’ 5’’, 230 Libras )
Ejemplo de jugador híbrido entre tight end y receptor. Su gran envergadura le convierte en una verdadera pesadilla para los linebackers y safeties que le tienen que cubrir. Bastante explosivo a la hora de iniciar su movimiento de salida de la línea. Buenos movimientos, flexibilidad y control del cuerpo en las recepciones pesar de su tamaño. Su falta de velocidad y le necesidad de mejorar su técnica en el bloqueo de la línea son sus puntos débiles más destacados. La temporada pasada registró 49 recepciones para un total de 748 yardas y 6 touchdowns.
Landon Collins, SS, Alabama (6’0’’, 215 Libras )
Tras la marcha de Vinnie Sunseri y de Ha-Ha Clinton Dix, los Crimson Tide tienen en sus filas a un jugador versátil que tanto puede ocupar la posición de strong safety (la suya natural) como retrasarse a la de free safety. Su velocidad y fluidez de movimientos le permiten moverse muy bien en campo abierto. Agresividad y buena técnica de placaje en la defensa de carrera. El año pasado tuvo una actuación destacada durante la lesión de Sunseri finalizando segundo en la estadística de placajes de su equipo con un total de 70 incluidos 4 con pérdidas de yardas. Asimismo forzó 2 fumbles y realizó dos intercepciones una de ellas retornada para touchdown.
Amari Cooper, WR, Alabama (6’1’’, 202 Libras )
Uno de los mejores receptores en la actualidad y en un gran estado de forma. Gran velocidad y equilibrio de movimientos con los que consigue ganar separación respecto de sus defensores. Gran capacidad de aceleración inmediata. Posee una habilidad innata en hacer fácil las recepciones más difíciles. Con un gran debut en 2012 que le llevó a registrar 1.000 yardas de recepción y un total de 11 touchdowns, el año pasado apenas superó las 700 para 4 touchdowns. Esta temporada ya ha registrado 655 yardas y 5 touchdowns y todo indica que va a seguir en la ruta del buen juego para los de Nick Saban.
La calidad de los juniors esta temporada es considerable. Habría que tener en cuenta, entre otros, a Leonard Williams (DE, USC), Randy Gregory (DE, Nebraska), Brett Hundley (QB, UCLA), Andrus Peat (OT, Stanford), Sammie Coates (WR, Auburn), Melvin Gordon (RB, Wisconsin), Mike Davis (RB, South Carolina) y Shaq Thompson (OLB, Washington).