En este tercer capítulo, continuación del primero y segundo terminaremos con los siete lanzamientos que nos quedan por explicar. Al final del artículo dejamos una lista de vídeos recopilatorios de todos los lanzamientos y ejemplos de estos.
Curveball
Una bola curva, cuando llega al bateador cae más que cualquier otra, entra en la zona de strike y cae bajo las rodillas solo entrar en la zona. El bateador ve llegar una bola que cambia de dirección cuando empieza a realizar el movimiento del bateo, provoca un efecto óptico que dificulta mucho conseguir un buen bateo. Una bola curva mal lanzada se llama «hanging curve», un desastre para el pitcher, ya que la bola va a «poca» velocidad y el bateador la ve llegar. La bola lleva el efecto contrario que la Fastball. Es una bola más lenta, entre 65-80 mph, la media en la MLB es de 77 MPH (124 Km/h). Es un lanzamiento popular en las ligas profesionales, pero se ve poco en institutos y universidades, ya que es un lanzamiento muy complicado que requiere una gran habilidad y un alto grado de preparación; los no profesionales no pueden entrenar tanto como los profesionales. Es un lanzamiento muy «antinatural» por lo que se relaciona con un mayor número de lesiones, principalmente en pitchers jóvenes, pero un artículo publicado en el New York Times pone en entredicho esta teoría.
La bola curva tiene varios apodos: «The Bender», «The Hook», «Uncle Charlie», «The Yellow Hammer», «Yakker» y «Public Enemy No. 1». También se le llama «The Deuce» o «Number Two», para el lenguaje de signos, el «Uno» es una Fastball y el «Dos» una Curva. Sus inicios se remontan a principios de 1870, Candy Cummings es considerado su inventor. Entre los pitchers con mejor Curveball tenemos a Adam Wainwright y a Clayton Kershaw.
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Slider
Es un lanzamiento lateral y que desciende al llegar al bateador, la velocidad está entre una Fastball y una Curva, unas 7-9 millas más lento que una Fastball. Una bola similar al Cutter. Un buen Slider se lanza con velocidad, se desplaza lateralmente y cae suavemente cuando llega al bateador. También se la conoce como «Yakker» o «Snapper». La bola se agarra igual que en la bola curva.
El pitcher diestro David Cone fue famoso por su devastador Slider. Chief Bender fue el primero en utilizar este lanzamiento, 1910 aproximadamente, jugaba en Philadelphia, ganó tres Series Mundiales y fue el primer pitcher en ganar seis partidos de las Series Mundiales.
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Slurve
El pitcher lanza un Slider como si fuera una bola Curva. Debe caer más que un Slider y se dirige hacia el rectángulo más bajo y alejado de la zona de bateo. Johnny Sain fue el primero a utilizarlo en la década de los 40. Los críticos de este lanzamiento dicen que provoca más home runs que el Slider y que hay más riesgo de lesiones en los pitchers. En 1998 Kerry Wood dijo que el Slurve le había destrozado el codo. En el otro lado están los que defienden que un Slurve perfectamente lanzado no provoca ni más home runs ni más lesiones. Algún día algún «sabemétrico» nos resolverá la duda.
Screwball
Es el lanzamiento que se lanza en dirección contraria al Slurve o a la Curva, pero igual que éstas. La dirección dependerá del lanzador, si este es diestro irá hacia su derecha, hacia el interior y abajo en un bateador diestro y hacia abajo y afuera para un bateador zurdo. Si el pitcher es zurdo al revés. También se conoce como «The Screwgie».
Changeup
Se lanza como una Fastball pero llega más lenta al bateador, unas 8-15 millas más lenta que la bola rápida. Su poder radica en el ojo humano, que no es capaz de ver en tan poco tiempo que la bola está perdiendo velocidad, así que el bateador batea antes de tiempo y se consigue el strike. También se conoce este lanzamiento como «Change-of-Peace», «Bugs Bunny Change-up», «The Dreaded Equalizer» y «Change». El dominicano Pedro Martínez, ganador de tres Cy Young, lo utilizó frecuentemente. Ahora está en el repertorio de Verlander, Price o Scherzer.
Palmball
Es una variante de la Changeup, se diferencia de está en la forma de coger la bola, con los dedos más cerrados. La filosofía es la misma, lanzar como una bola rápida y que pierda velocidad al llegar al bateador.
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Circle Changeup
Otra variante del Changeup, parece una bola rápida, pierde velocidad y esta vez la bola se desvía hacia un lado antes de llegar al bateador, hacia el lado interno de un bateador diestro y hacia el externo de uno zurdo, si el pitcher es diestro.
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Todos los lanzamientos realizados de forma perfecta darán muchos problemas a los bateadores, lo difícil es conseguir el lanzamiento perfecto, allí se esconde la magia de los grandes pitchers. En Fastball podrás encontrar una explicación más detallada de los lanzamientos, estudios sobre lanzamientos y bateos, récords, velocidades de los pitchers.
