8 de Septiembre de 2011, muy pocos apostaban hace unos meses que este día veríamos el balón ovalado volar en Lambeau Field, pero sí, tenemos football. Como hemos anunciado estos días, aquí está la guía esencial para seguir la temporada 2011/2012 de la NFL. Señoras y señores comienza el mayor espectáculo deportivo del mundo, la NFL. El fútbol americano es el deporte más seguido en Estados Unidos, y la NFL la liga que atrae a más estadounidenses tanto a los estadios como delante de las pantallas. Es un mercado con un poderío económico fabuloso y deportivamente es un regalo para los ojos. Are you ready for some football? Todo comienza hoy 8 de Septiembre de 2011 en una pequeña ciudad del estado norteño de Wisconsin, Green Bay, en un estadio histórico, Lambeau Field, y terminará el 5 de Febrero de 2012 con la celebración de la XLVI Super Bowl en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis.
Lo que fue 2010
New England Patriots con solo dos derrotas fue el mejor equipo de toda la Conferencia Americana. Los de Boston se parecieron mucho a esa máquina implacable de hacer yardas de carrera y anotar touchdowns con siempre altas puntuaciones en todos los partidos; Brady volvió a ser el de 2007, una versión reducida y no la monstruosa de 50 touchdowns, pero lo suficiente como para ganarse el premio a mejor jugador del año. Los ‘Pats’, por lo tanto, no tuvieron un serio competidor en la AFC Este, hasta tal punto que humillaron a los archienemigos Jets en un Monday Night (45-3). Después le iba a pasar factura eso al equipo de Bill Belichick, pues enrabietados, el conjunto del extrovertido Rex Ryan aparecía en Foxboro como la cenicienta en el Playoff divisional, y dio la campanada.
En la AFC Norte fue todo un mano a mano entre Steelers y Ravens, un cruento duelo al que nos estamos acostumbrando año a año; empate a victorias en temporada regular y enfrentamiento en el Playoff divisional cayendo la balanza del lado acerero, una vez más. La batalla continuará esta temporada. Fue una noticia agradable, y revelación de la temporada, ver un tanque blanco jugar para los Browns llamado Peyton Hillis hacer rodar defensas semana tras semana, hasta tal punto que le ha valido una portada del videojuego de fútbol americano más famoso, el Madden. La AFC Sur, sin sorpresas, una temporada más los Colts se la llevaban, con comodidad pero sin espectacularidad, así decían adiós muy pronto en la wild card (otro fracaso de postemporada para Peyton Manning); Houston Texans volvía a quedarse a las puertas de postemporada, por enésima vez, pero surgía en su equipo la figura de un corredor que ni siquiera había salido del draft, Arian Foster. La AFC Oeste daba que habar, los Chargers comenzaban de forma horrorosa (un año más) pero esta vez el mal inicio les iba a pasar factura el resto de la temporada (pese a ser los mejores en estadísticas ofensivas y defensivas), y surgía una nueva fuerza en la división, un bloque joven, fuerte y que se basaba ofensivamente en un arrollador juego terrestre a cargo de Jamaal Charles y la efectividad de un quarterback inspirado, Matt Cassel; pero aquello no iba a ir más allá de un partido de Playoffs.
La final de conferencia quedaba, por lo tanto, entre dos bloques de carácter defensivo como Pittsburgh y NY Jets. Un choque que los acereros resolvieron en la primera parte haciendo valer su experiencia pese a llegar al partido sabiendo de su derrota con el mismo equipo en temporada regular.
Atlanta Falcons fue el mejor equipo en temporada regular de la Conferencia Nacional, un conjunto con el que no se contaba para ese galardón en la previa de la campaña, pero que se llevó la NFC Sur con todo merecimiento por encima de los entonces campeones Saints. Matt Ryan tuvo un año soberbio, su tercero en la NFL. La caída de New Orleans a los puestos de wild card se debió, principalmente, al bajo rendimiento de la defensa, perdió ese toque de oportunista que tuvo el año anterior. Los Buccaneers estuvieron gran parte del año en la batalla por esa plaza de Playoffs, pero al final la juventud del bloque fue un grado a la hora de la verdad. La NFC Este iba a conocer de nuevo a Michael Vick, la resurrección de un quarterback que era una estrella, tenía un contrato de $100 millones pero que fue a la cárcel por tener un hobbie vil e ilegal. Un Vick reformado e inspirado hizo la mejor temporada de su carrera y llevó a los Eagles al título divisional que no pasó del primer partido de wild card; en esta división los Giants se quedaron sin postemporada por segundo año consecutivo al no aguantar el sprint final. En Dallas la decepción fue mayúscula con una primera parte de temporada de 1-7 que le costó el puesto a Wade Phillips.
La NFC Norte iba a dar otra de las sorpresas de la conferencia, pues Chicago Bears hacía un año bastante regular sin coloridas estadísticas ofensivas para ganar la división, por encima de unos Packers que pagaron algunos patinazos a domicilio. Aaron Rodgers redondeaba una muy buena temporada regular que luego se vería aderezada por guiar a Green Bay a la Super Bowl en tres sobresalientes actuaciones de Playoffs. Los Vikings perdían la hegemonía de la división con una fea despedida del football de Brett Favre, no solo por la terrible temporada en el campo sino por problemas extradeportivos también. La NFC Oeste dio uno de los peores espectáculos en la historia de la NFL clasificando a un equipo para Playoffs, Seattle Seahawks, con balance negativo (7-9) empatados con otro equipo (los Rams). El primer año de Pete Carroll resultó ser un éxito ya no solo por el triunfo divisional sino por el bombazo en la wild card al ganar a los entonces campeones, New Orleans Saints, en un vibrante partido en el que hicieron valer el factor campo.
La final de conferencia quedaba, por lo tanto, entre un duelo divisional entre Bears y Packers que ya habíamos visto en la semana 3 con victoria de los primeros. Pero unos Packers inspirados, que habían ganado a Eagles y Falcons lejos de Lambeau no tuvieron piedad en el frío de Chicago y viajaban a la Super Bowl. Allí, en Dallas y la cuarenta y cinco edición, el Vince Lombardi volvió a casa gracias a Aaron Rodgers y una excelente defensa.
Offseason (o el lockout)
Este año el periodo de fuera de temporada se ha llamado lockout, no ha habido offseason como tal. El culebrón, largo y de enésimos capítulos, es conocido por todos, lo hemos sufrido los aficionados a la NFL, pero durante casi cinco meses de parón laboral pasaron muchas cosas. Para empezar, comentar que todo venía del desacuerdo de la Liga (los propietarios básicamente) y los jugadores (representados en la NFLPA) por renovar el Acuerdo Laboral Colectivo o convenio colectivo (CBA en inglés). Eso se tenía que producir a principios de marzo para iniciar el curso normal de la offseason, no fue así y comenzó la gran telenovela del lockout. Esta es la cronología, versión resumida, de los hechos:
- Se extiende el CBA 24 horas más.
- Se extiende el CBA siete días más.
- Se rompen las negociaciones, la NFL entra en parón laboral. Fuego de acusaciones y una demanda colectiva de los jugadores a los propietarios.
- Un juzgado federal les obliga a sentarse a negociar a ambas partes.
- Se suspende el lockout por orden judicial, dura menos de dos días.
- Se reanuda el lockout, el poder legal empieza a cambiar de lado y dar la razón a la NFL.
- Ante la incertidumbre de la situación, varios jugadores empiezan a organizar workouts voluntarios.
- Empieza junio y hay acercamientos de nuevo entre propietarios y jugadores.
- Julio ya es crítico, hay que empezar los training camps y la NFL no quiere suspender partidos de pretemporada.
- Tras mucho suspense, los propietarios aprueban el nuevo convenio colectivo, los jugadores no.
- Dos días después, y haciéndose de rogar, los jugadores aprueban el convenio colectivo. Hay NFL.
Draft NFL 2011
En medio de esta tormenta un draft que podía quedar descafeinado si se confirmaba el lockout unos meses después, pues esos jugadores ni serían firmados ni jugarían en su primer año como profesionales. Draft que dejó varios «ohs» en el Radio City Music Hall de Nueva York el último fin de semana de abril. Axel Andrés nos parió un exhaustivo análisis ronda a ronda (de la primera en seis partes) que no os podeís perder, pero resumimos algunos picks y movimientos:
- Cam Newton como nº1, sin sorpresas, y uno de los números uno más criticados de los últimos años.
- Los Falcons compraron muy caro para saltar al puesto 6 y llevarse a Julio Jones.
- Cuatro quarterbacks entre las primeras doce elecciones.
- «Ohs» para la elección de Christian Ponder por los Vikings, un jugador de perfil de segunda ronda.
- James Carpenter, un jugador prácticamente desconocido, fue la elección de primera ronda de los Seahawks.
- El ex-Heisman Mark Ingram se iba a los Saints tras vender ese pick los Patriots.
- Kaepernick y Dalton salían pronto en la segunda ronda.
Pretemporada
La coyuntura del lockout había llevado a que la offseason no se desarrollara de forma normal, no se podían hacer transacciones, ni firmas de agentes libres, ni cortes, ni traspasos. La situación era de bloque total. ¿Qué paso cuando se levantó el paro laboral? Pues como si una presa hubiera estado conteniendo toneladas y toneladas de agua a punto de desbordarse, que el torrente de movimientos fue espectacular dando una de las semanas más interesantes a los necesitados aficionados a la NFL. Estas son las transactions más destacadas de esta pretemporada:
- QB Carson Palmer no aparece con los Bengals, su huelga personal se extiende. No sabemos si se ha retirado o no.
- Limpia en los Seahawks, se va Hasselbeck (a los Titans), llega Tarvaris Jackson (además de Sidney Rice).
- RB DeAngelo Willams se queda en los Panthers, también WR Santonio Holmes en los Jets, ambos contratos jugosos.
- QB Donovan McNabb sale por la puerta de atrás de los Redskins, llega a los Vikings.
- DT Albert Haynesworth se va finalmente de Washington, llega a Nueva Inglaterra.
- RB Reggie Bush no sigue en los Saints, se va a Miami.
- Tras una offseason de bloque, se produce finalmente la llegada de Kevin Kolb a Arizona.
- A Chad Ochocinco le dan otra oportunidad para demostrar su calidad en los Patriots.
- Renovaciones millonarias, Peyton Manning, Larry Fitzgerald y Michael Vick.
- Asomugha elige a los Eagles, quienes se refuerzan a lo bestia en la agencia libre.
- WR Vincent Jackson firma el franchise tag con los Chargers.
- Acaba el culebrón Chris Johnson que estaba en situación de holdout; es renovado.
- QB David Garrard es despedido por los Jaguars.
Previa 2011 por divisiones
La temporada regular 2011/2012 comienza el 8 de Septiembre con el partido Green Bay Packers vs New Orleans Saints en Lambeau Field, Green Bay, y termina el 1 de Enero de 2012 tras 17 semanas. Los Playoffs comienzan el 7 de Enero y terminan el 22 de Enero. La Pro Bowl será el 29 de Enero en Hawaii y la XLVI Super Bowl el 5 de Febrero en el Lucas Oil Stadium de Indianapolis.
Datos importantes de esta temporada
- 32 equipos, 17 semanas y 16 partidos cada uno (hay una semana de descanso para cada equipo); mismo sistema que se aplica desde 2002. Seis de esos partidos son contra rivales divisionales (ida y vuelta), cuatro contra equipos de la otra conferencia (equipos de una misma división que se rota cada año los cruces) y los otros seis contra equipos de la misma conferencia con balances similares la temporada anterior.
- Dos partidos se jugarán sobre suelo internacional. El primero el habitual en Wembley Stadium, Londres, el 23 de Octubre de 2011 entre Buccaneers y Bears. A la semana siguiente, el habitual de los Bills en Toronto, este año recibiendo a los Redskins.
- El Día de Acción de Gracias, 24 de Noviembre, jugarán los de siempre, los Lions, que recibirán a los Packers, los Cowboys a los Dolphins y en el partido de NFL Network el duelo de hermanos en el banquillo, Ravens vs 49ers.
- No hay estadios nuevos esta temporada pero sí una reforma de Lambeau Field.
- Seis equipos han cambiado de entrenador. Los Broncos tienen a John Fox, los Panthers a Ron Rivera, los Browns a Pat Shurmur, los 49ers a Jim Harbaugh, los Titans a Mike Munchak y los Raiders a Hue Jackson. Otros dos equipos, Cowboys y Vikings, mantienen los coaches que cambiaron a mitad de temporada, Jason Garrett y Leslie Frazier.
- Cambios de reglas:
- Los kickoffs se patearán a partir de ahora desde la yarda 35, lo que ha creado mucha polémica.
- Mayor observación y sanción sobre las jugadas casco contra casco.
- Todas las jugadas de anotación pueden ser revisadas por video lo que ayuda a los entrenadores a limitar los challenges.
Predictions
Willy Bistuer, Football Speech | AFC: Pittsburgh vs New England NFC: Arizona vs Atlanta |
Axel Andrés, Sportsmadeinusa.com | AFC: San Diego vs NY Jets NFC: Green Bay vs Atlanta |
Dani García, Sportsmadeinusa.com | AFC: San Diego vs Baltimore NFC: Green Bay vs Philadelphia |
Marco Blengino, Sportsmadeinusa.com | AFC: New England vs Pittsburgh NFC: Green Bay vs Atlanta |
Mariano Tovar, Diario AS |
AFC: San Diego NFC: Detroit |