Hoy dan comienzo los Playoffs de la NHL con 16 equipos buscando la Stanley Cup en 8 eliminatorias iniciales de primera ronda. Todo ello tras seis meses de competición una vez más de lo más apasionante y por ello analizamos choque a choque con detenimiento.
CONFERENCIA ESTE
NEW YORK RANGERS (1) vs OTTAWA SENATORS (8)
Game 1, 12/4: NYR-OTT
Game 2, 14/4: NYR-OTT
Game 3, 16/4: OTT-NYR
Game 4, 18/4: OTT-NYR
Game 5, 21/4: NYR-OTT
Game 6, 23/4: OTT-NYR
Game 7: 26/4: NYR-OTT
Los neoyorquinos vuelven a la parte alta de una conferencia desde 1994, años que se llevaron la Stanley Cup por última vez, y por ello parten como favoritos en estas series pese a que los canadienses han ganado los duelos particulars durante temporada regular. Es indiscutible la superioridad de los Rangers, excepto por el bajo rendimiento de Dubinsky que tendrá que dar un paso adelante si quiere que su equipo llegue lejos en los Playoffs, pero dadas las sorpresas de las últimas temporadas, la duda siempre puede caer sobre el mejor equipo de la Conferencia Este. Ottawa, una ataque especialmente prolífico, tendrá delante a la segunda mejor defensa y portero de toda la NHL. Daniel Alfredsson jugará de nuevo un partido de postemporada siendo el jugador en activo con más puntos y sin una Stanley Cup.
BOSTON BRUINS (2) vs WASHINGTON CAPITALS (7)
Game 1, 12/4: BOS-WSH
Game 2, 14/4: BOS-WSH
Game 3, 16/4: WSH-BOS
Game 4, 19/4: WSH-BOS
Game 5, 21/4: BOS-WSH
Game 6, 22/4: WSH-BOS
Game 7: 25/4: BOS-WSH
Los actuales campeones tienen un hueso duro de roer en esta primera ronda si quieren revalidar el título, no solo porque no es el rival más cómodo aunque no sean los Capitals de otros años sino porque los últimos dos meses de competición el equipo ha estado a un nivel inferior de lo habitual. Ningún equipo ha revalidado la Stanley Cup desde los Red Wings en 1998 y por eso Boston busca un rendimiento espectacular de los jugadores que estuvieron a tono hace un año en postemporada. Puede que no haya sido el año de Ovechkin en temporada regular, pero el ruso es el jugador activo con mejor promedio de puntos y goles en partidos de Playoffs por lo que es factible su resurección.
FLORIDA PANTHERS (3) vs NEW JERSEY DEVILS (6)
Game 1, 13/4: FLA-NJD
Game 2, 15/4: FLA-NJD
Game 3, 17/4: NJD-FLA
Game 4, 19/4: NJD-FLA
Game 5, 21/4: FLA-NJD
Game 6, 24/4: NJD-FLA
Game 7: 26/4: FLA-NJD
Se acabó la sequía. Los Panthers eran el equipo de la NHL con mayor número de ausencias consecutivas y, precisamente, la última participación que tuvieron quedaron eliminados a manos de los Devils por un barrido de 4-0 en el año 2000. Es una eliminatoria de tremendos contrastes que muchos consideran injusta por el sistema de clasificación de la NHL, de hecho Florida ha ganado 38 partidos mientras que New Jersey 48. Pero el sistema está hecho así, y los de Florida tienen el factor campo sabiendo que, además, tienen el punto fuerte de sus victorias que muchas de ellas se producen en el tiempo extra. Stephen Weiss jugará por primera vez un partido de Playoffs en su carrera tras 637 encuentros y los Devils han perdido tres opening series consecutivas las últimas temporadas.
PITTSBURGH PENGUINS (4) vs PHILADELPHIA FLYERS
Game 1, 11/4: PIT-PHI
Game 2, 13/4: PIT-PHI
Game 3, 15/4: PHI-PIT
Game 4, 18/4: PHI-PIT
Game 5, 20/4: PIT-PHI
Game 6, 22/4: PHI-PIT
Game 7: 24/4: PIT-PHI
La gran pregunta está sobre los Penguins, grandes favoritos para ganar la Stanley Cup tras la vuelta de Crosby al hielo. ¿Serán capaces con tantas lesiones aguantar series a siete partidos como puede ser esta o esas lesiones precisamente han supuesto que el conjunto esté más fresco para este tramo de campaña. Una eliminatoria de muchos detalles, rivalidad acérrima del estado de Pensilvania, Jaromir Jagr frente a su ex equipo que este año ha funcionado muy bien y el rendimiento de altos y bajos del portero Ilya Bryzgalov. Sin duda, el matchup más atractivo de toda estas series iniciales de los Playoffs.
CONFERENCIA OESTE
VANCOUVER CANUCKS vs LOS ANGELES KINGS (8)
Game 1, 11/4: VAN-LAK
Game 2, 13/4: VAN-LAK
Game 3, 15/4: LAK-VAN
Game 4, 18/4: LAK-VAN
Game 5, 22/4: VAN-LAK
Game 6, 24/4: LAK-VAN
Game 7: 26/4: VAN-LAK
Los fans de los Canucks recuerdan mucho como les costó la temporada pasada pasar la primera ronda, y el miedo está presente en el oeste de Canadá porque la posibilidad de que Jonathan Quick se emplee a fondo en el primer partido y devuelva la ventaja de campo a los angelinos es alta. Sin embargo, Quick es capaz de robar un partido, dos, pero es dudos que esté capacitado para ejercer de líder en cuatro, sobre todo teniendo en cuenta que Los Angeles es el segundo peor ataque de toda la NHL. Parece complicado cuatro partidos parando al poderoso ataque de los Canucks. Además, Daniel Sedin vuelve a tiempo tras una lesión para ayudar a un powerplay que ha bajado su rendimiento los últimos partidos.
SAINT LOUIS BLUES (2) vs SAN JOSE SHARKS (7)
Game 1, 12/4: STL-SJS
Game 2, 14/4: STL-SJS
Game 3, 16/4: SJS-STL
Game 4, 19/4: SJS-STL
Game 5, 21/4: STL-SJS
Game 6, 23/4: SJS-STL
Game 7: 25/4: STL-SJS
La gran pregunta para esta eliminatoria es qué portero jugará para los Blues, o Elliott, el mejor de la liga en números, o Halak, que no se queda corto y lideró a los Canadiens en 2010 a las finales de conferencia. Los Sharks llegan dispuestos a de una vez por todas asaltar la Stanley Cup pero este año en condición de equipo infravalorado, si ha pasado el momento de ganar el título para los californianos o no es cuestión de saber si Couture y Pavelski rinden como lo han hecho esta campaña. Difícil tendrá San Jose asaltar el prácticamente mejor feudo de toda la NHL, con permiso de los Red Wings. St Louis confía en su casa, vaya donde vaya la eliminatoria aunque sea el séptimo partido, donde se sienten más seguros.
PHOENIX COYOTES (3) vs CHICAGO BLACKHAWKS (6)
Game 1, 12/4: PHO-CHI
Game 2, 14/4: PHO-CHI
Game 3, 17/4: CHI-PHO
Game 4, 19/4: CHI-PHO
Game 5, 21/4: PHO-CHI
Game 6, 23/4: CHI-PHO
Game 7: 25/4: PHO-CHI
Los Coyotes se plantan en Playoffs como campeones de división por primera vez en la historia de la franquicia, incluso ni siquiera pasó en los días de Winnipeg. Con este papel, los Coyotes no tienen una serie fácil por delante, aunque los Blackhawks pueden notar la falta de ritmo del capitán Jonathan Toews que se ha perdido el último cuarto de campaña. Phoenix quiere seguir dando alegrías al desierto, por lo menos el coach Dave Tippett se merece una medalla por seguir sacando jugo de este equipo, pero la portería, que ha rendido mejor de lo esperado este año, tendrá en frente a uno de los mejores ataques de toda la NHL. Eliminatoria abierta cien por cien.
NASHVILLE PREDATORS (4) vs DETROIT RED WINGS (5)
Game 1, 11/4: NSH-DET
Game 2, 13/4: NSH-DET
Game 3, 15/4: DET-NSH
Game 4, 17/4: DET-NSH
Game 5, 20/4: NHS-DET
Game 6, 22/4: DET-NSH
Game 7: 24/4: NSH-DET
Junto a la eliminatoria de los Penguins, está es la otra más abierta de toda la primera ronda, incluso en enfrentamientos durante la temporada regular están 3-3. Precisamente los dos equipos son muy fuertes en su casa, por lo que las esperanzas de los Red Wings, que llevan más de dos décadas consecutivas jugando los Playoffs, pasan por robar un partido en Tennessee. Detroit tiene más experiencia, pero da la sensación que este es el año de una vez por todas de los chicos de los Predators que se han reforzado bien en el mercado de invierno. Sin embargo, los de Michigan cuentan con el probablemente mejor jugador de toda la NHL, Pavel Datsyuk.
