Pasado la temporada de la WNBA y el mundial de basquet femenino, es tiempo de realizar un pequeño análisis de las campeonas de este 2014, el Phoenix Mercury. Una base tan ofensiva como defensiva las transportó al título y estar en uno de los planteles o equipos que perdurarán en la historia.
La determinación de Diana Taurasi, que como bien recordarán, pieza clave en el último partido para sentenciar la serie final. La perseverancia de la australiana Penny Taylor para atacar y defender, su punto fuerte. La sorprendente Dewanna Bonner que estaba en el momento y en la jugada correcta. La humildad para saltar y pelear cada pelota como Candice Dupree y la magia, si se lo quiere llamar, a las actuaciones de Brittney Griner, quien llegó a la WNBA para quedarse y sumar logros en su carrera. En el banco, una experimentada para los momentos difíciles, Erin Philips. El recambio con Mistie Bass y Eshaya Murphy, que cada vez que entraron, cumplieron. Y sin olvidarse de Tiffany Bias, selección 17 del Draft 2014, proveniente de Oklahoma State con una gran capacidad de defensa y penetrar que, a su debido tiempo, tendrá su lugar en el quinteto principal.
Pero vamos a la comparación inicial: ¿Este Mercury ha sido el mejor equipo de todos los tiempos?
Los años de Houston Comets
Año 1997, se abrió la WNBA y los Houston Comets se proclaman campeonas ante el Liberty, 65 a 51, cuando se disputaba a un solo partido. Fue la dinastía del equipo de Texas que llegó a cuatro finales, ganado todas ellas. Pero ese primer año tenía a Cynthia Cooper, quien era la mayor anotadora y lideraba en asistencias, a Tammy Jackson, a quien no se le escapaba ningún rebote, Tina Thompson y a mérito, la mejor de todos los tiempos, Sheryl Swoopes. Año siguiente, mismo equipo para ganarle la final 2-1 al Mercury. La contratación de Monica Lamb y la mayor presencia de Kim Perrot en cancha para contribuir en las asistencias eran los unicos cambios. La base se mantuvo en 1999 y 2000, en definiciones ante New York. Solo la búlgara Polina Tzekova mostraba una cara visible ante una novedad. Sin embargo, el equipo enamoró y contagio la difusión de la liga.
La era de Los Angeles Sparks
Con el retiro de Cooper y las lesiones de Swoopes, la dinastía de Houston llegaba a su fin en 2001, para que comenzara una nueva era. Sobre el Pacífico, Los Ángeles Sparks se coronaban por primera vez como campeonas tras derrotar al Charlotte Sting. El 24-4 en temporada regular se lo debió a Michael Cooper que armó una ofensiva destructora con Lisa Leslie, Temecka Dixon y Delisha Milton. Ellas, repitieron titulo un año más tarde ante Liberty con protagonismo de Latasha Byears y Mwadi Mabika. Además, aparecía una jovéncita brasilera, Erika DeSouza. Las Sparks llegan a la final en 2003 pero pierden ante el Detroit Shock de Bill Laimbeer. Swin Cash, Ruth Riley, Elaine Powell y Kedra Holland-Corn, daban la sorpresa y coronaban a un equipo que un año atrás, estaban últimas.
Tiempos revueltos y apasionantes
En 2004, Seattle Storm no fue lo mejor de la temporada, pero logró llevarse el anillo en la final ante el Sun. Sue Bird, Betty Lennox, Simone Edwards y Lauren Jackson, fueron las encargadas de darle el título a la tormenta. Un año después, el desaparecido Sacramento Monarchs, conseguía su único anillo con figuras como Yolanda Griffith, DeMya Walker y Chealse Newton. El equipo, repitió en 2006, pero cayendo ante Detroit Shock, que tendría sus años de gloria.
Riley, Katie Smith, Powell, Deanna Nolan, Cash y Cheryl Ford lograron títulos en ese 2006 y en 2008 con Kara Braxton. 2007 perdería la final ante el Mercury que tenia a Taurasi, Penny Taylor y a Cappie Pondexter. Éstas lograron en 2009 otra corona con LeCoe Willingham y Tangela Smith.
Jackson y Sue Bird, junto a gran equipo ese 2010, lograron un nuevo título para Seattle. La final, ante Atlanta Dream que repetiría definición un año más tarde y nuevamente caería, esta vez ante Minnesota Lynx, que comenzaba su asombroso camino en la WNBA. Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Maya Moore, Lindsay Whalen y Monica Wright, lograron tres finales al hilo y dos consagraciones (2011 y 2013). Quizás, el estilo de juego más dinámico nunca antes visto.
Sin menospreciar al publico de Indiana Fever, campeón en 2012, cuyo mérito se lo lleva Lin Dunn en formar un equipo alrededor de Tamika Catchings, con jugadoras como Jessica Davenport, Katie Douglas, Erlana Lankins y Briann January.
Después de analizar y recordar, y viendo que quizás las comparaciones no se asemejan a la época y a estilos totalmente diferentes, es bueno dejarlo a criterio del lector. Desde los primeros tiempos con Swoopes y Cooper, pasando por las Sparks de Leslie y las Lynx de Augustus, hasta estas Mercury con Taurasi y Griner. De algo no tenemos dudas, la historia de la WNBA seguirá escribiéndose con nombres que quedaran en el Salón de la Fama.