Denny Hamlin ha dominado este año varias carreras, pero cuanto más cerca parecía la victoria, algo impedía que el número 11 visitara la Victory Lane. Anoche, sin embargo, se invirtieron las tornas y, tras pasar desapercibido gran parte de la carrera, el de Virginia aprovechó una última caution para ponerse por delante y lograr la primera victoria de la temporada. Además, el fin de semana de Michigan nos dejó una victoria más de Carl Edwards en Nationwide:
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Edwards dominó el sábado una carrera que, sin embargo, se le pudo escapar en favor de Ricky Stenhouse Jr: tras liderar 54 de las 125 vueltas y mantener una cómoda victoria sobre Stenhouse, Edwards lo tenía todo de cara para ganar y no pasar apuros, pero Aric Almirola se encargó de regalarnos un final intenso perdiendo el control de su coche en la 93, forzando la tercera bandera amarilla de la noche y que resultaría en una batalla en pit road ganada por Mark Martin.
Sin embargo, Martin apenas pudo mantener el liderato por unas curvas, y Edwards, Kyle Busch y Stenhouse se perfilaban como favoritos en el último tramo de carrera. Stenhouse les adelantó a los dos en la vuelta 104, pero la ilusión por una nueva victoria del número 6 se esfumó ya en la 117, cuando no pudo aguantar más las acometidas de Edwards y acabó concediéndole la victoria a su compañero de Roush Fenway, que ya suma cuatro esta temporada y 33 en su trayectoria.
Tras ellos tres, Paul Menard finalizó 4º, con Trevor Bayne, Joey Logano, Martin, Elliott Sadler, Brad Keselowski y Jason Leffler completando un Top 10 que permite a Stenhouse Jr. escalar hasta la primera plaza del campeonato, seguido de cerca por Sadler, Reed Sorenson, Justin Allgaier y Leffler.
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Hamlin y su equipo hicieron un magnífico trabajo en la última caution, saliendo primero en el último restart y aguantando a Matt Kenseth en las cinco vueltas finales para lograr la primera victoria de la temporada; una victoria que se ha hecho de rogar pero que confirma el buen hacer de Hamlin en el circuito de Michigan.
La carrera también estuvo altamente condicionada por las dos últimas banderas amarillas, en las vueltas 160 y 192, ya que ambas evitaron que, primero Greg Biffle y después Kyle Busch, mantuviesen su liderato presumiblemente hasta el final. La primera de ambas, que fue forzada por un accidente entre Andy Lally y Juan Pablo Montoya, pilló a muchos pilotos en medio del ciclo de paradas, lo que les hizo perder posiciones en pista; la segunda y última la causó Dale Earnhardt Jr. yéndose contra la pared, y a partir de entonces Hamlin hizo lo propio para liderar las últimas 8 vueltas de carrera.
Detrás de Hamlin y Kenseth, quien en la última curva estuvo a punto de perder el control y arruinar su carrera, entraron Kyle Busch, Paul Menard (ambos repitiendo resultado del día anterior), Carl Edwards, Ryan Newman, Tony Stewart, Cint Bowyer, Mark Martin y Brian Vickers. La general sigue comandada por Edwards una semana más, y ahora es Kevin Harvick el que le sigue a 20 puntos; Earnhardt Jr. se mantiene tercero, con Kyle Busch cuarto y Jimmie Johnson, quinto. En una jornada para olvidar, Johnson acabó una vuelta por detrás de los líderes, en 27ª posición.
Con esta victoria, la 17ª de su carrera, Hamlin se coloca en una 9ª posición que le permitiría participar en el próximo Chase. Otro resultado similar lo confirmaría casi definitivamente.
Predicciones al destapado:
– Ganador: Carl Edwards/ Kevin Harvick: Edwards lideró 30 vueltas y estuvo cerca de «barrer» el fin de semana como ya hizo tres años atrás. Acabó en una privilegiada 5ª plaza; y mientras, Harvick terminó en 14ª posición, pero en ningún momento dio muestras de poder lograr la victoria.
– Sorpresa: Brian Vickers/ Bobby Labonte: Buena carrera de Vickers, quien salía desde la segunda fila y acabó en el Top 10, su quinto esta temporada; y mientras, al campeón de 2000 no le queda ya mucho que ofrecer: pese a ser Michigan uno de sus mejores circuitos, el piloto tejano de 47 años se conforma cada semana con poco. Ayer terminó en 22ª posición.
– Decepción: Ryan Newman/ Jeff Burton: Newman volvió a la senda del Top 10 y ofreció una muy inteligente actuación. Lideró 3 vueltas y completó una sólida carrera con la 6ª posición; de Burton no se puede decir lo mismo: es el único piloto entre los 30 primeros clasificados que aun no ha conseguido ni un sólo Top 10 este año, y ayer no fue excepción: 24º lugar y otra semana más para olvidar en esta temporada negra.
