Tras cosechar grandes éxitos con los títulos de Detroit y Chicago los últimos años, la división del medio oeste americano se presenta un año más bastante interesante. Aparte siempre de contar con Detroit y Chicago pese a sus cambios desde el año pasado tras ganar la Stanley Cup en 2010; Nashville, St. Louis e incluso Columbus esperan dar guerra a dos de los mejores equipos de la Conferencia Oeste y de toda la NHL.
Detroit Red Wings
Tiempos de cambio parcial en «Hockeytown», una de las ciudades de EEUU dónde más se vive el hockey hielo y la NHL. Detroit ha basado sus temporadas al más alto nivel con gente contrastada en la Liga desde hace muchos años como Draper, Rafalski, Modano, Osgood, etc. Grandes nombres de la NHL que los aficionados de los Red Wings echarán de menos. porque se han retirado ya. Su 2010/2011 fue bueno, pese a perder en las semifinales de conferencia contra unos San Jose Sharks hambrientos de victorias importantes. Ahora, tras la retirada de Rafalski en defensa, la retirada de un grande del equipo y líder importante como Draper, Detroit comienza una reconstrucción no de arriba a abajo, porque no cabe olvidar que siguen las grandes estrellas Henrik Zetteberg y Pavel Datsyuk, éste último un forward aparentemente de clase medio alta pero a la altura de los más grandes, con una carrera muy digna y llena de éxitos. Han realizado movimientos aparentemente sin muchos focos, es decir, gente que no es estrella en la NHL, pero con gran nivel para suplir los huecos dejados, ellos son los Ian White, Garnet Exelby y Mike Commodore en defensa, Ty Conklin en portería.
Altas importantes: Mike Commodore, Garnet Exelby, Ian White, Chris Conner
Bajas importantes: Ruslan Salei, Kris Draper, Chris Osgood, Mike Modano, Ole-Kristian Tollefsen
Nashville Predators
El equipo de Tennessee sigue realizando un gran trabajo con menos recursos que Detroit y Chicago, y pese a menor nivel de mercado y seguimiento en la Liga, los Predators pueden aspirar perfectamente a los Playoffs otro año más, cosa que no pueden decir otros equipos con más caché en la NHL. El equipo de Barry Trotz, su único entrenador desde su inicio en 1997, intenta mantener un bloque con pocos nombres de estrella, excepto el gran defensa Shea Weber, uno de los mejores de la Liga, pero aún así tiene un buen equipo de «currantes» no exentos de calidad, por ejemplo los Martin Erat, Ryan Suter, David Legwand, el crecimiento de Cody Franson, Sergei Kostitsyn, sin olvidar a una de las sensaciones que fue el portero finlandés Pekka Rinne, que se convirtió en uno de los mejores en su puesto el año anterior. Este año los Predators intentarán lograr el gran éxito que fue pasar de 1ª ronda de Playoffs, algo que ocurrió por primera vez en la corta historia de la franquicia. Pero este año la competencia será aún mayor, porque aparte de los Detroit Red Wings, y Chicago Blackhawks, Columbus y St. Louis buscan desbancar como 3º de la división a los «Preds» como son conocidos por aquéllas tierras sureñas del medio oeste americano. Esta offseason los Nashville Predators se han basado en mantener gran parte del bloque del año pasado, ya que muchos de ellos eran agentes libres restringidos.
Altas importantes: Kyle Wilson, Zack Stortini, Niclas Bergfors, Tyler Sloan
Bajas importantes: Marcel Goc, Joel Ward, Steve Sullivan, Wade Belak, Shane O’Brien, Aaron Johnson
Chicago Blackhawks
Tras su ansiado título en 2010 y los cambios sorprendentes de plantilla, la 2010/2011 fue un año un poco irregular, debido a la falta de acoplamiento de las nuevas adquisiciones del año anterior. Tras liderar el ataque de los «indios» de Chicago, Toews, Kane, su capitán Sharp (MVP del pasado All Star) y Marian Hossa, de nuevo este año serán las piezas claves a nivel ofensivo para un equipo que esperaba mucho más el año anterior. A nivel defensivo seguirán los Duncan Keith y Seabrook, añadidos a los Steve Montador y el veterano O’Donnell, esperan dar leña y seguridad en la zona defensiva. En portería Crawford aparece como titular, más aún con la marcha del veterano Marty Turco, que tras muchos años bajo palos de los Dallas Stars, se esperaba que fuera el gran titular de la portería de los Blackhawks, pero Corey Crawford le ganó el puesto y Turco está más cerca de la retirada que de encontrar un nuevo equipo. Además Chicago contaba también con Huet, el francés de Grenoble que tras unas muy buenas actuaciones en Montreal, le valió un buen contrato en Chicago, pero tras perfilarse para este año como reserva de Crawford, Chicago lo ha dejado ir a HC Fribourg-Gotteron SA, de la «Swiss League», por lo que Huet regresa a Europa.
Altas importantes: Brett McLean, Dan Carcillo, Andrew Brunette, Sean O’Donnell, Jamal Mayers
Bajas importantes: Chris Campoli, Jassen Cullimore, Garnet Exelby, Jordan Hendry, Marty Turco, Fernando Pisani, Cristobal Huet
St. Louis Blues
El equipo de Missouri alcanzó un positivo récord por encima del 50% pero se quedó corto a la hora de alcanzar una de las ocho plazas del oeste para jugar playoffs. Eso demuestra el nivel competitivo de la División Central. Un equipo que durante muchos años fue una de las referencias de la NHL, debe aún crear un bloque definitivo para volver a los tiempos de playoffs cada año. Los mimbres están ahí, los David Backes, Breglund, Alex Steen, junto a los Brewer, Coliacovo en defensa con la esperada recuperación a nivel casi All-Star de su portero Halak, los de la nota musical deben hacer honor a su género musical y realizar un gran «blues» que maraville a los aficionados incondicionales de St. Louis, dónde entre grandes temporales invernales, acuden al pabellón con ganas de disfrutar de un gran hockey. Para este año esperan que Backes les guíe a los playoffs, por cierto, su nuevo capitán. Para reforzar el actual bloque, han llegado gente como Jason Arnott, Jamie Langenbrunner, para dar un toque veterano a los Blues, un equipo aún joven, pero con mimbres para aspirar a mejores resultados que la temporada anterior.
Altas importantes: Jason Arnott, Jamie Langenbrunner, Kent Huskins
Bajas importantes: Ty Conklin, Tyson Strachan
Columbus Blue Jackets
Los de Ohio fueron de los peores de la liga y últimos de la Central, pero los movimientos para este año han elevado las expectativas de los Blue Jackets, una de las franquicias más jóvenes junto a los Minnesota Wild, en la que sólo una vez se las ha visto en playoffs (2010), pero fueron fácilmente eliminados por los Detroit Red Wings. Este equipo es Rick Nash, o al menos más del 50% del equipo. Para reforzar al «grandón» pero veloz y talentoso delantero canadiense, los Blue Jackets se han movido en traspasos, consiguiendo a uno de los mejores delanteros de la actualidad, Jeff Carter, procedente de Philadelphia, un movimiento un poco difícil de comprender por parte de los aficionados de los Flyers. Realizaron otro movimiento en los días en los que la NHL estaba inmerso en el Draft ’11, y ése fue James Wisniewski, duro defensa procedente de Montreal Canadiens, para dar leña. Con además la extensión de Fedor Tyutin, la llegada de Prospal para dar profundidad al ataque y con la aportación en portería de Steve Mason, el equipo de Ohio debería al menos luchar por mejorar su récord del año anterior. Pero han perdido a gente importante, como Jan Hejda, defensa que llevaba varios años en Columbus, Mike Commodore y al delantero Upshall, por lo que el equipo deberá acoplarse lo más rápido posible si no quiere perderse opciones a los playoffs desde bien pronto comenzada la temporada.
Altas importantes: Jeff Carter, James Wisniewski, Vaclav Prospal, Radek Martinek, Alexandre Giroux, Curtis Sanford, Aaron Johnson
Bajas importantes: Kyle Wilson, Scottie Upshall, Ben Guite, Jan Hejda, Mike Commodore
Predicciones
Sports made in USA | 1. Detroit 2. Chicago 3. St Louis 4. Nashville 5. Columbus |
Bleacher Report | 1. Chicago 2. Detroit 3. St Louis 4. Nashville 5. Columbus |
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