Si sois fans de la MLB ya sabréis de que hablo, si no lo sois pues os explico que en esta edición de “El Castañazo” intentaré dar una respuesta a la que creo a mi entender es la gran pregunta que puede tener cada franquicia en estos momentos, hoy nos centraremos en los 15 equipos de la Conferencia Este. Os comentaba lo de si erais aficionados al beisbol por que la idea de este formato la he sacado del gran Jon Molinero y de su magnífica columna semanal sobre la MLB (“The Old Ball Game”) en www.SportsmadeinUSA.com, eso sí, con su consentimiento y previo pago por el copyright (emoticono de sonreir).
Vamos al tema, como cada temporada siempre nos encontramos sorpresas de diferente índole, este año por ejemplo tenemos a los Capitals y a los Flyers con muchas dudas hacia donde tienen que enfocar el futuro después del decepcionante inicio de campaña. Como estas cada equipo tiene sus dudas particulares, así que vamos a por el “Tengo una pregunta para usted (Hockey Ed.I)” de la conferencia Este.
División Noreste
-Boston Bruins ¿Se acuerda alguien de Thomas? Cuando el pasado verano Tim Thomas anunció su intención de tomarse un año sabático sembró algunas dudas sobre el posible rendimiento del equipo sin uno de sus pilares, la verdad es que después de media temporada regular completada nadie habla ya de Thomas, Tukka Rask ha demostrado tener calidad suficiente para mantener el nivel exhibido por el estadounidense. Al igual que el resto de plantilla que continua demostrando partido a partido su candidatura a ganar la Stanley Cup.
-Montreal Canadiens ¿Aguantarán el ritmo hasta el final de campaña? Después de ser uno de los peores conjuntos de la Conferencia Este el año pasado los Habs han dado un vuelco a la situación y están completando una temporada excelente, sin ir más lejos desde el principio campaña están moviéndose siempre entre el top 4 de la conferencia, muchas veces primeros. Aunque será difícil que mantengan la posición (Boston y Pittsburgh apretarán mucho) es muy improbable que tengan un desplome importante y se caigan de los playoffs, les veo entre los cinco primeros del Este pero me sorprendería que ganen la división.
-Toronto Maple Leafs ¿Se acabó la sequía? Cuando antes de empezar el presente curso los mandamases de los Leafs sorprendieron a propios y extraños al destituir a Brian Burke como General Manager de la franquicia, la situación parecía augurar otra temporada en blanco de Toronto. Pero hasta el momento parece todo lo contrario, los Leafs son uno de los conjuntos más goleadores de la liga y están demostrando una solidez considerable en la mayoría de los partidos que juegan; no sería de extrañar que dentro de un par de meses los veamos en playoffs pero recordemos que el año pasado a media temporada también estaban en posiciones de playoffs. Será duro pero les veo dentro de la foto final.
-Ottawa Senators ¿Spezza, Karlsson…….importan las bajas? Ya sorprendieron el año pasado clasificándose para la post temporada pero esta campaña con tantas lesiones importantes parecía imposible lo que están consiguiendo, normalmente si pierdes a uno de tus mejores atacantes (Jason Spezza) y a uno de los mejores defensas de la liga (Erik Karlsson), unido a la baja en unos cuantos encuentros de tu portero titular (Craig Anderson) el rendimiento tendría que bajar pero no ha sido así, los Sens continúan fuertes y con muchas opciones de repetir clasificación para los playoffs.
-Buffalo Sabres ¿Era Ruff el problema? Ya han pasado unas semanas desde que los Sabres despidieran a Lindy Ruff como entrenador pero la situación no ha mejorado mucho, la verdad. Buffalo continua en la parte baja de la clasificación después de empezar la temporada con grandes expectativas que rápidamente se esfumaron. Vanek está jugando a un gran nivel pero el equipo no acaba de encontrar un patrón de juego que les funcione, además los rumores sobre una posible marcha de Ryan Miller antes de acabar la campaña no están ayudando al portero estadounidense a recuperar su mejor versión.
División Atlantico
-Pittsburgh Penguins ¿Dónde está el límite de Crosby? Puede caer mejor o peor pero no hay duda de que Sidney Crosby es el mejor jugador de la NHL actualmente, no hay más que ver cómo está jugando esta temporada liderando a todos los jugadores con 47 puntos en 28 partidos, espectacular. Y si le sumamos que viene de jugar relativamente poco las dos anteriores campañas por diferentes lesiones, aun tiene más merito. En definitiva, año que pasa Crosby se va superando a sí mismo y con él a este nivel los Pens volverán a ser uno de los equipos con más opciones de conquistar la Stanley Cup.
-New York Rangers ¿Será suficiente con Nash? Parece que los Rangers tendrán que sudar de lo lindo para entrar en los playoffs, nadie lo hubiera dicho antes de empezar la temporada. El fichaje de Rick Nash parecía la guinda que completaba el pastel pero de momento no es así, Nash sí que está por la labor de liderar al equipo pero el resto de líderes (Gaborik, Richards, Callahan) no acaban de llegar a las expectativas que se esperan de ellos; al menos en portería el gran Henrik Lundqvist continua rindiendo a un gran nivel. Sorpresa de las grandes si se quedan fuera de la post temporada.
-Philadelphia Flyers ¿Aun hay tiempo para reaccionar? En la memoria aun quedan imágenes de la gran eliminatoria que los Flyers ganaron a los Penguins en los playoffs del año pasado, mejor así porque a este paso no creo que veamos nuevas imágenes de Philadelphia en la post temporada hasta el curso que viene. Desde que comenzaron la temporada Philly siempre se ha movido en un balance negativo muy difícil de darle la vuelta, además unido al bajón que ha dado Giroux en cuanto a puntuación se refiere los Flyers lo tienen muy crudo para clasificarse para los playoffs, más aun en una campaña de 48 encuentros.
-New York Islanders ¿Falta mucho para irnos a Brooklyn? Son muchas ya las temporadas decepcionantes que acumulan los Isles, mucha gente ve en el traslado un rayo de luz en un horizonte negro. Jugando en Brooklyn será más fácil atraer a los mejores agentes libres, al contrario de lo que pasaba hasta ahora que muchas veces tenían de sobre pagar a un jugador para que los eligiera a ellos. Sí consiguen rodear mejor a Tavares las decepciones no serán tan habituales.
-New Jersey Devils ¿Dónde estás capitán (Parise)? Cuando Zach Parise aceptó la oferta de Minnesota el vacío que dejó en los Devils era enorme pero a medida que New Jersey iba jugando partidos de temporada regular se notaba menos la ausencia del hasta entonces capitán. En cambio la que sí se ha notado es la de Martin Brodeur, fue lesionarse el veterano guardameta y comenzar a perder.
División Sudeste
-Washington Capitals ¿Es hora de traspasar a Ovechkin? Está pregunta hace un par de años a nadie se le hubiera ocurrido pero desde entonces ha llovido mucho y el antaño MVP de la NHL no es el mismo. Sus números no son ni mucho menos los esperados para un jugador que hasta hace bien poco rivalizaba con Crosby como mejor jugador de la liga. En mi opinión un traspaso sería muy traumático y soy de los que cree que Alex volverá hacernos disfrutar con ese juego tan espectacular que nos tenía acostumbrados, paciencia. A todo esto recalcar que con el mega contrato que tiene firmado tampoco hay tantas franquicias que puedan encontrar un agujero en su pay roll.
-Tampa Bay Lightning ¿Otro año en blanco? Hace un par de temporadas los Lightning se plantaron en las finales de conferencia donde cayeron en 7 partidos con los Bruins, desde ese instante Tampa Bay no ha encontrado la solidez necesaria para repetir la gesta. Esta campaña sin ir más lejos comenzó estupendamente (liderando la división) pero no tardaron en bajar el nivel exhibido hasta el momento, lo único positivo es el paso adelante de Cornacher y el excelente juego mostrado por St. Louis y sobre todo por Stamkos.
–Carolina Hurricanes ¿Se notará mucho la ausencia de Ward? Cam Ward estaba destinado a ser uno de los puntales de la plantilla pero una inoportuna lesión truncó estás aspiraciones, ahora la papeleta ha recaído sobre Dan Ellis. Los hermanos Staal junto con Semin y Skinner no están jugando nada mal pero sin la presencia de Ward el equipo pierde mucha solidez.
-Florida Panthers ¿Pensando en el draft? Casi es lo único que le queda a Florida para intentar terminar la temporada dignamente, las lesiones de Versteeg y Theodore han sido como una losa en un conjunto ya de por sí bastante limitado. Los Panthers habrán pasado de ser campeones de la división a quedar en los últimos puestos de la conferencia. El número uno del draft podría alegrar un poco las penas.
-Winnipeg Jets ¿Mejor en el Oeste? El año que viene los Jets dejarán de militar en la división sureste y entrarán a formar parte de la nueva división central, seguro que los desplazamientos serán mucho más cortos y más amenos para la plantilla. De todas formas los Jets ahora mismo van primeros de división y será difícil que lo repitan en la futura división central con conjuntos como Chicago, St. Louis y Minnesota.
