Llegan los cuartos de final de los Juegos Olímpicos

Ha llegado la hora de la verdad, el momento que todos los aficionados al hockey estaban esperando. El escenario, inigualable, unos excepcionales Juegos Olímpicos en Vancouver. El momento, el mejor, los ocho equipos más potentes del mundo en la ronda de cuartos de final, sin ninguna sorpresa, tras una primera fase dominada por USA, Suecia, Finalndia y Rusia, y unos partidos de repesca muy apretados, tres resueltos por un solo gol y dos acabando en el tiempo extra. Las espadas en todo lo alto hoy en el oeste de Canadá con el comienzo de esta ronda en el torneo masculino con una final anticipada, Rusia-Canadá.

Rusia vs Canadá, 1,30h – rtve.es

La selección anfitriona derrotó ayer con facilidad a Alemania por 8-2 en el partido de repesca de cuartos de final. Jarome Inginla marcó dos goles y Eric Staal dio tres asistencias, destacándose por encima de sus compañeros para disipar algunas de las dudas que se habían levantado tras una torpe primera fase. El cambio de Roberto Luongo en la portería por Martin Brodeur parece haber dado más frescura al conjunto.

Acabándo el tercer periodo frente a Alemania los fans canadienses reunidos en el Canada Hockey Place empezaron a  rt55gritar «We want Russia» (queremos a Rusia). Es el todo o la nada, la selección que pierda se queda sin medalla, idéntica situación a los Juegos de Turín’06 donde la victoria fue a parar a los rusos por 2-0 sobre el entonces campeón olímpico.

Y es que la configuración del cuadro, con los canadienses algo rezagados, ha llevado a tener una final cuatro días antes de lo esperado. Un partido de cuartos de final de una tremenda rivalidad si recordamos enfrentamientos como el de 1972 en Moscú o el de 1987 con un gol decisivo del mítico Wayne Gretzky. «Es una gran rivalidad«, declaraba después del partido Crosby, «todos nos conocemos y es algo de lo que se ha estado hablando mucho«. Será también el duelo entre las dos superestrella de la NHL, Sidney Crosby y Alex Ovechkin, que ya se han enfrentado en la Liga con sus respectivos equipos esta temporada. Un duelo que se repetirá muchas más veces en sus carrera y que tendrá su apogeo dentro de cuatro años en las Olimpiadas de Sochi (Rusia), cuando ambos estén más maduros. En cuatro partidos Crosby acumula tres goles y tres asistencias mientras que Ovechkin dos y dos en tres choques.

Finlandia vs República Checa, 4,00h – rtve.es

Tras el sólido comienzo de torneo, los checos están mostrándose muy dubitativos en los dos últimos choques. Primero con la derrota ante Rusia, y segundo con el apurado 3-2 en la prórroga ante los débiles letones, un equipo al que había derrotado en la primera fase claramente. Y lo peor de todo, puede que hayan perdido al veterano Jaromir Jagr para este partido tras la lesión que sufrió anoche. «Todos esperamos que no sea nada serio y juegue mañana«, afirmó ante los medios David Krejci, autor del gol de la victoria en el tiempo extra. Los checos se dejaron remontar un 2-0 en cuatro minutos del tercer periodo ante el peor equipo de la competición con una superioridad tremenda en los disparos de 50-26, pero el portero letón, Edgars Masalkis, estuvo muy acertado con 47 paradas.

El rival de República Checa en cuartos es Finlandia que, pese a caer ante sus vecinos suecos en la primera fase, da la sensación de ser un tapado capaz de conseguir una medalla. Sin duda, el otro choque más interesante de la jornada de cuartos de final con otro duelo de jugadores, en este caso veteranos, Teemu Selanne y Jaromir Jagr (si juega).

Estados Unidos vs Suiza, 21,00h – rtve.es y eurosport

Suiza está en la ronda de cuartos de final tras ganar en el tiempo extra a Bielorrusia por un apretado 3-2. Los orientales llegaron a adelantarse en el marcador (0-1) para luego tener que empatar el partido en el segundo periodo (2-2). Suiza registró casi el doble de disparos que los bielorrusos (43-22) y aprovechó sus escasos dos minutos y medio de superioridad para marcar dos goles, frente al único tanto de Bielorrusia en siete minutos de powerplay.

Los suizos jugarán ahora con la mejor selección del torneo olímpico, Estados Unidos, en un rematch de la primera jornada del Grupo A. «Ellos son el equipo que menos tiene que perder«, ha declarado el entrenador estadounidense Ron Wilson. Suiza es una selección correosa como ha demostrado en los partidos ante los americanos y los canadienses, pero los yanquis confían en su joven y rápido bloque y en el seguro en la portería que supone Ryan Miller.

Sin embargo, Estados Unidos se enfrenta a la resaca de la victoria ante sus vecinos del norte, que revolucionó las televisiones, radios y periódicos de la geografía estadounidense el domingo. «Algunos compañeros de la universidad iban con las banderas por la calle«, ha comentado Patrick Kane. «No hemos venido aquí solo a ganar a Canadá, hemos venido a ganar la medalla de oro«, palabras del entrenador Wilson.

Suecia vs Eslovaquia, 6,00h – rtve.es y teledeporte

El tercer partido de la repesca que acabó por la mínima diferencia fue el Eslovaquia-Noruega, dando a ver que a estas alturas de torneo, en Playoffs, pese a las diferencias en primera fase, nada está vendido. Los eslovacos hicieron valer su superior tiempo en powerplays, 7:23 frenta a 2:00, para marcar tres goles decisivos y bombardear la portería noruega con 40 disparos, el doble que sus rivales (19). Noruega levantó un 3-1 empatando el partido en el segundo periodo, pero un tanto de Miroslav Satan mediado el tercer cuarto dio la victoria a Eslovaquia por 4-3.

Tanto revuelo mediático con Canadá, Rusia y Estados Unidos, y Suecia está ahí imbatido en cuartos de final y recordando que es el actual campeón olímpico; es la situación que querían los escandinavos. Los suecos se enfrentan al inconsistente equipo eslovaco en el último partido de la jornada.