En este artículo voy a presentarles a «Los Élites», los únicos jugadores que han ganado por lo menos una vez tanto la NBA como la Copa de Europa, ahora Euroliga. El grupo ya les avanzo que no es muy amplio, pero claro, no todo el mundo llega a ser el mejor en Europa y en Estados Unidos.
Radoslav «Rašo» Nesterović (RFS Yugoslavia/Eslovenia) es natural de Ljubljana, la capital de Eslovenia. Empezó a jugar al baloncesto en las categorías inferiores del KD Slovan, más tarde entró en la cantera del KK Partizan de Belgrado, donde en la temporada 1992/1993 deburó con el primer equipo. A causa de las guerras yugoslavas, fichó poe el PAOK de Salónica, donde jugó desde 1993 hasta 1995, cosa que le ayudó a conseguir el pasaporte griego comunitario. Ese año volvió a su Ljubljana natal para jugar en el Union Olimpija, en el cual estuvo dos años, siendo su segunda campaña legendaria en el club, puesto que llegaron a la Final Four de Roma, siendo Rasho un tipo de peso en el juego del equipo. Al año siguiente, la Kinder de Bolonia le fichó, iba así a la por entonces mejor liga de Europa, la LEGA. El primer año ganaron la liga, y el segundo, estando en el equipo grandes jugadores europeos como Sasha Danilovic, Zoran Savic y Antoine Rigaudeau ganaron la Euroliga, anotando Nesterovic 16 puntos y capturando 9 rebotes en la final. Ese mismo año se fue a la NBA, a Minnesota, donde jugó durante cuatro temporadas, siendo la última tan buena, que le permitió firmar un contrato de seis años con los San Antonio Spurs. Su primer año anotó 8’7 puntos por partido y capturó 7’7 rebotes por partido. El segundo año sufrió una lesión de tobillo que le limitó a 70 partidos. Sin embargo continuó siendo el pívot titular del equipo y ganó la NBA. Al año siguiente fue traspasado a los Raptors, donde estuvo dos años hasta que le traspasaron a los Pacers, donde acabó su contato puesto que le quedaba un año. Toronto volvió a firmarle como agente libre, firmó un contrato de dos años pero solo cumplió uno, puesto que la temporada 2010/2011 fichó por el Olimpiacos, donde estuvo a punto de ganar su segunda Euroliga, puesto que cayeron en la final ante el Barça. A final de año el equipo griego rescindió su contrato y Rasho optó por retirarse. 1 Euroliga / 1 anillo de la NBA.
William Warren «Bill» Bradley (USA) nacido y criado en Crystal City, un suburbio de St Louis, Missouri. Fue a la universidad de Princeton, ganó la medalla olímpica en 1964 y fue el jugador del año 1965 en la NCAA. Tras acabar su carrera universitaria, le fue concedida la beca Rhodes para estudiar un postgrado en Oxford, UK. 1965 fue el último año en el cual estaba vigente la regla territorial de la NBA, por la cual los equipos tenían preferencia para draftear a los jugadores que habían ido a la universidad que estuviese a un máximo de 50 millas a la redonda. Como Princeton estaba una milla más cerca de Nueva York que de Philadelphia, los Knicks le draftearon, pero al serle concedida la beca de Oxford, retrasó su carrera en la NBA dos años. Consiguió un convenio con la Universidad de Oxford para que le permitiese compaginar el jugar en Italia y los estudios. ese mismo año firmó por el Olimpia de Milán, con el cual ganó la Copa Europea de Campeones (Euroliga actual). Tras eso sirvió seis meses en el ejército del aire americano, y en diciembre fichó por los Knicks. Además llegó a un acuerdo con Oxford para que le hiciesen exámenes especiales. Se sacó el posgraduado en 1968. Sus dos primeros años no fueron buenos, no le ponían en su puesto, alero, y se notó en la marcha del equipo. En su tercer año los Knicks ganaron su primer anillo de la NBA, y el siguiente año el segundo. Se retiró en 1977, los Knicks retiraron su número 24. Tras su retiro se dedicó a la política y llegó a ser senador por New Jersey. 1 Euroliga / 2 anillos de la NBA.
Robert Allen «Bob» McAdoo (USA) nacido en Greensboro, Carolina del Norte, estudió en Vincennes Junior College donde ganó el campeonato nacional y fue All American. El año siguiente estudió en la Universidad de Carolina del Norte, llevó a su equipo a la Final Four, fue All American de nuevo y fue MVP del torneo ACC. Drafteado en primera ronda por los Buffalo Braves, en 1973 ganó el trofeo al Rookie del Año. Su segundo año marcó un récord que permanece hasta nuestros días: 30 puntos por partido y 15 rebotes por partido. En la 1973/1974 su ratio de acierto fue del 54’7%, siendo seleccionado para el All Star y MVP de la temporada 1974/1975 con 34’5 puntos, 14’1 rebotes y 2’12 tapones poe encuentro. Tras este inicio de carrera, pasó una etapa negra cuando jugó para Knicks, Celtics, Pistons y Nets a causa de las lesiones. Pero en 1982 y 1985 se hizo justicia y este gran jugador jugando para los Lakers de Magic Johnson y Abdul-Jabbar ganó dos anillos de la NBA. Acabó su carrera americana en los Sixers en 1986. Firmó por el Tracer Milan con el cual ganó una liga italiana y la Euroliga en 1988, siendo el MVP de la Final Four. McAdoo es una de las 50 personas que más ha contribuido al desarrollo de la Euroliga. Acabó su carrera en italia jugando dos años en Flianto Forli y otro en Teamsystem Fabriano. 1 Euroliga / 2 anillos de la NBA.
Žan Tabak (RFS Yugoslavia/Croacia) nacido en Split, fue miembro de aquella legendaria Jugoplastika de Split que maravilló a toda Europa ganando tres entorchados continentales consecutivos, en un equipo de ensueño con Kukoc, Radja, Sretenovic e Ivanovic entre otros. Fue elegido por Houston en el Draft de 1991. Antes de irse a la NBA, jugó un año más en la Jugoplastika, y como ya habían comenzado las guerras yugoslavas y Croacia era independiente, disputó junto con sus compañeros Kukoc y Radja, de la Jugoplastika, y con Drazen Petrovic a la cabeza, los JJOO de Barcelona 92, donde consiguieron la plata ante el Dream Team americano. Tras los juegos jugó dos años en Italia, en el Livorno primero y luego en el Recoaro Milán. El siguiente año puso rumbo a USA para jugar en los Rockets de Olajuwon, del cual era suplente, solo pudo jugar algo menos de cinco minutos por encuentro. Ganaron la NBA los Rockets, casi sin aportación de Tabak. El siguiente año, 1996, en el draft de expansión fue elegido por los Raptors, en los cuales se vio notablemente su incremento de minutos y de buen juego, pero las lesiones le jugaron una mala pasada y en el siguiente año jugó muy pocos partidos. Fue traspasado a los Celtics en un traspaso de 7 jugadores. El siguiente año jugó en el Fenerbahçe. Tras un año en Turquía volvió a la NBA, a los Indiana Pacers, en los que contribuyó enormemente a que llegasen a las finales de 2000, que ganaron los Lakers. El año siguiente fue su último año en la NBA, y probablemente el mejor. Volvió a Europa porque quería ser un jugador más importante en su equipo. Jugó los siguientes cuatro años en España en el Real Madrid, dos años en el Joventut de Badalona y en el Unicaja de Málaga donde ganó la Copa del Rey y se retiró. 3 Euroligas / 1 anillo de la NBA.
Emanuel David «Manu» Ginóbili (Argentina) nacido en Bahía Blanca, Buenos Aires, de 1995 a 1998 jugó en Argentina, hasta que fichó por el equipo italiano Basket Viola Reggio Calabria, donde jugó dos años. Luego fichó por la Kinder de Bolonia, donde en 2001 ganó el triplete (Euroliga, Copa italiana y Liga italiana) y la Copa de Italia de 2002, fue el MVP de la Final Four de la Euroliga. En la 2002/2003 fichó por los Spurs, le costó adaptarse, pero a partir de marzo empezó a jugar a un gran nivel, siendo rookie del mes. Acabaron con un récord de 60-22. Ese año los Spurs derrotaron a los Nets en las finales de la NBA y Manu se convertía en «Élite». El siguiente año cogió un rol más importante en el equipo, pero fueron eliminados por los Lakers en las finales del Oeste. El siguiente año, fue escogido para jugar el All Star. El juego de Ginóbili fue capital para que San Antonio ganase su tercer anillo, el segundo de Manu. Barrieron a los Suns en la final del Oeste por 4-1 y ganaron la final en 7 partidos a los Detroit Pistons. Manu optó al MVP de las finales, que al final ganó Tim Duncan. El siguiente año, una plaga de lesiones le impidió jugar todos los partidos, además los Mavs les eliminaron en las semifinales del Oeste. En la 2006/2007 realizó una gran segunda parte de la temporada, y fue capital en posemporada, que a la postre fue la consecución del cuarto anillo de la franquicia, el tercero de Manu, ante los Cavs de LeBron. Los siguientes años continuó siendo una pieza clave en el equipo, que no logró llegar a una final hasta la 2012/2013, cuando perdieron ante Miami Heat. 1 Euroliga / 3 anillos de la NBA.
Toni Kukoč (RFS Yugoslavia / Croacia) nació en Split, y fue la gran estrella de la Jugoplastika de Split durante la época más gloriosa de toda su historia. Ganando durante tres años consecutivos la Copa de Europa, siendo MVP de la Final Four en 1990 y 1991. Ganó el Mundial con Yugoslavia en 1990 junto con Divac, Petrovic y Radja entre otros. En Europa se le conocía como «el Magic Blanco». Pasó dos años en la Benetton de Treviso. Llegó a la NBA a los Chicago Bulls, justo cuando Jordan se retiró por primera vez, algo que disgustó a Kukoc porque quería jugar con él. En su primer año fue elegido en el primer quinteto de rookies. Acabó la temporada 1994/1995 como segundo máximo anotador del equipo. El año siguiente Jordan y Rodman firmaron por Chicago, lo que relegó a Kukoc al banquillo, siendo el ‘Mejor Sexto Hombre del Año’ y ganando su primer anillo. Los dos años siguientes la misma fórmula del croata como sexto hombre volvió a funcionar y los Bulls ganaron otros dos anillos, completando así los 6 anillos de la «Era Jordan». Los dos años siguientes se quedo Toni como estrella del equipo tras la segunda retirada de Jordan. Estando el equipo en reconstrucción, Kukoc fue traspasado a los Sixers, donde no duró mucho y fue traspasado a los Hawks, donde tras un año fue traspasado a los Bucks donde tras 4 años se retiró. Hablamos pues del mejor jugador croata de la historia tras Drazen Petrovic. 3 Euroligas / 3 anillos de la NBA.