2011 se cerró con un cuádruple campeón ensombrecido por la pérdida definitiva de Dan Wheldon, ex-campeón de la Indycar y actual vencedor de la Indy 500. No hubo celebración, sólo respeto por el fallecido y un sentimiento de consternación simplemente abrumador. Un español con un equipo de bajo presupuesto acabó 4º en el campeonato pero no había motivos para alegrarse. En Las Vegas se perdió a todo un campeón.
Curiosamente, Wheldon estuvo gran parte de 2011 en el dique seco, como mucho probando el coche que esta temporada llenará la parrilla de Indycar. El cambio de chasis estaba dentro del proyecto ICONIC (inovador, competente, fórmula, nuevo, industrialmente importante, bajo coste), que empezó como una competición de hasta 10 diseños presentador por firmas como Dallara o Lola. Dallara venció, con un chasis no muy innovador pero que vale tan solo 420 mil dólares incluyendo alerones. También los motores cambian, pasando de V8 aspirados a unos pequeños V6 turbo de 2,2 litros, pasando de un fabricante a tres : Honda, Chevrolet y Lotus-Judd (Judd construye, Lotus pone el dinero). Dentro de los motores destacar el retorno del push-2-pass a la competición, esta vez otorgando hasta 100cv de potencia durante unos 60 segundos a distribuir durante la carrera.
En cuanto a programación se pierden cuatro carreras y se ganan tres. La pérdida no parece mucha pero si se remarca que se pierdan cuatro ovales y se ganan dos urbanos y un oval pues la cosa cambia. Las novedades principales es que se cambia el Twin Ring Motegi por las calles de Qingdao (China), que vuelve el mítico GP de Detroit (este caso en el laberinto de Belle Isle) y que la final pasa de Las Vegas a California, un oval aún más grande y rápido. Indycar busca ser un campeonato para pilotos completos, tanto es así que se empieza a hablar de salidas paradas para los ruteros y urbanos en 2013 o incluso finales de 2012.
Pasando a los pilotos no se observan excesivas novedades. Vuelve Katherine Legge (aunque contará como rookie ya que ella corría ChampCar), sube el campeón de las Indy Lights (Josef Newgarden) y se habla de la posibilidad de que dos superveteranos de F1 aparezcan por el campeonato: Alesi en Indy 500 y Barrichello quizá a tiempo completo. El piloto español Oriol Serviá correrá con un Dallara-Lotus/Judd en un equipo no muy potente mientras todos los favoritos llevarán Honda (Franchitti, Dixon, Rahal) o Chevrolet (Briscoe, Power, Castroneves, Andretti, Hunter-Reay) aunque Lotus puede plantar cara con Kanaan, de Silvestro, Bourdais y Serviá.
La programación final está compuesta por un primer stint que incluye 4 carreras en 35 días con fechas en St. Petersburgh (25 Marzo), Barber (1 Abril), Long Beach (15 Abril) y Sao Paulo (29 Abril). Después de esto vendrá el mes de la Indy 500, con la gran carrera programada para el 27 de Mayo. Junio estará apretadísimo con una cita por fin de semana en Detroit-Belle isle, Texas, Milwaukee mile y Iowa. Julio pertenece a Canadá con citas en Toronto (8 Julio) y Edmonton (22 Julio). Agosto será el mes de los aviones con citas en Mid-Ohio (5 Agosto), Qingdao (19 Agosto) e Infineon-Sonoma (26 Agosto). El campeonato acabará en septiembre con citas en Baltimore (2 Septiembre) y California (15 Septiembre).
Los tests de pretemporada han sido pocos y han dado resultados algo confusos. ¿Nuestra apuesta? Parece ser que el título de Indycar va a hacer muchos kilómetros y va a volar desde Escocia hasta Australia.
