Cómo ya sabréis todos esta semana empieza la MLB. De nuevo podremos disfrutar de partidos importantes. Esos partidos que todos esperamos y en los que de verdad se decide quién se llevará las World Series este año.
Le he estado dando vueltas al tema y he decidido que antes de empezar a comentar y a poner a caer de un burro o a alabar a los equipos y jugadores que se lo merezcan, les voy a dar un par de semanitas para que se puedan asentar un poquito. Que con 162 partidos por delante, que menos que darles un tiempecito para que cojan ritmo de competición antes de crearme una opinión.
Así que necesitaba un par de temas de los que hablar. Tenía pensado hacer una segunda parte mi artículo de la semana pasada en la que os presentaba la estadística WAR y la utilizaba para analizar salarios de jugadores. No obstante, he preferido dejarlo para la semana que viene, así tenéis un poco de tiempo para investigar más sobre las estadísticas avanzadas y sueldos en la MLB, si os a picado la curiosidad. Tras darle muchas vueltas, me he acordado de que hace algunas semanas, cuando estaba haciendo previas de algunos equipos, Cervecero me pidió un análisis de los Milwaukee Brewers. Como el feedback con mis «numerosos seguidores» es importante para mí he decidido retomar esta solicitud y ofreceros una disección del club de Wisconsin.
Debo decir que le tengo bastante cariño a esta franquicia. Cuando en 2011 pude ir a CitiField a ver por primera vez (y de momento última, aunque prometo que eso cambiará) a ver a mis Mets en directo, el rival eran los Cerveceros. Fue en esa temporada en la que contaban con Prince Fielder, Ryan Braun fue elegido MVP de la Liga Nacional y llegaron a la NLCS. Por tanto, tienen mucho que ver en mi amor por este deporte y por los Amazin´. Ahora, después de este momento ñoño, hay va mi opinión/previa de los Milwaukee Brewers.
Los Brewers de la temporada 2013 son el «one-man show» por antonomasia de las Majors. No se notaría mucha diferencia si cambiasen el nombre por Milwaukee RyanBrauns. Y es que el leftfielder es el eje sobre el que gira todo el equipo. En 2012 el Hebrew Hammer logró una selección para el All Star y el Silver Slugger por quinta temporada consecutiva además de quedar segundo en la votación del MVP. Logró una línea de bateo de.319/.391/.595 con 41HR, 112RBI y 108 carreras anotadas. A ello hay que añadirle que fue capaz de robar 30 bases y una gran defensa, ya que salvó siete carreras para su equipo. Todo esto le sirvió para lograr un bWAR de 7.0, de largo el más alto del equipo.
No es que estuviese completamente sólo; de hecho, el ataque fue muy bueno. El tercera base Aramis Ramírez logró 105 RBI, el catcher Jonathan Lucroy un promedio de bateo de .320 y el primera base Corey Hart 30HR. Con todo esto el equipo de Wisconsin fue el que más carreras anotó en la NL, quedando sólo por detrás de Rangers y Yankees en la MLB.
No obstante, su aportación global no estuvo a la altura de la del californiano, ya que tuvieron bWARs de 5.6,3.6 y 2.0 respectivamente. Pero su aportación no se nota sólo en las estadísticas. Tras la marcha de Prince Fielder como Free Agent, Braun quedó como único líder de la franquicia. Además tuvo que aceptar ese desafío el año después de lograr 96 victorias, récord de la franquicia, y después de recordar a todo el estado que hay vida más allá de los Packers. Por si eso no fuese suficientemente complicado, tuvo que enfrentarse a un positivo por dopaje en la offseason, cargos que quedaron en suspenso después de que el jugador ganase una apelación por manejo deficiente de las muestras (ahora se podría enfrentar a nuevas acusaciones después de que un diario de Miami desvelase que una clínica de Florida estaba suministrando productos dopantes a algunos deportistas entre los que podría estar Braun, pero de este tema hablaré en otra columna). Ryan no decepcionó liderando ese ataque tan potente y dando a su club un timón que les guiase.
El otro jugador que merece ser destacado en la ofensiva es Norichika Aoki, que llegó desde Japón para ser un fijo en el outfield y aportar 50RBI, siendo un casi desconocido.
Para este 2013 todas estas piezas siguen en el equipo, por lo que la capacidad de anotar carreras se mantendrá, pese a que Corey Hart se perderá por lo menos el mes de abril tras someterse a una operación de rodilla en enero. De momento, Alex Gonzalez se ocupará de ese puesto, pero nadie duda de que Hart retomará su rol una vez rehabilitado.
Ahora viene la gran duda: ¿Cómo es posible que el mejor ataque de la NL, con Ryan Braun a la cabeza, sólo lograse 83 victorias, terminase tercero de su división y no se clasificase para Playoffs? Pues porque el cuerpo de lanzadores fue simplememnte nefasto. Los titulares no estuvieron mal. Cinco de los seis más utilizados tuvieron ERA decentes Yovani Gallardo, 3.66; Marco Estrada, 3.64; Mike Friers, 3.74; Shaun Marcum, 3.70; y Zack Greinke, 3.44, con Randy Wolf siendo el único realmente malo, 5.69. El problema vino en el bullpen, con ERA tan deprimentes como el 7.68 de Liván Hernández, el 5.08 de Manny Parra o el 4.38 de un grande como K-Rod. Incluso el closer, John Axford tuvo un registro de 4.67 pese a sus 35 saves. Además, el bullpen de los Brewers tuvo más derrotas (33) y blown saves (29) que cualquier otro de la MLB. Esto hizo que con un ERA global de 4.22, el pitching staff fuese el 13º de la NL, siendo el 14º en hits permitidos, 12º en home runs permitidos y 11º en bases por bolas.
La cosa no pintaba mejor en esta faceta para este año. Entre los titulares, Zack Greinke fue enviado a los Angels y Randy Wolf abandonó el club con destino a Baltimore a mitad de temporada, mientras que Shaun Marcum se marchó como Agente Libre. Esto dejaba a Gallardo como único lanzador con experiencia y relativo éxito a lo largo de su carrera. El resto de la rotación previsible era una mezcla de veteranos de segunda línea como Marco Estrada (4.32 ERA de carrera) y Chris Narveson (4.67); y jovenes prometedores, pero poco experimentados como Wily Peralta (sólo cinco titularidades en su carrera) y Mike Fiers 22 con 3.68 de ERA).
No obstante, la situación mejoró un poco cuando se anunció el fichaje de Kyle Lohse por tres años a finales de marzo. Con esto Milwaukee lograba un pitcher de garantías, con experiencia en Playoffs y World Series y que ha mejorado mucho su rendimiento las dos últimas temporadas. Pese a esta adquisición, la rotación dista mucho de ser competitiva.
La situación en el bullpen tampoco está nada clara. El único de los relievers habituales que queda en el equipo es el closer John Axford, que el año pasado tuvo un bajón de rendimiento, pese a los 35 saves. El resto han abandonado el equipo, incluyendo a Francisco Rodríguez y al mejor reliever del roster el año pasado, José Veras. Las dos principales adquisiciones para el bullpen son dos verdaderas incognitas. Tom Gorzelanny y Michael Gonzalez son dos lanzadores que han tenido grandes altibajos a lo largo de su carrera, por lo que la gran duda será saber que pitchers han adquirido. Burke Badenhop ha sido un poco más regular aunque tampoco es que haya destacado por su calidad entre los relevistas de las Majors. Es decir, no sé puede saber muy bien que esperar de este cuerpo, pero tampoco es que cause muchas expectativas.
En una división con Saint Louis y, sobre todo, Cincinnati, parece muy complicado que los Brewers tengan alguna opción de llegar a Playoffs; sobre todo, con la situación en el cuerpo de lanzadores. Preveo una lucha cerrada con Pittsburgh por lograr la tercera plaza de la NL Central.
En resumen, un equipo que tendra muchos problemas en el lanzamiento, pero que cuenta con uno de los mejores jugadores de la Liga y que es capaz de ser el líder único del equipo y el eje de la ofensiva. En Milwaukee pueden estra contentos de tener firmado a Braun hasta 2020. Por lo menos saben que tienen un líder que les guíe hasta entonces y que sin más estrellas a su lado puede hacer mucho mejores a sus compañeros. La mejor definición de lo que será la temporada de los Brewers es el título de este artículo de Yahoo! Sports: «Ryan Braun’s bat isn’t big enough to overcome ragged rotation«.