A estas alturas todos habréis visto Moneyball, la famosa película sobre los Oakland A´s. Para aquellos que no la hayáis visto (¿a qué estáis esperando?), esta sería una pequeña sinopsis. Billy Beane (Brad Pitt), el GM del equipo, tiene que sustituir a sus tres principales estrellas al término de la temporada 2001. ¿El problema? Tiene uno de los presupuestos para el payroll más bajos de todas las Majors. Para solucionarlo, junto a varios ayudantes (que en la película se han recogido en papel que interpreta Jonah Hill) desarrolla un sistema para encontrar jugadores infravalorados, que pueden aportar mucho deportivamente a precios bajos. La base de este método son las estadísticas. Antes de esta tendencia el béisbol ya era el deporte de las estadísticas por antonomasia, pero el éxito del equipo hizo que las estadísticas y la busqueda de talentos ocultos se convirtiesen en uno de los métodos de trabajo más comunes dentro de los front office de las Mayores para encontrar a jugadores infravalorados y evitar, en la medida de los posible, a los sobrevalorados.
Y este será el objetivo de la columna esta semana. Ver si los cinco jugadores mejor pagados se lo merecen y tratar de ver si entre los cinco más eficientes en el terreno de juego hay alguna joyita oculta.
Hoy en día, en el béisbol cualquier jugada, lanzamiento o intento de bateo se anota, analiza y utiliza para calcular y preveer el rendimiento de los jugadores. Y es que la filosofía del Moneyball influyó en el desarrollo de lo que se conocen como sabermetrics, un grupo de estadísticas avanzadas (cuyo cálculo es incomprensible para los no expertos en la materia) para medir todas las facetas del rendimiento de un jugador. Sin embargo, la fórmula más característica de este metodo es el On-Base Percentage (OBP), que también se menciona en la película. Una fórmula más sencilla que mide cuantas veces un jugador es capaz de llegar a la base sin ser eliminado, sea por el medio que sea.
No obstante, no utilizaré el OBP. Creo que realizar un análisis sólo con esta estadística es bastante incompleto. Tampoco quiero utilizar muchas estadísticas porque haría esta columna muy compleja y larga (más aún de lo que probablemente será). Por eso he decidido utilizar mi medida estadística favorita: el Wins Above Replacement (WAR). Es una medida muy interesante creada por Baseball Prospectus que actualmente calculan Baseball Reference (bWAR) y FanGraphs (fWAR). El objetivo básico de la medida es calcular cuántas victorias extra aporta un jugador a su equipo si se compara con un jugador de nivel reemplazo (replacement level, normalmente, un jugador de Triple A).
Por poner un ejemplo, en 2012 los Saint Louis Cardinals terminaron con un récord de 88-74. Su tercera base, David Freese, MVP de las World Series en 2011, obtuvo un WAR de 3,6. Por tanto, si los Cards hubiesen cortado a Freese y hubiesen puesto a un reemplazo en su lugar el equipo se habría quedado en 84-85 partidos ganados.
No me voy a meter demasiado en cómo se calcula ya que es uno de esos sabermetrics que incluyen integrales, derivadas y demás fórmulas matemáticas. Si os gusta este mundillo y tenéis interés, Baseball Reference explica su sistema con detalle. Sólo diré que el bWAR de position players y pitchers se calcula de modo diferente. El primero incluye Carreras de bateo, Carreras logradas en las bases, Carreras logradas o perdidas debido a Double Plays en estas situaciones, Carreras defensivas, Carreras por ajuste posicional y Carreras de nivel reemplazo (dependiendo del tiempo de juego). El segundo incluye Carreras permitidas e innings lanzados, pero ajustados en relación a determinados factores. Como veis, bastante complejo.
Según Baseball Reference, un bWAR inferior a 0 en una temporada equivale a nivel de reemplazo (y hay varios jugadores de las Ligas Mayores que tienen bWAR negativo, lo que muestra que están sobrevalorados); entre 0 y 2 sería el nivel de un suplente en las Majors; mayor a 2 sería un titular; mayor a 5, un All Star; y superior a 8 sería digno de un MVP.
Hay varias cosas que me gustan del WAR. Muestra no sólo el valor individual de un jugador, si no que también indica cuanto ha aportado a su club. Además, en una sola estadística incluye su aporte ofensivo y defensivo. Otra cosa interesante es que el único modo de tener un buen bWAR es con mucho tiempo de juego. Otras medidas como el average o el OBP se pueden inflar si se tiene una gran actuación en un corto número de partidos; registros que se hubiesen normalizado a lo largo de más entradas. Por último, los datos del WAR de cada temporada se pueden sumar, dándonos una idea del aporte de un jugador a su equipo y su nivel individual a lo largo de toda su carrera. Por ejemplo, Babe Ruth logro un registro total de 178.3 (Baseball Reference ha ido calculando este dato para todos los jugadores que han pasado por la liga).
Tras este coñazo que os he soltado, entro en el análisis de los jugadores.
Vamos ha empezar por analizar el nivel de los cinco jugadores con mayor salario en 2012 para ver si se lo han ganado o están sobrevalorados en el mercado.
- Álex Rodríguez, New York Yankees, $29,000,000. bWAR: 2.0. Lo siento aficionados del Imperio del Mal, pero A-Rod está claramente sobrevalorado a día de hoy. El tercera base es un claro ejemplo de esos jugadores a los que la edad y las lesiones les acaban pasando factura, y es que con 36 años logró el peor dato de su carrera desde que tenía 19 años. Está cobrando por lo que hizo en el pasado cuando era uno de los mejores jugadores, si no el mejor, en el mundo del béisbol. En 2012 sólo pudo jugar 122 partidos debido a las lesiones y acabó con una línea de bateo de .272/.353/.430, con 18HR y 57RBI; muy por debajo de sus números habituales. Esto le hizo perderse el All Star Game por primera vez desde 1995.
- Johan Santana, New York Mets, $24,000,000. bWAR: 4.5. Después de perderse todo 2011 por una lesión, el venezolano volvió con una buena actuación en la primera mitad de 2012, logrando el primer no-hitter de la historia de los Mets. Sin embargo, la segunda mitad del año fue mala y acabó con un ERA de 4.85 y un WHIP de 1.333. 4.5 es un bWAR cercano a nivel All Star, pero ese salario parece excesivo.
- Prince Fielder, Detroit Tigers, $23,000,000. bWAR: 4.4. El primera base jugó los 162 partidos de la temporada y demostró una vez más por qué es uno de los mejores power-hitters de la liga. Terminó con una línea de bateo de .313/.412/.528, con 30HR y 108RBI. El motivo de un bWAR tan bajo está en su defensa, que costó a su equipo su equipo 4 carreras según Baseball Reference. Eso y el hecho de ser completamente eclipsado por el gran año de Miguel Cabrera hacen que su salario parezca demasiado alto, aunque no tanto como en los dos casos anteriores.
- C.C. Sabathia, New York Yankees, $23,000,000. bWAR: 3.3. El ace de los Bronx Bombers tuvo un buen año por lo que muestran el resto de estadísticas: ERA de 3.38, WHIP de 1.140 y un ratio strikeout/base por bolas de 4.46 (de los mejores de su carrera). Incluso llegó al All-Star. Quizás el haber lanzado «sólo» 200 entradas no ayudo a su bWAR. En este caso, voy a ir en contra de esta estadística para decir que de los cinco es el que más cerca está de merecérselo, con Prince Fielder siguiéndole muy de cerca.
- Joe Mauer, Minnesota Twins, $23,000,000. bWAR: 4.1. El catcher/primera base/DH tuvo un buen año a nivel individual .319/.416/.446 con 10HR y 85RBI; además de participar en el All Star Game. No obstante, fue un agujero en defensa, costando 7 carreras a su equipo. Lo peor fue que su actuación no ayudó para nada a un club que sólo logró 66 victorias. ¿Qué queréis que os diga? Para mí un jugador no se merece esa cantidad si no ayuda a ganar a su equipo, sobre todo porque ocupa payroll que haría falta para mejorar la plantilla.
Ahora vamos a hacer el camino contrario. ¿Cuánto ganan los cinco jugadores con el bWAR más alto? ¿Han descubierto sus clubes una joya o han necesitado su talonario?
- Mike Trout, Los Angeles Angels, bWAR: 10.7. Salario en 2012: $482,500. Tal como indica el bWAR, estratosférica temporada el año pasado del Millville Meteor. Probablemente la mejor temporada rookie de la historia. Estuvo en el All Star y quedó segundo en la votación del MVP (La Triple Corona se lo dió a Cabrera). Obviamente, es un gran chollo para el equipo de Anaheim, aunque no hay que olvidar que ese contrato de debe a que era su año rookie. Este invierno se lo han renovado por un año y cobrará $510,000, sólo $20,000 por encima del mínimo para un jugador de segundo año (No, eso no quiere decir que sea Agente Libre al final de la temporada. En alguna columna trataremos el tema de los contratos en la MLB). A poco que juegue como el año pasado, chollazo.
- Robinson Canó, New York Yankees, bWAR: 8.2. Salario: $14,000,000. Claro ejemplo de una gran inversión por parte de un equipo para lograr un jugador excepcional, es decir de un uso sensato del dinero. No es una ganga como Trout, pero es un gran uso del payroll; una buena inversión. All Star, Gold Glove y Silver Slugger en 2012 y cuarto en la votación del MVP. Los del Bronx pueden estar orgullosos de esta inversión.
- Justin Verlander, Detroit Tigers, bWAR: 7.6. Salario: $20,000,000. Según Baseball Reference un bWAR de 7.6 es prácticamente nivel de MVP y el año pasado quedó octavo en esa votación en la AL, además de segundo en la elección del Cy Young de esa liga. ERA de 2.64 y WHIP de 1.057. Récord de 17-8 en 33 partidos con 6 partidos completos. Uno de los mejores pitchers de toda la MLB. $20,000,000 puede sonar muy alto, pero probablemente se lo merece.
- Buster Posey, San Francisco Giants, bWAR: 7.2. Salario: $615,000. Caso muy similar al de Trout. Una buena selección en el draft por parte del equipo de la bahía y un jugador que explota mada más llegar a las Majors. Rookie del año en 2010 y, en su tercera temporada, MVP de la NL, tras perderse la mayor parte de la temporada 2011 por una horrible lesión. Línea de bateo de .336/.408/.549 con 24HR y 103RBI, además de una actuación eficiente defensivamente como catcher. De momento una ganga. Habrá que ver que sucede cuando tengan que extender su contrato de novato, pero tendrá que ser una cifra exorbitante para que no sea una joyita y una buena inversión para los Giants.
- Andrew McCutchen, Pittsburgh Pirates, bWAR: 7.0. Salario: $500,000. De nuevo un contrato de novato que resulta más que rentable para el club. Si os fijáis de los cinco jugadores con bWAR más alto, tres están en su contrato de novato, lo que muestra que el relevo generacional en el béisbol está más que asegurado. All Star, Gold Glove, Silver Slugger y cuarto en la votación del MVP en su cuarto año en la liga. Buque insignia de la franquicia, una nueva ganga que pedirá bastante dinero cuando le toque renovar. Seguro que lo consigue y los Bucs lo considerarán un buen uso del payroll.
Cómo veis la clave para crear un buen equipo parte de una buena selección en el draft y no se pueden hacer locuras en la Agencia Libre por mucho que tengas un mercado enorme (¿me oirán en el Yankee Stadium?). Hay que saber sacar jugo a cada dólar. Invertir en promesas y no ofrecer a un jugador de 29 años más de $20,000,000 al año en contratos que estarán garantizados en temporadas en que los jugadores tendrán casi 40 años. Un jugador puede ser muy útil con esa edad, pero ofrecerles esos contratos cuando tienen 30 años, sin saber cómo llegarán a los 39 me parece una locura.