Previa NHL 2010/11: Conferencia Oeste, División Noroeste

A diferencia de la división anterior, aquí hay un claro favorito un paso (incluso dos) por delante de los demás equipos, esos son Vancouver Canucks. Los canadienses están ante el mismo panorama de cada año, un equipo competitivo que se estrella con los Blackhawks en Playoffs; para ello los refuerzos han llegado en el área más débil y verdadera anemia del club del oeste de Canadá, la defensa. Los Avalanche, ¿pueden hacer la competencia? difícilmente, sigue siendo un plantel con muy poca experiencia, aunque con más confianza después de la temportada pasada. Por lo demás, los tres equipos restantes aspiran a mejorar, aunque la división tiene un claro tono gris de no ser muy competitiva.

Vancouver Canucks
Bajo el rendimiento del año pasado, especialmente de los hermanos Sedin, y con los añadidos en defensa de Ballard y Hamhuis para tapar esos agujeros en la retaguardia de la campaña pasada, los Canucks están llamados a ser uno de los equipos punteros de la Conferencia Oeste. El problema para los canadienses es que la demanda de buenos resultados en Playoffs es un hecho en la ciudad después de dos años coqueteando con la final de conferencia. Sí, marcar marca este equipo, más si se tiene al MVP del año pasado, Henrik Sedin, pero carece de una tremenda falta de disciplina, tanto en inferioridad numérica con el la línea azul. Habrá que ver si los nuevos fichajes solucionan los endémicos problemas de Vancouver.

Altas importantes: Keith Ballard, Dan Hamhuis, Manny Malhotra, Jeff Tambellini, Raffi Torres.
Bajas importantes: Steve Bernier, Pavol Demitra, Michael Grabner, Willie Mitchell.

Colorado Avalanche
Mismo dilema en Denver, mejorar la defensa. Si el equipo fue la sorpresa la temporada pasada porque un plantel de jóvenes talensosos por los que nadie apostaba en la pretemporada fue capaz de colarse en Playoffs y dar varios sustos a los Sharks, este año se pretende que esa madurez se traduzca en una escalada del octavo mejor equipo de la Conferencia Oeste. A través del portero Craig Anderson, MVP del equipo, tiene que salir la raíz de un equipo que tiene sus soportes en Wolski y Mueller. Los Avalanche necesitan de un buen comienzo de año para coger confianza, porque el grupo sigue siendo joven y necesita de buenas rachas de victorias, porque es un equipo atractivo de ver pero no lo práctico que se necesita en muchas ocasiones para ganar en la NHL.

Altas importantes: Daniel Winnik.
Bajas importantes: Marek Svatos, Darcy Tucker, Stephane Yelle, Ben Guite.

Calgary Flames
La última temporada en Alberta solo tiene una palabra: decepcionante. Los Flames necesitan un buen arranque para que su general manager conserve el puesto. Bowmeester tiene que ser aquel de 2008 y no el del año pasado con solo tres goles, Kiprusoff repetir lo que hizo la última campaña tirando del equipo, y que los nuevos fichajes clave, Jokinen y Tanguay aporten lo que se espera de ellos. El camino que andan buscando en Calgary es el ataque; la portería y la defensa no son grandes asuntos a tratar, pero la ofensiva no puede ser solo Jarome Iginla.

Altas importantes: Raitis Ivanans, Tim Jackman, Olli Jokinen, Henrik Karlsson, Alex Tanguay.
Bajas importantes: Nigel Dawes, Jamal Mayers, Eric Nystrom, Christopher Higgins.

Minnesota Wild
El problema para los de Mineápolis es parecido al de Calgary, por mucho que el equipo haya intentado mejorar, no parece que esté a la altura del alto nivel de equipo de Playoffs que hay en la Conferencia Oeste. Sí, John Madden es un gran añadido al plantel, pero los Wild coquetearán con el último puesto de la división, todo depende de la mejoría de los Oilers. Minnesota sigue siendo un equipo construido bajo la férrea disciplina defensiva; los galones en ataque caen sobre el líder del conjunto, Mikko Koivu, y la revelación Guillaume Latendresse.

Altas importantes: Matt Cullen, Eric Nystrom, John Madden, Brad Staubitz.
Bajas importantes: Derek Boogard, John Scott.

Edmonton Oilers
El equipo que tiene en nº1 del draft siempre recibe una atención mediática mayor de lo normal, por eso los Oilers y Taylor Hall estarán bajo lupa los primeros meses. Edmonton espera ser el Colorado del año pasado, con su roster de jóvenes rindiendo por encima de lo esperado: Hall, Gagner, Eberle. Un buen resultado en abril sería quitarse la vitola de peor equipo de la temporada regular (de lo que vienen) y no quedarse con el farolillo rojo de la división, pero la competencia para Playoffs es feroz, y un equipo tan endeble como los Oilers tiene difícil el acceso.

Altas importantes: Colin Fraser, Kurtis Foster, Taylor Hall, Steve MacIntyre.
Bajas importantes: Ethan Moreau, Patrick O’Sullivan, Fernando Pisani.

PREDICCIONES