Ya ha empezado el Spring Training, la pretemporada «beisbolística». Los partidos que cuentan de verdad no llegarán hasta abril, pero los equipos verán si sus moviemientos de offseason surten efecto e irán perfilando sus plantillas. Los clubes llegan con muchas preguntas y ahora es cuando deben empezar a encontrar respuestas: ¿Hicimos bien en fichar a este jugador? ¿Hay algo que podamos hacer para mejorar? ¿Tenemos opciones de ganar las World Series?
Pues bien, éste es el objetivo de la columna de esta semana. Plantear la pregunta más importante que cada equipo debe emprezar a responder ya. Por supuesto, como sé que teneis ganas de esperar hasta final de pretemporada o incluso hasta final de año, haré uso de mis enormes conocimientos del deporte (los lectores asiduos ya las conoceis y algunas franquicias también, porque ya me están siguiendo para que sea su próximo GM) y daré mi respuesta.
Para empezar vamos a ver cómo están los clubes de la Liga Nacional:
NL East
- Atlanta Braves: ¿Bastará con los hermanos para ganar o hay que fichar al resto de la familia? Me gusta mucho la plantilla de los Braves. Tienen un potencial enorme. Con un gran bullpen y una capacidad ofensiva enormes, pero la rotación y el banquillo me siguen sin convencer. Les veo 2ºs de la división y jugando la Wild Card.
- Miami Marlins: ¿Puede alguien llevarse a Jeffey Loria? El dueño de los Marlins se ha cargado al equipo en apenas un año. Lo peor es que la pasada pretemporada trató de crear ilusión a base de free agents, vendiendo que lucharían por todo, sólo para vender entradas en el nuevo estadio. Ahora sólo queda un equipo que hará pasar penuarias a su afición y un Giancarlo Stanton que estará deprimido.
- New York Mets: ¿Podéis recomendarnos algún pasatiempo para que la temporada pase más rápido? No esperéis mucho del equipo de Queens este año. Un bullpen que no termina de ser bueno, dudas sobre las lesiones de Santana y un outfield horrible (aunque Cowgill y Byrd han estado bien estos pocos días de pretemporada). Eso sí, un montón de prospects de pitcher y un catcher hacen que haya que tenerles en cuenta a partir de 2014.
- Philadelphia Phillies: ¿Podemos crear carreras además de evitarlas? Cualquier rotación con Roy Hallady, Cliff Lee y Cole Hamels da miedo a los rivales y es mejorada por un closer como Papelbon. Pero un lineup mayor y que con varios jugadores que vienen de lesiones debe preocupar. Quizás la ilusión la traiga Darin Ruf. Apodado «Babe Ruf» por su exhibición de poder en las Minors, bateó .333/.351/.727 con 3HR y 10RBI en sólo 25 partidos con el primer equipo.
- Washington Nationals: ¿One-year-wonder? Prácticamente el mismo lineup del año pasado con el añadido de Denard Span como leadoff hitter. Bryce Harper con un año más de experiencia. Una rotación espectacular. Un buen closer. Para mí están para quedarse y son el claro favorito a ganar la división.
NL Central
- Chicago Cubs: ¿Hasta cuando durará la sequía? Esta ha sido probablemente la pregunta entre la fanbase de esta franquicia desde hace 100 años (han pasado 105 desde la última vez que ganaron las World Series). Y la respuesta es sencilla. Mucho tiempo todavía. Starlin Castro y Anthony Rizzo son las piedras angulares del futuro del equipo. El resto parece un conjunto de retales. Garza, Samardzija y Jackson son eficientes, pero poco más y el bullpen es horrible.
- Cincinnati Reds: ¿Y si ponemos a Chapman en la rotación? Shin-Soo Choo es un gran fichaje para un lineup de muchísmo poder con Joey Votto, Brandon Phillips, Ryan Ludwick, Jay Bruce y Todd Frazier; pero que tienen problemas a la hora de llegar a base con un OBP grupal de .315 el año pasado. Las cuatro piezas fijas de la rotación son bastante más que solventes: Johnny Cueto, Mat Latos, Bronson Arroyo y Homer Bailey. La duda es que harán con Aroldis Chapman. El southpaw tuvó un ERA de 1.51 y 38 saves gracias a su fastball de más de 100 mph, convirtiéndose en uno de los mejores de las Majors en su puesto. Algunos le quieren poner en el quinteto de titulares, mientras que otros prefieren que se especialice en el puesto de cerrador. Yo estoy con ese segundo grupo. Con la enorme labor que hizo, no sé por qué los Reds querrían perderla para probarle como quinto starting pitcher.
- Milwaukee Brewers: ¿Tendrá que ponerse Ryan Braun a lanzar? El outfielder es el buque insignia del equipo, ahora y en el futuro (tiene contrato hasta 2021). El MVP de 2011 demostró su calidad con números de .319/.391/.595 con 41 HR y 112 RBI el año pasado. Está bastante bien acompañado por Aramis Ramírez y Rickie Weeks. Además Aoki tuvo un primer año prometedor. El problema está en los pitchers titulares, con uno de los staffs más flojos de la NL. Sólo Yovani Gallardo da algo de seguridad.
- Pittsburgh Pirates: ¿Cuánto es el 50% de 162? Los Pirates llevan desde 1992 sin conseguir ganar al menos la mitad de los partidos de la temporada. Y creo que este podría ser el año. Tienen una gran estrella en McCutchen, pero el resto necesitan dar un paso adelante. Garrett Jones y Pedro Álvarez tienen poder, pero les cuesta llegar a base. Si Neil Walker confirma su evolución aumentarán las opciones del equipo. El problema puede llegar al final de los partidos. Los Bucs echarán de menos los 76 saves de Hanrahan en las dos últimas temporadas y el nefasto año de Melancon en Boston no hace pensar que pueda estar a ese nivel.
- Saint Louis Cardinals: ¿Podremos con los Reds? Han tenido una de las offseasons más estables de las Majors. Han realizado muy pocos cambios en la plantilla este invierno y todos están dirigidos a reforzar el banquillo o el farm system. Por lo que llegan con el mismo lineup con el que el año pasado llegaron a la NLCS. Un conjunto de bateadores sólido con buen bateo de poder, pero también buen average y capacidad de llegar a base. En cuanto a los pitchers han perdido a Kylo Lohse y Chris Carpenter no podrá jugar este año y puede que se retire despueés de perderse casi todo el año pasado. No obstante, ya funcionaron bien sin Carpenter la temporada pasada y el resto de la rotación parece lo suficientemente sólida como para que la pérdida de Lohse se note menos. Serán el gran rival de los Reds para llevarse la división.
NL West
- Arizona Diamondbacks: ¿Podemos cambiarnos de división? La sensación que me da Arizona es que si estuvisien en la Central tendrían posibilidades de entrar en la postemporada, pero en la West Dodgers y Giants se lo ponen muy difícil. Han perdido a Upton, pero siguen teniendo un buen outfield con Cody Ross, Jason Kubel y Gerardo Parra, además de algún prospecto como Adam Eaton. Además han apuntalado el infield con Martin Prado. La rotación es sólida con Ian Kennedy, Trevor Cahill, Brandon McCarthy y Wade Miley, uno de los mejores rookies del año pasado. En el bullpen tienen a un gran closer como J.J. Putz y cuentan con Heath Bell (si se recupera del fiasco del año pasado en los Marlins). Lo dicho, un equipo interesante que en una división un poco más abierta tendría más opciones; pero que en esta le costará mucho.
- Colorado Rockies: ¿Qué he hecho yo para merecer esto? Esta pregunta se la formularán Carlos González y Troy Tulowitzki; dos grandísimos jugadores que pueden ser la base la base de un equipo candidato a las World Series, pero que están viendo como la gerencia no es capaz de ponerles un equipo a su altura. La edad de Todd Helton ya le está afectando y fichajes como el de Michael Cuddyer no han funcionado. Por otro lado, y aún teniendo en cuenta que Coors Field es el estadio más propicio para los bateadores, los Rockies están en dura pugna con Brewers y Marlins por tener la rotación más floja, con cinco jugadores que no consiguen bajar de un ERA de 4.00.
- Los Angeles Dodgers: Boston, si no nos sale bien el fichaje ¿nos devolvéis el dinero? Los Dodgers hicieron una enorme inversión en su trade con los Sox para convertirse en los rivales a batir. Yo creo que lo han conseguido. Tienen un gran lineup liderado por Matt Kemp y Adrián González, con un banquillo que asegurará sustitutos en caso de lesión. Además han creado una parte alta de la rotación potentísima con Clayton Kershaw y Zack Greinke y un grupo de pitchers que asegura que no noten bajas por lesión o bajones de rendimiento. Para mí, favoritos en la división. ¿El problema? Que tres o cuatro jugadores tienen unos contratos enormes asegurados para mucho tiempo, lo que les puede lastrar a medio plazo.
- San Diego Padres: Chase, ¿lo del año pasado iba en serio o era una broma? La clave del equipo este año será saber si Chase Headley puede repetir la actuación del año pasado. El tercera base casi triplicó su record personal de HR y casí dobló su mejor marca de RBI en una temporada. Si lo repite, será el timón de un equipo en el que Carlos Quentin y él son los únicos capaces de sacar la pelota del campo. Además también tienen el problema de una rotación que no da muchas garantías. Las cosas mejoran en el bullpen, sobre todo con el closer Huston Street. No obstante, lo tendrán muy difícil en esta división.
- San Francisco Giants: ¡Campeones, campeones, oé, oé, oé! A este equipo no le voy a poner pregunta, creo que se merecen un homenaje después de proclamarse campeones el año pasado. Braves-Nationals y Giants-Dodgers van a ser los duelos divisionales más emocionantes y divertidos de este año. Los Gigantes tienen una rotación impresionante, un bullpen muy bueno en el que Sergio Romo ha demostrado que puede ocupar el lugar de The Beard y un lineup liderado por el MVP de la NL, Buster Posey. Entrarán en postemporada gracias a la Wild Card, pero no podrán ganar la división porque no veo sustitutos de garantías para dar descanso a los titulares o cubrir posibles lesiones esta temporada.
Hasta aquí la primera parte de «Tengo una pregunta para Usted (Baseball Ed.)». Ahora una pregunta para vosotros, ¿adivináis que viene la próxima semana?