Ya ha concluido mayo y va siendo hora de hacer otro análisis de como está la Liga. Os recuerdo que entrego premios y «menciones negativas» según el rendimiento de los jugadores en lo que va de temporada y hago mis pronósticos de como acabará la competición.
American League
AL Cy Young: Este mes no tenía dos, si no tres candidatos para este premio. Matt Moore está teniendo una temporada espectacular. Lidera la AL (empatado con otros dos lanzadores) en W con 8, tiene un WAR de 2.4 y un ERA de 2.18, tercero mejor en la Americana. Además se está mostrando como uno de los lanzadores más difíciles ante los que batear, ya que sólo permite 5.661 hits cada nueve entradas. Clay Buchholz, el ganador del mes pasado, ha mantenido su magnífico rendimiento. También acumula 8 victorias y lidera la American League en WAR (3.6) y ERA (1.62). A esto se une que su WHIP está justo por encima de 1, con 1.017. Pese a estos magníficos números le voy a dar la condecoración al runner-up del pasado Monthly Report: Yu Darvish. WAR de 2.7, ERA de 2.77, WHIP de 0.934; además de ser el ace de uno de los mejores equipos de la MLB. Sin embargo, el motivo principal por el que le doy el premio se puede resumir en un número: 12.28 strikeouts cada nueve entradas. Un increíble nivel de dominio desde el montículo. Ha logrado 111 K en 81.1 innings, lo que le convierte en el pitcher más temido de las Ligas Mayores ahora mismo.
AL MVP: He estado apunto de darle el trofeo al Baltimore Oriole Manny Machado, que está teniendo un año simplemente espectacular liderando la AL en doubles con 25 y con una línea de bateo de .327/.363/.506. A esto hay que añadir que el third baseman lidera la Americana en WAR defensivo con 1.4 y WAR total con 3.4. Sin embargo, el título lo reedita Miguel Cabrera. El venezolano va camino de reeditar la Triple Corona, ya que es el líder en promedio de bateo (.367) y RBI (65); y es segundo en Home Runs. También lidera la Liga en OBP, hits y bases totales y es segundo en Slugging Percentage y OPS. Tras revisar los datos me ha quedado claro que es el que más merecía el reconocimiento.
Peor equipo: Houston Astros. No hay novedades en este sentido y los texanos siguen siendo los merecedores de esta «distinción». Tienen un balance de 20-37 a 15.5 partidos del primer clasificado en su división, lo que prácticamente elimina cualquier opción de clasificación para la postemporada cuando apenas se ha disputado un tercio de campaña. El ataque es bastante flojo y está en la parte media-baja de todas las categorías estadísticas. Sólo lidera la AL en apartados negativos como strikeouts y ocasiones en los que se ha eliminado a corredores que intentaban robar base. No obstante, el gran problema está en el pitcheo, que está siendo simplemente nefasto. Son el peor equipo de su liga en Earned Run Average, hits, bases por bolas, Home Runs y carreras permitidas. De seguir así, se asegurarán el último puesto antes de llegar al All-Star.
Mayor decepción: Los Angeles Angels. He decidido pasar este título a los californianos porque, pese a que su record es una victoria mejor que el de los Blue Jays, los Angels están en el segundo año de grandes inversiones en Free Agents sin ser capaces de sacar ningún rendimiento. Ni siquiera están siendo capaces de llegar al 50% de victorias. Aún así tienen motivos para la esperanza. Mike Trout está recuperando su ritmo monstruoso del año pasado tras un flojo inicio de campaña. Josh Hamilton debería volver a su rendimiento habitual pese a que en este momento sólo tiene un promedio de .216 y 18RBI. El cuerpo de lanzadores no lo está haciendo del todo bien, aunque el regreso de su ace, Jered Weaver, ayudará a mejorar las cosas en ese aspecto.
Mayor sorpresa: Boston Red Sox. Me mantengo con los bostonianos. Puede que yo fuese demasiado pesimista con ellos a principio de temporada, pero su record de 35-23 ha demostrado que me equivocaba. Ahora lideran la AL Este con 2.5 partidos de ventaja y acaban de ganar 2 de 3 a su eterno rival en el Bronx. El ataque está siendo sostenido por el trio Dustin Pedroia-Mike Napoli-David Ortiz. Big Papi está siendo especialmente efectivo con una línea de bateo de .333/.405/.618, 10HR y 36RBI en 144 at-bats. El pitcheo también está funcionando muy bien, pese a haber bajado un poco su rendimiento en mayo y haber perdido al closer Joel Hanrahan. Aún así siguen siendo segundos en ERA con un registro global de 3.72. La Red Sox Nation debe estar contenta.
Pronóstico para la ALCS: Detroit Tigers a Texas Rangers. De momento, me mantengo en mis trece. Si a estas alturas del mes que viene los Red Sox siguen al nivel que han mostrado hasta ahora es muy probable que les añada, pero de momento me quedo con mi apuesta del mes pasado.
Los tejanos se han recuperado con creces de la pérdida de Josh Hamilton con las adquisiciones de los veteranos Lance Berkman y A.J. Pierzynski, que acumulan 44RBI. Ian Kinsler sigue al gran nivel demostrado en abril y Beltré está bateando por encima de .300. No todo son veteranos ya que los Rangers también han incorporado un par de jóvenes promesas a través de farm system. Leonys Martin se ha convertido en un fijo del outfield y acaban de ascender al que era considerado mejor prospecto de todo el béisbol, Jurickson Profar, que lleva 2HR y 6RBI en 10 partidos. En el cuerpo de lanzadores cuentan con el que se está destapando como uno de los pìtchers más dominantes de la Liga: Yu Darvish. Derek Holland, por su parte, está siendo un gran número dos. El titular habitual menos efectivo está siendo Justin Grimm con un ERA de 3.93 y un ERA+ de 114 lo que muestra a las claras la calidad de la rotación. El bullpen también está bien surtido en talento. Joe Nathan está siendo uno de los mejores closers de la MLB con 17 saves y un ERA de 1.93. Otros dos relevistas también están dando muestras de un gran nivel, Tanner Scheppers (ERA: 0.64, ERA+: 702) y Robbie Ross (ERA: 1.42).
Los Tigers me siguen pareciendo el equipo más completo de la AL. Su balance de 30-25 no destaca demasiado, pero el año pasado también tuvieron un inicio y mitad de año bastante flojos (no se auparon al liderato de la división hasta finales de septiembre) y acabaron llegando a las World Series. 6 de los 9 titulares habituales están bateando por encima de .270 y el duo Fielder-Cabrera debe ser imparable. Omar Infante y Johnny Peralta se han recuperado de años un poco flojos la pasada temporada. Torii Hunter está demostrando ser una gran adquisición y un gran nº 2 en el orden de bateo. Victor Martínez ha vuelto como DH tras perderse la temporada pasada, pero aún debe mostrar su calidad. A la capacidad ofensiva hay que añadir la que para mi es la mejor rotación de la MLB. Verlander, Scherzer, Sanchez, Fister y Porcello tienen el cuarto ERA de la AL. Porcello y su 5.21 hacen que el ERA del grupo suba, pero ya ha dado síntomas de mejoría. Entre los relievers cabe destacar la adquisición de Jose Valverde que ya acumula 6 saves en 13 partidos. Creo que la rotación y las multiples fuentes de capacidad ofensiva les darán la ventaja necesaria para acceder a las World Series.
National League
NL Cy Young: La decisión más difícil de todas. Hay muchos candidatos con argumentos para ser merecedores de este honor. Harvey, Wainwright, Zimmermann, Shelby Miller, Patrick Corbin, etc. están teniendo magníficas campañas y se van alternando en la parte alta de las clasificaciones de la mayoría de categorías estadísticas. Pero el premio no va para ninguno de ellos. He decidido dárselo al ace de los Dodgers, Clayton Kershaw. Es el pitcher con mayor WAR de la NL (3.6) y es segundo en ERA (1.85) y WHIP (0.916). Además es quinto en strikeouts con 82 y ha lanzado 2 partidos completos. Su record es de sólo 5-3, aunque eso tiene mucho que ver con el poco aporte ofensivo de su equipo, penúltimo de su liga en carreras anotadas.
NL MVP: Otra dura decisión porque nadie ha destacado especialmente. Un candidato era Joey Votto que destaca sobre todo en OBP, gracias a los 47 walks obtenidos que lideran la NL, y en WAR con 3.4. No obstante, se lo voy a dar al primera base de los Arizona Diamondbacks Paul Goldschmidt. El jugador lidera la Nacional en WAR y RBI y tiene una magnífica línea de bateo de .337/.419/.604, además de ser carto en Home Runs.
Peor equipo: Miami Marlins. No hay duda de que es el peor equipo de la NL; pero es que además, según su record, es el peor de toda la MLB (sí, eso a pesar de haber barrido a los Mets este fin de semana). 41 derrotas y tan solo 16 victorias, lo que le coloca como el único equipo que aún no ha llegado logrado ganar 20 partidos. Un conjunto con tremendos problemas ofensivos (penúltimo en promedio y OBP) y nada de poder bateador (último en Home Runs y Slugging Percentage). Por si eso fuese poco, su gran estrella, Giancarlo Stanton, no ha podido jugar en todo el mes de mayo, aunque parece que está a punto de volver. El pitcheo está teniendo un rendimiento mejor, pero no excelente, y su mejor pitcher en abril, Kevin Slowey, ha tenido un mes malísimo, llevando su ERA a 4.16.
Mayor decepción: Los Angeles Dodgers. Otro que se mentiene. Los angelinos están teniendo un año nefasto después de toda la expectación creada con los nuevos propietarios y los traspasos del año pasado. Ahora mismo su record es de tan solo 23-32 y ocupan la última plaza de su división. En ataque, Hanley Ramírez sólo ha podido jugar 4 partidos por lesiones y su sustituto, Justin Sellers, no ha aportado prácticamente nada con el bate. Su estrella Matt Kemp sigue sin ser capaz de volver a su nivel habitual y está teniendo problemas sobre todo a la hora de batear con poder. El ataque, en realidad, no es tan malo, ya que son sextos en promedio y OBP pero luego tienen problemas a la hora de impulsar a los corredores para que anoten ya que son 14º en carreras logradas. El pitcheo ha sido un caos debido a las lesiones. Sólo dos lanzadores se han mantenido sanos (Kershaw y Ryu) y, curiosamente, son los que mejor lo están haciendo.
Mayor sorpresa: Pittsburgh Pirates. La sorpresa no es que los Bucs tengan un record positivo. La mayoría de la gente creía que tenían muchas opciones de romper la racha negativa de 20 años sin llegar al 50% de victorias. Lo realmente sorprendente es que el balance sea tan bueno: 35 victorias y 22 derrotas. El ataque está liderado por Andrew McCutchen, Pedro Álvarez y Garrett Jones, que suman 87 de las 207 carreras del equipo. Sin embargo, la clave está en el montículo con un cuerpo de lanzadores que sólo permite 3.17 carreras por partido, segundos de la NL. La rotación está liderada por un A.J. Burnett que parece rejuvenecido desde que llegó a Pennsylvania y un Jeff Locke que está teniendo un año espectacular en su primera temporada completa con el primer equipo. El bullpen está teniendo una actuación sensacional, tanto que tienen el mejor ERA de todos los cuerpos de relevistas de las Majors. La marcha del closer Hanrahan tampoco se está dejando notar, ya que Jason Grilli ha asumido ese cometido con magníficos resultados, como demustran sus 22 saves.
Pronóstico NLCS: Saint Louis Cardinals a Cincinnati Reds. Me voy a inclinar por un duelo entre miembros de la NL Centro.
Los Reds les quitan el puesto a los Braves gracias a tener una de las plantillas más compensadas de toda la competición. La ofensiva es la segunda en carreras anotadas. Joey Votto lidera al lineup con una línea espectacular de .336/.460/.533 y Shin-Soo Choo se está mostrando como uno de los mejores leadoff-hitters de la Liga. Si a ellos les añadimos a Brandon Phillips y sus 45RBI, Jay Bruce (36) y Todd Frazier (31) tenemos un orden de bateo potentísimo. Los lanzadores, por su parte, tienen el tercer mejor ERA de la NL. Todos los lanzadores titulares que han participado en al menos un partido tienen un ERA de entre 2.17 (Johnny Cueto) y 3.84 (Homer Bailey), lo que aporta una gran estabilidad al equipo y asegura que el bullpen no tenga un exceso de trabajo. Entre los relevistas hay que destacar a Sam LeCure, Alfredo Simon y; sobre todo, al closer Aroldis Chapman.
Los de Missouri, por su parte, siguen con el paso firme que mostraron en el primer mes y han tenido un espectacular registro de 20-7 este mes. El tercer ataque que más carreras anota tiene a cuatro jugadores por encima del .300 de promedio: Yadier Molina, Allen Craig, Matt Carpenter y Carlos Beltrán, además de Matt Adams que está actuando como suplente. La rotación ha tenido problemas de lesiones, como muestran los viajes a la DL de Jaime García y Jake Westbrook (sin olvidar la ausencia de Chris Carpenter); pero los Cards han echado mano de la aparentemente inagotable fuente de brazos de su farm system para solventar la papeleta. Sólo hay que echar un vistazo a las actuaciones de Tyler Lyons y Michael Wacha. Por su parte, el bullpen se está recuperando. Si hace un mes era el peor de la MLB, ahora son 24º y su ERA ha bajado de 5.45 a 4.18. Si éste, que era su gran problema se soluciona, será difícil pararles.
World Series: Saint Louis Cardinals a Detroit Tigers. Con un cuerpo de receptores mejorado, para los Tigers será aún más difícil frenarles, pero su rotación les ayudará a llegar al sexto partido. Cards 4 – Tigers 2.
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