Previa NHL 2011/12: Conferencia Oeste, División Noroeste

Continuamos, con un poco de retraso, con las previas de la temporada NHL que ya ha comenzado. Hoy toca la división de los actuales subcampeones de la liga y campeones de la Conferencia Oeste.

Vancouver Canucks
Los canadienses deben responder con el núcleo de jugadores talentosos que tienen a perder la Stanley Cup el séptimo partido en casa, ante su afición y una ciudad ilusionada que se tomó muy mal (con graves disturbios) que una vez más se quedaran a las puertas del primer título en la historia de la franquicia. Los gemelos Sedin vuelven a ser la referencia de un conjunto que tiene también como estrella emergente a Ryan Kesler, que ha perdido un par de forwards clave en la profundidad de banquillo como Samuelsson y Raymond aunque el grupo que viene por detrás también es bastante bueno (Cody Hodgson) y cuya portería es un seguro de vida con dos de los mejores porteros de la NHL, Luongo y Schneider. Perder a Christian Erhroff en defensa son quitarse 50 puntos desde la línea azul, pero los Canucks no tendrán rival en esta división, probablemente la más debil de las seis de la liga.

Altas destacadas: Marco Sturm, Andrew Ebbett
Bajas destacadas: Christian Erhroff, Raffi Torres, Mason Raymond, Mikael Samuelsson

Calgary Flames
Probablemente uno de los equipos más complicados de analizar en toda la NHL. La pasada temporada fue rara, con a mitad de temporada el despido del general manager para acabar con 27 victorias en más de la segunda mitad de campaña y casi clasificar para los Playoffs. La nueva dirección deportiva ha mandado a un defensa popular como Regehr a Buffalo por dos jugadores prácticamente desconocidos; la polémica ya está servida. 94 puntos fueron los que registraron en 2011, no fueron suficientes para jugar la postemporada en la oeste, y el equipo no parece mejor para superar esa marca, simplemente el mismo. Con un portero de garantías como Kiprusoff, una estrella del talento de Iginla, aunque ambos ya con cierta edad, y un par de defensas más o menos fiables, los Flames tienen la tarea de no fallar en las semanas finales en el pulso por los Playoffs. La construcción sobre la reconstrucción parece positiva, pero no con cemento suficiente para solidificarse.

Altas destacadas: Derek Smith, Chris Butler, Lee Stempniak, Scott Hannan
Bajas destacadas: Robyn Regehr, Adam Pardy, Daymond Langkow

Minnesota Wild
Los días en que Jacques Lemaire quedan bastante lejos. Este equipo sigue siendo muy aburrido, juega con la defensa y le gusta ganar los partidos 2-1 y ponerlo a dormir. Los Wild se han perdido los Playoffs las tres últimas temporadas, el año pasado fueron de los peores conjuntos ofensivamente, han sido los últimos en disparos por partido los tres años anteriores, de ahí que la dirección deportiva haya querido traer a un jugador que no es nada aburrido, Dany Heatley, pese a su mala temporada en 2011, bajo el coste de dejar marchar a Havlat a San Jose, un jugador de 63 puntos la campaña pasada. El acompañamiento del otro shark, Setoguchi, da una imagen más fresca a un ataque que gana en enteros mientras la defensa pierde a Burns. Con nuevo entrenador, Mike Yeo, Minnesota quiere quitarse de una vez por todas esa vitola de aburridos y llegar a los Playoffs.

Altas destacadas: Devin Setoguchi, Dany Heatley, Mike Lundin, Darroll Powe
Bajas destacadas: Martin Havlat, Brent Burns, Cam Barker, Jose Theodore, Andrew Brunette

Colorado Avalanche
¿Puede ser un portero que era el tercero en discordia en los Capitals y se ha traido a cambio de una primera y segunda ronda del draft la solución a los problemas de seguridad defensiva de los Avalanche? Semyon Varlamov es el gran movimiento de offseason de este equipo que viene de una muy mala temporada donde encajaron muchos goles. La defensa parece más fuerte y grande que la temporada pasada, pero tiene el reto de aprender a contener ofensivamente a los rivales (fueron 3,5 goles encajados por partido); en ese papel queda el nº1 del draft 2006, Erik Johnson, para comandar la línea azul. Con un Peter Mueller sano, lejos de las conmociones cerebrales de las que parece que ya se ha recuperado, la aportación desde atrás de Stefan Elliot, la llegada del rookie Gabriel Landeskog y otros jugadores como Duchene, Colorado debe mejorar los malos resultados de 2011.

Altas destacadas: Joakim Lindstrom, Semyon Varlamov, Jean-Sebastian Giguere, Jan Hejda
Bajas destacadas: John-Michael Liles, Peter Budaj, Brian Elliott

Edmonton Oilers
Dos últimos puestos en las dos últimas temporadas les han dado a los Oilers dos números 1 del draft, Taylor Hall y Ryan Nugent-Hopkins, pero aun así  este equipo todavía no está hecho por mucho que tenga un futuro brillante. Atrás quedan las temporadas ganadores, como la 2006. La defensa todavía parece muy descuidada, y aunque el joven portero Dubnyk puede tener una gran campaña, toda la línea azul no está preparada para contener a cualquier ofensiva de la NHL. Hall debe llegar a una temporada de 20 goles tras tener un buen año rookie con apenas 18 años, por lo que esperan lo mismo de Nugent-Hopkins, un atleta con más talento aunque quizás menos preparado a la NHL por su constitución física.

Altas destacadas: Ryan Nugent-Hopkins, Ryan Smith, Eric Belanger, Ben Eager, Cam Barker, Andy Sutton
Bajas destacadas: Kurtis Foster, J-F Jacques, Jim Vandermeer, Colin Fraser

Predicción