Quedan menos de 20 partidos para el final de la temporada regular y para que comiencen los siempre emocionantes Playoffs. Mientras en el Este Miami domina con autoridad, la cosa está más reñida en el Oeste. Así es como llegan sus equipos punteros a la recta final del curso.
San Antonio (49-15) lidera la Conferencia a base de solidez y veteranía. Su gran fortaleza es el enorme nivel que siguen demostrando Duncan, Parker y Ginobili, un tridente que no se da por muerto y pretende seguir aspirando a lo máximo mientras el cuerpo, motivación y ganas aguanten. Tan sólo han perdido 4 encuentros en casa en lo que va de campaña y, sobre todo, quieren quitarse la espina del año pasado. Se encuentran en una situación parecida, en la que en el último mes pisaron el acelerador y se mostraron intratables hasta que se bloquearon en la Final contra los Thunder. Su objetivo: el quinto anillo para la franquicia. Les queda un partido contra Clippers, Grizzlies y Thunder y dos frente a los Nuggets.
Oklahoma City Thunder (47-17) marcha en segundo lugar intentando repetir viaje a las Finales como el año pasado. La temporada empezó marcada por la inesperada marcha de Harden a los Houston Rockets y con la duda de si iban a mantener el nivel sin el mejor sexto hombre del curso anterior. Sin algún atisbo de duda, los Thunder se han conseguido mantener en las primeras posiciones del Oeste gracias a unos inconmensurables Durant y Westbrook que prometen mucha guerra para los Playoffs. Ibaka se les ha unido como tercer baluarte para sostener a un equipo que necesitaba una referencia clara en la pintura. Es un equipo joven, con ganas de triunfar y de hacer algo grande y habrá que tenerles en cuenta hasta el final. Su objetivo: volver a las Finales y ganar el anillo. Les resta por jugar un partido contra Spurs, Nuggets y Grizzlies.
Los Angeles Clippers (45-20) tienen ganas de llegar, como mínimo, a la Final de Conferencia. Los mejores años de la historia de la franquicia no se pueden quedar sin una oportunidad de ganar un título del Oeste y, por qué no, de jugar las Finales. De hecho, muchos expertos les dan como la sorpresa por encima de los ya mencionados Spurs y Thunder. Chris Paul se encuentra en el punto álgido de su carrera junto a unos inspiradísimos Griffin, Jordan, Billups y Butler y con un único objetivo en mente: conseguir un anillo. Se antoja difícil viendo los obstáculos que tienen que sortear. Buscarán perfilarse en una buena posición para tener opciones para llegar a la Final de Conferencia y una vez ahí dar el resto en los momentos claves de la temporada. Les queda un partido contra los Spurs y dos contra los Grizzlies.
Memphis Grizzlies (42-19) siguen realizando un temporadón y no pierden la esperanza de ser el equipo más fuerte del Oeste en los Playoffs. El objetivo, parecido al de los Clippers: intentar desbancar a Thunder o Spurs para tener un hueco en la Final del Oeste. Pese a la marcha de Rudy Gay, los de Tennessee se han mantenido fuertes y pretenden seguir haciendo de su feudo local (25-8) una buena base donde apoyarse para llegar lo más alto posible. Su objetivo: llegar a la Final de la NBA. Les resta un encuentro contra Nuggets, Thunder y Spurs y dos contra los Clippers.
En último lugar, debemos incluir a los Denver Nuggets (43-22), los cuales se quieren meter en la pelea de los ‘fuertes’ del Oeste tras conseguir nueve victorias consecutivas hasta el momento. La diferencia con los otros cuatro equipos es grande y puede que como mucho avancen a semifinales, pero dice mucho de un equipo que aunque nunca llega a cotas muy altas siempre pelean y luchan hasta el final. Faried, Iguodala, Lawson Koufos y Gallinari, entre otros, lideran este proyecto de ilusión y de calidad. Individualmente pueden parecer inferiores a otros rivales, pero como conjunto pueden ponerle las cosas complicadas a cualquiera. Su objetivo: acabar entre los cuatro primeros y llegar lo más lejos posible en los Playoffs. Les queda enfrentarse dos veces contra los Spurs y una contra los Thunder y Grizzlies.
