La División Noroeste de la NBA ha cambiado mucho los últimos años y nos encontramos que una franquicia recientemente recolocada es una de las mejores de toda la liga. Un conjunto compensado, sólido y bien construido como los Thunder que se encontró con la inexperiencia en las finales pasadas. Otro equipo que aspira a todo y se pondrá en mano a mano con los de Oklahoma son los Nuggets, a los que muchos ponen en las quinielas de las finales del oeste; un conjunto el de George Karla con mezcla de veteranos y jóvenes que ha hecho una gran apuesta en offseason con los fichajes. Después quedan un escalón más bajo dos equipos talentosos como los Jazz y los Timberwolves, que despiertan muy buenas vibraciones pero que les falta ese grado de madurez; mención especial para los Wolves de Rick Adelman que dan mucho espectáculo sobre la pista y esperan estar este año en postemporada. En el último escalón unos Blazers que llevan varios años de gafe con las lesiones y son incapaces de hacer algo medianamente bueno.
El proyecto de los Thunder es producto de la paciencia, esperar a que jugadores como Kevin Durant o Russell Westbrook alcanzaran la madurez necesaria para tener la etiqueta de aspirantes al título. Y un año más es lo mismo en Oklahoma City, esperar que todas esas buenas piezas evolucionen para esta vez sí plantarse en las finales con la garantía de poder plantar cara. El conjunto sigue siendo joven y vuelve prácticamente entero, aunque el reciente traspaso del mejor sexto hombre del año pasado, James Harden, puede ser una sensible baja. Y es que el buen hacer desde la gerencia hasta se les ha vuelto en contra a los Thunder que no podían pagar a Harden; a cambio han recibido a Kevin Martin y otro atleta en formación, Jeremy Lamb.
No hay motivo para pensar que los Thunder no estarán en las finales y ganarán el título, de hecho la evolución año a año ha sido ascendente y en teoría es el próximo paso. Durant se tiene que crear la imagen de líder absoluto, por no hablar que es uno de los principales candidatos a MVP en temporada regular, la increíble producción de Westbrook, la versatilidad de Ibaka y un banquillo bastante amplio trabajado en la offseason, pese a la marcha de Harden. La división parece un asunto semi-fácil, porque Denver dará guerra, habrá que esperar si los super-Lakers estarán en las finales también y si gana el buen oficio o el talento.
Altas importantes: Perry Jones III, Hasheem Thabeet, Jeremy Lamb, Kevin Martin
Bajas importantes: Derek Fisher, Nazr Mohammed, James Harden
QUINTETO TITULAR
C- Kendrick Perkins
F- Serge Ibaka
F- Kevin Durant
G- Russell Westbrook
G- Thabo Sefolosha
La llegada de Andre Iguodala a Denver supone un importante cambio y por supuesto mejora para el conjunto de los Nuggets que aspira a todo en la conferencia oeste esta temporada. Iguodala mejora una débil defensa de los de Colorado pero contribuye en ataque junto a otras armas como Ty Lawson, Danilo Gallinari, Corey Brewer y Jordan Hamilton. Estos nombres da a ver la profundidad de banquillo de un equipo donde siempre alguien puede responder, pero he ahí también su debilidad porque no se ve ninguna estrella que destaque por encima y la rotación resulta algo oxidada a veces. Se nos olvida JaVale McGee, que es siempre una incógnita.
Es solo una cuestión de cómo se desarrollen esas áreas donde tienen el potencial y el talento, tienen todas las de ganar para estar entre los tres primeros del oeste, pero también pueden acusar mucho sus debilidades para no tener el factor campo en los Playoffs, porque está claro que los de George Karl deben jugar los Playoffs en abril. La temporada empieza mal, con un ridículo calendario donde 17 de los primeros 23 partidos son fuera de casa. Podría ser duro para este conjunto llegar a fin de año rozando o por debajo del 50% de victorias.
Altas importantes: Andre Iguodala, Evan Fournier, Anthony Randolph, Quincy Miller
Bajas importantes: Arron Afflalo, Al Harrington
QUINTETO TITULAR
C- JaVale McGee
F- Kenneth Faried
F- Dani Gallinari
G- Ty Lawson
G- Andre Iguodala
Los Jazz son una auténtica incógnita en todas las áreas. Un equipo de Playoffs la temporada pasada que es de esos conjuntos que de un año a otro puede ser mucho mejor o mucho peor. Ty Corbin ha hecho un gran trabajo en subir el porcentaje de triunfos del conjunto desarrollando joven talento que ha posibilitado una rotación sólida a lo que se añade esta temporada el añadido de jugadores veteranos, más el desarrollo interno producido.
Hay muchas cosas que podrían ir bien para Utah y muchas cosas que podrían ir mal. En el aspecto malo de entrada se encuentra con la falta de un jugador referencia claro. Esa dualidad es su gran enemigo porque, dependiendo de los resultados a mitad de campaña, la gerencia tendrá que decidir por buscar algún traspaso que merme en calidad al equipo pero que suponga una construcción de cara al futuro, o «comerse» determinados contratos que el próximo verano le pueden costar varios millones de dólares. Un escalón por debajo de Denver y Oklahoma pero en el siguiente nivel suficiente como para alcanzar la postemporada, aunque deben tener cuidado con Minnesota que llega empujando mucho.
Altas importantes: Mo Williams, Marvin Williams, Randy Foye
Bajas importantes: Devin Harris, C.J. Miles, Josh Howard
QUINTETO TITULAR
C- Al Jefferson
F- Paul Millsap
F- Marvin Williams
G- Mo Williams
G- Gordon Hayward
Este equipo simplemente no es suficiente. Los Blazers llevan sufriendo las lesiones de forma constante durante las últimas temporada, pero además el equipo no se termina de conjuntar y encontrar las piezas adecuadas. LaMarcus Aldrige no puede echarse a las espaldas a este conjunto tanto como lo necesita, Meyers Leonard necesita todavía tiempo como la mayoría de los rookies y Damian Lillard puede ser uno de los mejores jugadores a observar esta temporada. Hay algunos añadidos en la parcela de veteranos que puede significar cierto aroma bueno en la rotación.
Sin embargo, Portland es un conjunto en plena transición que ha empleado demasiado dinero en algunos jugadores que le han salido «pufo». Por mucho que se esfuercen y saquen calidad por donde sea, los Trail Blazers no son suficientes, no tienen la capacidad para alcanzar la postemporada. Otro de los fichajes en offseason ha sido el español Víctor Claver que llega al estado de Oregon como el cuarto español en jugar en este equipo, pero no se espera que supere los 15 minutos por partido tal como hemos visto en postemporada.
Altas importantes: Damian Lillard, Meyers Leonard, Will Barton, Jared Jeffries
Bajas importantes: Raymond Felton, Jamal Crawford
QUINTETO TITULAR
C- Meyers Leonard
F- LaMarcus Aldrige
F- Nicolas Batum
G- Damian Lillard
G- Wesley Matthews
Si alguna palabra hay para definir este temporada de los norteños es ilusionante. El año pasado ya dejaron un buen baloncesto sobre las pistas y solo la lesión de Ricky Rubio y la inexperiencia del equipo les hicieron caer bastante en la segunda mitad de temporada. Si los Wolves se mantienen sanos, sin lesiones, van a ser un equipo de Playoffs, y uno de los que va a dar mucha guerra. Quizá todo ese bajón de la temporada pasada ha servido para olvidar todo el eco mediático y que el equipo esté un tiempo «under the radar» para desarrollarse mejor. Love comenzará lesionado la temporada pero volverá pronto mientras que Rubio tiene los ojos puestos en diciembre, si no es ya 2013 cuando volverá a jugar el español.
Minnesota mientras tanto se las tendrá que arreglar con el buen banquillo que han planteado esta temporada Brandon Roy, Derrick Williams, Andrei Kirilenko, Nikola Pekovic, y esperar que Adelman consiga que JJ Barea rebote de su mala temporada en 2011. Es un equipo que muchos querrían jugar para la primera parte de la temporada pero atención lo que puede pasar a partir de febrero-marzo porque pueden convertirse en un conjunto intratable.
Altas importantes: Andrei Kirilenko, Brandon Roy, Chase Budinger, Alexsey Shved, Greg Steimsma
Bajas importantes: Michael Beasley, Anthony Randolph, Wes Johnson, Darko Milicic
QUINTETO TITULAR
C- Nikola Pekovic
F- Kevin Love
F- Andrei Kirilenko
G- Brandon Roy
G- Ricky Rubio
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