Un nuevo camino empieza a transitar la liga femenina de baloncesto más importante del mundo. La WNBA dará inicio este 16 de mayo su décimooctava temporada, la cual se extenderá hasta el mes de agosto. Dicho adelantamiento se debe a la realización del Mundial FIBA que abarcara septiembre y octubre en Turquía.
Minnesota Lynx
El primer equipo en salir a cancha es el actual campeón, Minnesota Lynx quien enfrentará a Washington Mystics. El equipo de Cheryl Reeve ha llegado a las últimas tres finales de la WNBA y ha ganado dos de ellas. El promedio es tan solo impresionante, desde 2011 el registro es de 80-22 en temporada regular y 19-5 en playoffs. Quizás, estemos en frente de una nueva dinastía en la WNBA tras la gran campaña de los Houston Comets a finales de los noventa. Ese equipo, tenía como gerente de relaciones a Shelley Patterson, hoy asistente del lince.
Lynx, es nuevamente uno de los grandes anfitriones de la liga y máximo favorito para repetir el título. En la conferencia oeste, son muy pocos los equipos que pueden arrebatarle algún triunfo por lo que supone que su liderazgo será inmediato. Un quinteto espectacular, Maya Moore, Seimone Augustus, Lindsay Whalen, Rebekkah Brunson y Janel McCarville, tratarán de repetir el título logrado ante Atlanta en el 2013.
Atlanta Dream
El Dream se prepara para seguir haciendo historia en la liga. Ha llegado a tres finales en los últimos cuatro años y ha estado en los últimos cinco playoffs. Michael Cooper, ex entrenador de las Sparks ha llegado a Atlanta para sustituir a Fred Williams, hoy en Tulsa. Sin duda, un movimiento muy particular en el Draft fue la incorporación de la 4 veces All-Star, Swin Cash, proveniente de Chicago en intercambio por la novata Courtney Clements. La ex jugadora de Seattle y Detroit promedió 9,3 puntos, 5,6 rebotes y 2,2 asistencias en la última temporada. Es un icono de la liga, dado que a sobrepasado los 4.500 puntos, los 2.000 rebotes y las 1.000 asistencias; hoy, una de las mejores veinte jugadoras de todos los tiempos.
El acuerdo, Atlanta-Chicago, también certifica que el Dream tendrá la tercera ronda del Sky en el Draft del 2015.
Chicago Sky
El equipo de “la ciudad de los vientos”, podrá contar, tras el intercambio, con la joven Courtney Clements. Su registro no ha sido tan bueno en la temporada pasada, tan solo promedio 2,2 puntos en 25 partidos jugados con el Dream.
Es una temporada especial para el Sky, vienen de caer en playoffs, instancia que nunca había podido acceder desde el 2006. En gran parte este logro se debió a Elena Delle Done, segunda selección del Draft del 2013 que le dio un ánimo extra al plantel. Su juego agresivo de escolta-guardiana le permitió estar entre las mejores de la pasada temporada. Su promedio de puntos fue de 18,1 y de rebotes, 5,6.
Washington Mystics
En el este, las paridades son grandes. Washington Mystics le dio la bienvenida a Tianna Hawkins, del Seattle Storm, en un intercambio por la veterana alero All-Star, Crystal Langhorne. Sin embargo, el equipo de la capital del país no se quedaría con las manos vacías. En el Draft, Stefania Dolson y Bria Hartley fueron seleccionadas. La última por intercambio con la “tormenta”. La particularidad es que ambas jugadoras vienen de consagrarse con los Huskies de UConn en la NCAA y su dupla ha sido motivo de elogios para la prensa. Hoy Mike Thibault tiene, como nunca, un equipo competitivo para lograr el título de conferencia.
Seattle Storm
Para Brian Angle, esta será otra temporada en el que Seattle no pueda contar por segundo año consecutivo con Lauren Jackson. El año pasado, la australiana estuvo fuera por una cirugía de isquiotibiales, hoy la lesión es producto de la rotura de menisco en su rodilla derecha y un problema constante en su tendón de Aquiles izquierdo. Aunque la intervención fue en febrero, difícilmente pueda estar en la temporada y sus días en el baloncesto parece terminados.
La buena noticia para el Storm es que Sue Bird, inactiva durante todo 2013 por una cirugía de rodilla, estará de vuelta esta temporada. Además, podrá contar con Langhorne quien viene para ocupar el hueco dejado por Tina Thompson, quien se retiró el año pasado con 7.488 puntos. Su historia está escrita en los libros de la WNBA.
New York Liberty
Quien también quiere entrar en los libros de historia es New York Liberty, que va en busca de su primera consagración. Será un regreso a pura orquesta, pues luego de tres años, vuelve a hacer de local en el Madison Square Garden tras haber pasado las últimas temporadas en el Prudencial Center de Newark en New Jersey.
La mala noticia para Bill Laimbeer, el “chico malo de Detroit”, será que no podrá contar esta temporada con su guardia Kamiko Williams, quien se rompió los ligamentos cruzados de la rodilla derecha en la pretemporada. Ella promedió 2,6 puntos y 2,1 rebotes en los 34 partidos jugados el año pasado. Venía de un paso por la liga de Israel donde jugó en el Elitzur Maclaren Holon y registró 15,8 pts y 8,1 rebotes.
La española Anna Cruz, proveniente del Rivas Ecópolis, será una de las cartas de Laimbeer para el Liberty en esta temporada, junto a Tina Charles, la gran carta ganadora debajo del poste.
Indiana Fever
En Indiana no todos quieren que comience la temporada, pues saben que al final de ella, Lin Dunn dejará el equipo y la liga, en un retiro anunciado en el mes de mayo. Su consagración en 2012 será una parte importante de su vida del cual todo aficionado al Fever le agradecerá eternamente.
Tamika Catchings con 35 años intentará llevar adelante al equipo, aunque ya no contará con su principal compañera, Katie Doueglas, quien se convirtió en agente libre y decidió emigrar a Connecticut.
Connecticut Sun
El Sun ya no podrá contar con Tina Charles, pero adquirió dos novatas con gran proyección, Alyssa Thomas y Kelsey Bone. Ambas le podrán dar otro estilo de juego y perseverancia a un plantel que no tiene grandes chances de ganar en el este. Además, se les suma la primera selección del draft, Chiney Ogwunike de Stanford, quien es la gran esperanza de este equipo de Connecticut.
Tulsa Shock
Quien tampoco piensa en la actual temporada y trata de proyectar a futuro es Tulsa Shock. Hoy, ya con la dirección de Fred Williams, quien viene de Atlanta, intentará progresar deportivamente y pensar en a partir del 2015. Hay que mencionar que tanto jugadoras como parte del cuerpo técnico están ayudando en la tradicional “YWCA Girls on the Run 5k”, un carrera que tiene como prioridad ayudar a jóvenes con sus planes de estudios y con una educación fuera de las drogas.
Phoenix Mercury
En el oeste, todos tendrán la difícil tarea de sacar en ritmo al Lynx. Phoenix Mercury, posiblemente la gran decepción del año pasado, a pesar de haber entrado en playoffs y haber cambiado de entrenador en medio de la temporada, su rendimiento esperado estuvo lejos de los deseado. Sandy Brondello se hizo cargo del plantel y Brittney Gardner es la pieza para sacarle jugo al juego del equipo.
San Antonio Stars
En San Antonio, lo más relevante es que se eliminó la palabra “Silver” de su nombre original. A partir de ahora, solo se llamaran, “San Antonio Stars”. En cuanto a su equipo, las lesiones tomaron gran parte de la temporada pasada. Se sabe que este año volverán a las canchas Becky Hammond y Sophia Young-Malcom para remediar las malas campañas.
Los Angeles Sparks
Por último, Los Ángeles Sparks volverán tras pasar días de nervios absolutos. A diciembre del año pasado nos enterábamos que Paula Madison del William Group Holdings dejaba de ser la dueña del equipo tras presentarse en bancarrota. Un hecho imposible de imaginar para la WNBA que preside Laurel Richie. Tras varias conversaciones, idas y vueltas, se llegó a un acuerdo con Magic Johnson y Mark Water, CEO de Guggenheim Partners, para poder manejar al equipo. Tal cual paso con los Dodgers en 2012. Las Sparks no llegan a una final desde el 2003, por lo que esto es más que un reto para uno de los clubes madres de la WNBA. A partir de ahora, el desafío es aún más grande si quieren llegar a las instancias finales.
La WNBA empieza a transitar un nuevo camino, con una sola interrogante: ¿Quién será el campeón?