(Artículo publicado el 19 de Febrero de 2010)
La votación para la carátula del Madden NFL 11 está abierta con tres finalistas: Drew Brees, Reggie Wayne y Jared Allen. Pero detrás de la aparición en la portada del mejor videojuego de fútbol americano del mercado creado por EA Sports hay una llamada «maldición»: ¿querrán estos jugadores realmente ofrecer su imagen?. Repasamos década y pico de jugadores de la NFL sobre la tapa del famoso juego.
Son ya veintiuna las ediciones de Madden NFL y hasta 1999 no apareció el primer jugador de la Liga, el RB de San Francisco 49ers Garrison Hearst. Hasta entonces, la simpática cara de John Madden adornaba la portada del videojuego. Hearst no sufrió ningun tipo de altercado tras dar su imagen a Electronic Arts pero un rumor confirmado en hechos rodea al videojuego los últimos diez años, una maldición que hace caer en desgracia a cualquier jugador que sea parte de la carátula.
El primer caso claro fue el del QB Daunte Culpepper. Apareció en el año 2002 tras haber liderado a los Minnesota Vikings en el año 2000 con una estupenda temporada, y en 2003 su rendimiento bajó, lanzando 23 intercepciones y ostentando el récord de fumbles en un sola temporada; los de Mineapolis se fueron a un balance de 6-10. Aunque al año siguiente pareció haberse recuperado, en 2005 y 2006 se lesionó de gravedad en ambas rodillas y, tras recuperarse, empezó un viaje sin destino fijo por la NFL, Dolphins, Raiders y ahora Lions, siendo ahora mismo unrestricted free agent. Mismo caso se puede atribuir al RB de Saint Louis Rams, Marshall Faulk, portada de 2003, aunque el pequeño corredor se quedó en San Luis pese al bajo rendimiento y se retiró en 2005.
En 2004, el entonces QB de Atlanta Falcons, Michael Vick, estaba de moda. En la pretemporada siguiente a ser la imagen de EA se rompió la pierna y se perdió la temporada completa, cayendo los de Georgia a un balance de 5-11. Los posteriores años ya son conocidos por todos: bajó en el rendimiento, organización ilegal de peleas de perros, detención, escándalo y 18 meses en la cárcel, y vuelta a los campos con los Eagles.
El LB Jamal Lewis (Ravens) no supo que era eso del Madden Curse en 2005 ni el RB Eddie George (Titans) en 2001, pero sí Donovan Mcnabb (Eagles) ese mismo año (carátula de 2006) cuando sufrió una hernia en la Semana 1, se perdió siete partidos y en los nueve que jugó lanzó otras tantas intercepciones. Continuó la saga del Madden maldito el RB Shaun Alexander (Seahawks), MVP en 2005 y que tras ser portada en 2007 cayó en desgracia al año siguiente con una lesión en el pie que le hizo perderse seis partidos; nunca volvió a ser el mismo y se retiró en 2008 tras un breve paso por los Redskins.
Vince Young anunció en el show de Jimmy Kimmel que sería la portada del Madden NFL 2008. Se le tachó como la próxima víctima del videojuego a lo que contestó el quarterback de Tennessee Titans con esta frase: «he rezado mucho y voy a volver a casa, llevar al equipo a Playoffs e iremos a la Super Bowl«. El 7 de Septiembre, en la Semana 1, Young se lesionaba para toda la temporada. Aquella carátula iba directa al RB LaDainan Tomlinson (Chargers), MVP en 2006, pero una gran masa de fans de L.T. se opuso a la decisión de EA de utilizar su imagen, incluso creando una web llamada saveLTfrommadden.com (salvar a LT del Madden). Tomlinson declinó la oferta alegando problemas en la negociación de contrato.
Brett Favre (2009) ha sido de las últimas víctimas. Acordó con la casa de videojuegos ser la imagen antes de anunciar su retirada para después firmar por los Jets, apareciendo con el jersey de los Packers estando en otro equipo; el veterano pasador cayó en desgracia en los últimos cinco partidos de la temporada regular con un bajo rendimiento. Y en la edición de este año había doble protagonista: el WR de los Cardinals, Larry Fitzgerald, y el SS de los Steelers, Troy Polamalu. El de descendencia samoana se llevó la parte de la maldición del Madden perdiéndose la mayoría de los partidos de la temporada regular que hemos dejado atrás siendo una sensible baja para la defensa de Pittsburgh.
Para 2011, en manos de los usuarios está votar por la imagen del nuevo Madden NFL o, mejor dicho, mandar al cúmulo de desgracias a un jugador.