Previa college football 2011: no-BCS e independientes

La previa para la temporada 2011 en college football concluye con las cinco conferencias no-BCS, a las que se les suman las universidades independientes. Pese a ser consideradas menores, varias universidades de estas conferencias han asaltado los ránkings durante las últimas temporadas, y podemos esperar lo mismo de este año. Además, los reajustes en la NCAA han afectado en gran medida a las no-BCS, y han hecho posible que a mitad de temporada podamos disfrutar de un duelo clave entre Boise State y TCU, en un partido con una alta trascendencia para ambas universidades y sus posibilidades de disputarle el campeonato nacional a los programas mayores y punteros del país. La transición de Boise State a la Mountain West coincide con las salidas de Utah y BYU, pasando esta última universidad a competir como independiente.

Lo que dejó 2010

• CONFERENCE USA: UCF def. SMU (Conference Championship)
  
  • Bowls (2-4): BYU 52 UTEP 24 (New Mexico) / Southern Mississippi 28 Lousville 31 (St. Petersburg) / Hawaii 35 Tulsa 62 (Hawaii) / East Carolina 20 Maryland 51 (Military) / Army 16 SMU 14 (Armed Forces) / Georgia 6 UCF 10 (Liberty)

• IA INDEPENDENTS: Navy (9-4) – Notre Dame (8-5) – Army (7-6)
  
  • Bowls (2-1): Army 16 SMU 14 (Armed Forces) / Navy 14 San Diego State 35 (Poinsettia) / Notre Dame 33 Miami 17 (Sun)

• MID AMERICAN: Miami (OH) def. Northern Illinois (Conference Championship)
  
  • Bowls (2-2): Northern Illinois 40 Fresno State 17 (Humanitarian) / Ohio 21 Troy 48 (New Orleans) / Middle Tennessee 21 Miami (OH) 35 (GoDaddy.com) / Florida International 34 Toledo 32 (Little Caesars)

• MOUNTAIN WEST: TCU (13-0, 8-0)
  
  • Bowls (4-1): Utah 3 Boise State 26 (Las Vegas) / Air Force 14 Georgia Tech 7 (Independence) / BYU 52 UTEP 24 (New Mexico) / Wisconsin 19 TCU 21 (Rose) / Navy 14 San Diego State 35 (Poinsettia)

• SUN BELT: Florida International (7-6, 6-2)
  
  • Bowls (2-1): Florida International 34 Toledo 32 (Little Caesars) / Middle Tennessee 21 Miami (OH) 35 (GoDaddy.com) / Ohio 21 Troy 48 (New Orleans)

• WESTERN ATHLETIC: Nevada (13-1, 7-1)
  
  • Bowls (2-2): Utah 3 Boise State 26 (Las Vegas) / Hawaii 35 Tulsa 62 (Hawaii) / Nevada 20 Boston College 13 (Kraft Fight Hunger) / Northern Illinois 40 Fresno State 17 (Humanitarian)

Previa 2011

CALENDARIO

C-USA: Central Florida intentará repetir título en una conferencia que puede dar un importante salto de calidad: para empezar, Houston recupera a su QB de 6º año, Case Keenum, quien tan sólo se encuentra a apenas 3500 yardas de superar el récord universitario marcado por Timmy Chang (Haw). East Carolina pierden a su receptor estrella Dwayne Harris, pero si consiguen mejorar en defensa, su talón de Aquiles en 2010, el ataque hablará por sí sólo. Además, SMU sigue en progresión ascendente, y los subcampeones de conferencia mantienen el estilo Run & Shoot de June Jones liderados por el QB Junior Kyle Padron.

• Jugador a observar: Case Keenum, QB (Houston). Tras su lesión en 2010, Keenum vuelve con otra oportunidad para lograr las 5000 yardas de 2009 y su asalto al Heisman.

CALENDARIO

WAC: Con la marcha de Boise State a la MWC, la conferencia va a estar en manos de los equipos hasta ahora menores, con Hawaii probablemente partiendo como principales favorites. Los Warriors mantienen uno de los mejores juegos de pase del país, e intentarán buscar el reemplazo más rápido para sus tres receptores titulares que no regresan este año. Por su parte, el ataque de Nevada, con las pérdidas de Kaepernick, Vai Taua y Virgil Green se puede ver afectado hasta el punto de mantenerles fuera de la lucha por la WAC, en una posición que ocuparán, presumiblemente, Fresno State o quizás San Jose State, los cuales contarán con la presencia de Tate Forcier, QB trasladado de Michigan.

• Jugador a observar: Bryant Moniz, QB (Hawaii). En su último año, y en su tercero como titular, Moniz volverá a liderar a Hawaii en el apartado ofensivo, y seguirá acercándose a los históricos números de Chang y Colt Brennan.

CALENDARIO

MAC: Miami (OH) y Northern Illinois parten como favoritos en la MAC por ser los actuales finalistas (Miami ganó 26-21 y logró su primer título desde la época de Roethlisberger), pero sin embargo ambos equipos deberán lidiar con cambios de head coach. Temple puede ser el otro equipo fuerte de una muy floja división Este, donde Akron, Buffalo y Bowling Green se pueden quedar de nuevo en 1 o 2 victorias.

• Jugador a observar: Chandler Harnish, QB (Northern Illinois). De lejos el mejor pasador de la conferencia en 2010, y además es un buen corredor. Harnish vuelve para disputar su año de senior, y la ausencia de Chad Spann en el backfield aun le dará más protagonismo.

CALENDARIO

MWC: El día 12 de noviembre tendrá lugar el esperado duelo de temporada regular entre TCU y Boise State, los recién llegados a la conferencia. Una de las dos universidades perderá probablemente el derecho a participar en una Bowl BCS, mientras que la otra tendrá casi vía libre para ganar la conferencia. BSU, quienes no saben lo que es perder sobre el “blue turf” desde hace más de dos años, deberán lidiar con la gran defensa de los Frogs, pero parten con ventaja por disputar el partido en su campo y por el regreso de su QB, Kellen Moore, quien no tendrá delante a su homónimo Andy Dalton, líder de TCU durante las últimas campañas. Además, San Diego State y Air Force pueden ser los tapados de la conferencia tras la salida de Utah.

• Jugador a observar: Ronnie Hillman, RB (San Diego State). Con 18 Touchdowns y 1532 yardas en su temporada de freshman, Hillman fue uno de los ejes del sorprendente ataque Aztec en 2010. Ahora, sin Vincent Brown y DeMarco Sampson, sus mejores WR, él va a ser la pieza fundamental.

CALENDARIO

Sun Belt: Probablemente la conferencia más débil en Division I, donde ni siquiera el ganador se puede asegurar un puesto en una de las Bowls. Florida International dieron la campanada en 2010, pero su tendencia en las últimas temporadas ha sido muy negativa, por lo que no se les puede considerar como favoritos. En su lugar podrían estar Arkansas State, quienes el año pasado vieron una importante mejora ofensiva y podrán disfrutar de su QB estrella Ryan Aplin.

• Jugador a observar: T.Y. Hilton, WR (Florida International). El mejor receptor de la SBC durante las tres últimas temporadas, con más de 2000 yardas y 17 anotaciones.

CALENDARIO

IA: Otro de los reajustes en la NCAA ha llevado a Brigham Young a la situación de independiente a partir de este año 2011. BYU, quienes aun siguen buscando su identidad tras la salida de Max Hall, no se enfrentarán esta temporada al resto de independientes, puesto que el resultado en la clasificación será, lo menos, confuso. Mientras tanto, en Notre Dame volverán las dudas de si por fin será este el año, aunque se espera una mejora tras un mal inicio de Brian Kelly como entrenador de los Irish. Army regresan a los campos después de realizar su mejor temporada en más de diez años, e intentarán sacar ventaja de un equipo de Navy algo descompuesto, especialmente por la baja de su QB insignia Ricky Dobbs, uno de los mejores pasadores/corredores en la historia de los Midshipmen.

• Jugador a observar: Jared Hassin, RB (Army). Un corredor producto de la triple option, Hassin fue en 2010 el principal artifice de la temporada ganadora de los Black Knights, y se espera que este año pueda superar las más de 1000 yardas y 9 TDs que nos dejó en carrera.

Predicción (ganador conferencia)