Todas las ligas profesionales americanas se basan en el negocio y la productividad más que en el sentimentalismo y la NHL no es la excepción, además ya hay unas cuantas ciudades que están interesadas en contar con una franquícia así que en un futuro no muy lejano veremos cambios en el mapa de la NHL. Estas ciudades són Quebec City, Seattle y Kansas City, también hay ciudades (Toronto, Nueva York) que construirán o podrían construir un nuevo pabellón para albergar un nuevo equipo o moverlo dentro del mismo mercado. Vamos hacer un repaso de ellas y ver su posible viabilidad.
Toronto es el mercado más importante de la NHL y del hockey en general, desde hace un tiempo se pedía una segunda franquícia para la ciudad para dar cobertura al gran abanico de aficionados que no pueden ir a ver a los Maple Leafs dada su dificultad por conseguir entradas. Así que el municipio de Markham ha anunciado y aprovado la construcción de un pabellón con capacidad para 20.000 espectadores y que cumpla los requisitos de la NHL. Markham es una ciudad ubicada en el centro del Gran Toronto o si lo preferimos de la área metropolitana de Toronto (6 millones de habitantes), razón por la que nadie duda de su viabilidad con o sin franquicia NHL ya que el Gran Toronto es la zona más poblada de Canadá y hay una demanda de espectáculos diversos que muchas veces el Air Canadá Center (pabellón de los Leafs) no cubre.
El proyecto costaría unos $325 millones y el ayuntamiento aportaria $162,5 millones, más o menos la mitad de la construcción. Cuanto esté construido albergará los mundiales juveniles de la IIHF. Las posibles vías para que Toronto cuente con una segunda franquícia son la reubicación o la expansión, en el caso de la reubicación siempre se centra en las franquícias más débiles (Coyotes, Islanders…) pero que por mótivos diferentes no se contemplan ahora mismo así que lo más problable es la expansión.
La NHL hace un año presentó un cambio de estructura en la alineación de los equipos (aun pendiente de acuerdo entre los propietarios y los jugadores) pasando de 6 divisiones y 2 conferencías a 4 conferencías y ninguna división. De esta manera tendríamos dos conferencías de 8 equipos y dos de 7 equipos lo que nos conduce a una más que evidente expansión de dos franquicías para igualar las conferencías y subir el total de equipos de 30 a 32, igual que la NFL. Por eso muchas voces ya se están posicionando a que una de esas supuestas franquícias se vaya a Toronto para satisfacer la gran demanda que hay en el mercado.
Todo lo hablado són aun especulaciones peró debido al poder económico de la zona y la más que segura viabilidad de la franquícia no sería nada raro que nos encontrasemos con dos equipos en la area metropolitana de Toronto en un futuro próximo, aunque seguro los Maple Leafs dirán algo al respecto por perder cuota de mercado pero con unos cuantos millones de dólares por compensar la pérdida se solucionaría el problema.
