Ya ha transcurrido el primer mes de competición en la MLB y ha llegado el momento de hacer un primer repaso a como está la liga. Para ello, voy a entregar los dos principales premios individuales de lo que va de año y también voy a hacer mis pronósticos para final de temporada.
American League
AL Cy Young: Tenía dos candidatos para este premio. Yu Darvish se lo está ganando, siendo el ace de los Texas Rangers que lideran la división Oeste. Lleva un record de 5-1 y ha lanzado 45.2 entradas en 7 partidos. Tiene un ERA de 2.56 y un WHIP de 0.920. Sin embargo, la estadística más espectacular es su ratio de 14.2 strikeouts cada 9 entradas. Asombroso. No obstante, mi ganador es Clay Buchholz. El zurdo ha jugado seis partidos y los ha ganado todos, poniéndose con un record de 6-0 y tiene un ERA de 1.01. Lleva una media de más de 7 entradas lanzadas por partido y, lo más significativo, acumula un WAR de 2.6. Lo más importante es que el pitcher está siendo clave para unos Red Sox que dominan la división más dura de la MLB.
AL MVP: Ian Kinsler está teniendo un gran año con los Rangers, tanto defensiva como ofensivamente; pero voy a quedarme con Miguel Cabrera. El MVP y ganador de la Triple Corona el año pasado, ha vuelto donde lo dejó al final de la pasada temporada y tiene una línea de bateo de .385/.465/.615. Además lidera la AL en hits (47), bases totales (75) y RBI (36). Además acumula un WAR de 1.8 siendo la base del líder de la AL Centro.
Peor equipo: Houston Astros. Os aviso de que es difícil que este «premio» cambie a lo largo del año. Los tejanos llevan un record de 8-24 y ahora mismo llevan una recha de 6 derrotas consecutivas. En una división tan dura ésta será la situación habitual. Éste es un año perdido en Houston, pero tengo la sensación Jeff Luhnow sabe lo que hace y que tiene un plan para reflotar el equipo a largo plazo. Soy bastante optimista con el futuro Astro.
Mayor decepción: Toronto Blue Jays. Después de todas las expectativas creadas en la offseason, con dos trades tan grandes, que les situaban entre los candidatos a llevarse las World Series, han sido una enorme decepción. Es cierto que se les ha lesionado José Reyes, pero los jugadores sanos no están rindiendo. Ningún jugador con por lo menos 50 plate appearances tiene un promedio superior a .271. Además están 14º de la AL en promedio de bateo y OBP y 12º en carreras anotadas. Sólo lo están haciendo bien en HR gracias a J.P. Arencibia, Edwin Encarnación y José Bautista. El pitcheo también está fatal. Están 13º en ERA y BB y 14º en carreras permitidas. El mejor lanzador titular tiene un ERA de 3.98 y el gran fichaje, R.A. Dickey, lleva un año nefasto con un record de 2-5 y un ERA de 5.36.
Mayor sorpresa: Boston Red Sox. Teniendo en cuenta el mal año 2012, el hecho de estar en medio de lo que parecía una importante reconstrucción y una división que se había vuelto incluso más dura, no tenía muchas esperanzas para los de Boston; pero han hecho que yo pierda el poco prestigio que tenía. Un pitcheo titular increíble, Mike Napoli demostrando que ha sido un buen fichaje y un David Ortiz que tras su lesión parece en una segunda juventud, son los pilares en los que se asienta el equipo de Nueva Inglaterra. Lideran la AL Este con un record de 20-11 y se están mostrando como un rival durísimo. Probablemente, los números de Buchholz, Lester y Big Papi se normalizarán, pero de momento, están dando una alegría a la Red Sox Nation.
Pronóstico para la ALCS: Detroit Tigers a Texas Rangers. Si bien los Red Sox están teniendo un principio de año incríble, creo que las estadísticas se normalizarán y, aunque lleguen a Playoffs, no les veo llegando a la final de la Liga Americana. Los Rangers tienen un muy buen lineup, pese a la marcha de Josh Hamilton. Ian Kinsler está teniendo el mejor año de su carrera y el bateo tejano está 4º en promedio de bateo y BB. Es cierto que sólo están 8º en carreras anotadas, pero no les hace falta más. La rotación se está mostrando como una de las mejores de la AL. Darvish se está mostrando como una máquina de lograr stikeouts, Derek Holland está haciendo una grandísima labor como segundo lanzador y Alexi Ogando lo está haciendo muy bien en su vuelta a la titularidad. Los Rangers lideran su liga en ERA con 3.02 y eso con la ausencia de Matt Harrison.
Los Tigers son el equipo más completo de la AL. El ataque es imparable. Son primero en primedio de bateo, hits y OBP y segundos en carreras anotadas. Tienen a seis titulares habituales con promedios por encima de .288. Cabrera lidera la AL en promedio y carreras impulsadas y Prince Fielder aporta el poder. Por si esto fuese poco, la rotación con Verlander, Fister, Sanchez y Scherzer da miedo y están segundos en ERA en la AL, sólo por la floja actuación de Porcello hasta el momento. Los principales miembros del bullpen no están dando opción a los rivales en las últimas entradas. Como closer está Valverde, que pese a las dudas generadas, lleva 3 saves en 4 innings lanzados y aún no ha permitido ningún hit. Por todo esto, veo a los de Detroit como representantes de la AL en las World Series.
National League
NL CY Young: Había varios candidatos para llevarse este premio como Clayton Kershaw, Jake Westbrook o Adam Wainwright. Sin embargo, al final he decidido dárselo al pitcher que menos ayuda está recibiendo por parte del resto de la plantilla y que, probablemente más difícil lo tendrá para volver a llevarse el premio, ya que no conseguirá muchas victorias con una ofensiva que ahora mismo parece estancada. Me acusaréis de barrer para casa (y es verdad, pero ¿qué queréis que os diga? Para algo escribo yo la columna); pero el premio es para Matt Harvey. El diestro lleva un record de 4-0 en un equipo que sólo ha ganado 12 encuentros y acumula un ERA de 1.56 y un WHIP de 0.818. Lleva un ratio de 10.265 strikeouts cada nueve entradas y su ERA+ de 242 nos muestra que está muy por encima de la media de la NL. Junto con Kershaw lidera su liga en WAR con un dato de 2.1. Además la MLB está de acuerdo conmigo, ya que le nombraron mejor pitcher de la National League en abril.
NL MVP: Me ha costado mucho decidir a quien otorgar el reconocimiento. El primer nombre que se me ocurrió fue el de Justin Upton son su magnífico registro de 12 Home Runs. Sin embargo, revisando estadísticas otro nombre ha llamado mi atención y he decidido darle el premio a Troy Tulowitzki, el shortstop que está siendo la base de la gran sorpresa de la NL, los Rockies. Tulo lleva una línea de bateo de .348/.435/.663 y acumula 17 carreras anotadas y 28RBI. Lidera la liga en SLG y OPS y está segundo en la clasificación de carreras impulsadas. Lleva un WAR de 1.9 y lo que me gusta es que está bastante bien repartido entre ataque (1.4 de WAR ofensivo) y defensa (0.7).
Peor equipo: Miami Marlins. Otro «premio» que dudo que cambie a lo largo del año. La franquicia de Florida es un caos. Llevan un record de 10-22 y hay pocos motivos para estar contentos más allá de la buena labor de Kevin Slowey (1.81 ERA) y la expectativas que generan Jose Fernandez y Adeiny Hechavarria. Sin embargo, lo peor no son los jugadores, si no el dueño. Con la excusa del nuevo estadio, Jeffrey Loria, gastó una fortuna en jugadores y luego deshizo el equipo entero, tras un año decepcionante. Da la sensación que no sabe hacia donde quiere ir y, a diferencia de los Astros, no veo muchos motivos para ser positivo con este equipo. Veremos que pasa.
Mayor decepción: Los Angeles Dodgers. La verdad es que los californianos han tenido muy mala suerte con las lesiones. Hanley Ramirez se pasó casi todo abril en la DL y unos pocos días después de volver se volvió a lesionar, por lo que sólo ha podido jugar cuatro partidos. La profundidad que tenía la plantilla en el puesto de lanmzador titular se ha ido al traste ya que Ted Lilly, Chad Billingsley, Chris Capuano, Stephen Fife y Zack Greinke están o han pasado por la Disabled List. Esto les ha afectado ya que no han podido tener continuidad. Kershaw sigue con su habitual nivel estratosférico y Ryu no lo está haciendo mal. En ataque también tienen problemas ya que, pese a ser quintos en promedio de bateo, son penúltimos en carreras anotadas. Es decir, pueden poner corredores en bases, pero luego son incapaces de impulsarles para que anoten. De todas formas, si tienen mejor suerte con las lesiones y son más efectivos con el bate, mejorarán rápido su situación.
Mayor sorpresa: Colorado Rockies. Un equipo que todos (y me incluyo) colocábamos últimos de su división y de los últimos de la NL. Sin embargo, llevan un record de 18-13, que les coloca segundos del Oeste. Esto se debe a un ataque imparable, con cinco jugadores con por lo menos 6HR y siete bateadores habituales con un promedio superior a .295. Tulo, Michel Cuddyer y Carlos Gonzalez están siendo la base de la ofensiva y Nolan Arenado está teniendo un gran debut en las Grandes Ligas. Esto viene muy bien a un equipo que juega en el peor estadio para los pitchers de todas las Mayores. El cuerpo de lanzadores está 7º en ERA y 10º en carreras permitidas. Además, de los lanzadores titulares utilizados sólo Jhoulys Chacin y Tyler Chatwood tienen un ERA inferior a 4.15 y el primero ya se ha perdido algunos partidos por lesión. Menos mal que el closer, Rafael Betancourt, está respondiendo bastante bien con 8 saves y un ERA de 1.46.
Pronóstico para la NLCS: St. Louis Cardinals a Atlanta Braves. Esta es una apuesta arriesgada, pero la veo muy factible. Los Braves son un grandísimo equipo con un lineup estupendo. Los hermanos Upton son grandes defensores y Justin ha iniciado la temporada destrozando el pitcheo rival con el bate. Juan Francisco y Chris Johnson lo están haciendo bien sustituyendo a Chipper Jones. Freddie Freeman también lo está haciendo genial en primera base y, además, los de Atlanta han tenido mucha suerte con el trabajo que está haciendo Evan Gattis sustituyendo a Brian McCann mientras este se recupera (tanto que incluso ahora están intentando decidir como poner a los dos en el lineup). Sin embargo, el gran activo de los Braves es el bullpen, uno de los mejores de las Majors, que incluye al mejor closer de toda la MLB, Craig Kimbrel. Sólo veo dos problemas al equipo. Los registros de strikeouts, ya que son el equipo de la NL que más comete, y la rotación. Es cierto que los pitchers titulares están teniendo un gran año, pero sigo pensando que están por encima de su nivel verdadero y que no podrán mantener estas estadísticas todo el año. Cuando sus registros se normalicen, el quipo sufrirá más sobre todo si sigue desperdiciando tantos at-bats con Ks. Aún así, todavía estamos a principio de año por lo que Hudson y compañía aún pueden hacerme cambiar de opinión.
Los Cardinals me gustan mucho. Son el típico equipo que hay en todas las competiciones deportivas que, sin hacer ningún ruido, acaban plantándose en las rondas finales e, incluso, ganado. Tienen a dos de los mejores pitchers de lo que va de año en Jake Westbrook y Adam Wainwright, y el resto de la rotación (Shelby Miller, Lance Lynn y Jaime García) están haciendo un gran labor: Ninguno de los cinco lanzadores tiene un ERA superior a 3.00. Con el bate tienen a Carlos Beltrán como bateador de poder y a Yadier Molina, Allen Craig y Matt Holliday, que siempre responden; lo que les pone como segundos en carreras anotadas. Además tienen un closer solvente en Edward Mujica. Lo mejor es que están haciendo todo esto con el peor bullpen de todas las Majors, ya que su bullpen ERA de 5.45 es el peor de los 30 equipos. Probablemente, las estadísticas de la rotación se normalizarán; pero también lo harán las del bullpen y será suficiente para compensarlo. En general, les veo más completos que a los Braves y son mis candidatos para representar a la NL en las World Series.
World Series: Detroit Tigers a St. Louis Cardinals. Dos equipos muy completos, pero veo a los de la AL un poco por encima en todas las categorías. Creo que tienen más potencial ofensivo, una rotación un poco mejor y un bullpen algo más sólido. Mi apuesta: los Tigers ganan en seis partidos.
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